Quebec
History
De eerste Europeaan die het gebied bezocht was de Franse ontdekkingsreiziger Jacques Cartier, die op zoek was naar een route naar Azië en naar waardevolle mineralen zoals goud en diamanten. Op zijn tweede reis naar Noord-Amerika voer hij in 1535 de St. Lawrence op en overwinterde in het Huron-indianendorp Stadacona (de plaats van het huidige Quebec). Cartier maakte een derde en laatste reis naar de regio in 1541 en bracht kolonisten mee om een Franse kolonie te stichten in Stadacona, hoewel zij deze poging na een paar jaar al weer staakten. Pas toen pelzen tegen 1600 een uitzonderlijk waardevolle handelswaar werden, hernieuwden de Fransen hun belangstelling voor het behoud van de controle over Nieuw-Frankrijk. In 1608 installeerde Samuel de Champlain in Quebec de eerste permanente basis in Canada, die uitgroeide tot een versterkte post voor de bonthandel. De St. Lawrence en zijn zijrivieren gaven de Fransen de beste toegang tot het binnenland van Noord-Amerika en controle over de bonthandel, een voordeel dat de Britten graag wilden verwerven. Québec, de beschermheilige van Nieuw-Frankrijk, werd voortdurend bedreigd. In 1629 werd het veroverd door de Britten, die het in handen hielden tot 1632, toen het Verdrag van Saint-Germain-en-Laye het aan Frankrijk teruggaf. De Britten ondernamen nog meer pogingen om dit bolwerk in te nemen, maar alle mislukten tot de beroemde Slag van Quebec op de Vlakten van Abraham (grenzend aan de stad) in 1759, waarbij de Fransen werden verslagen. Kort daarna werd het grootste deel van het door de Fransen bezette gebied in Noord-Amerika bij het Verdrag van Parijs in 1763 aan Groot-Brittannië afgestaan.
Bibliotheek van het Congres, Washington, D.C.
De oorlog in de regio eindigde echter niet met de verovering van Nieuw-Frankrijk. Groot-Brittannië versterkte de militaire verdediging van de stad op tijd om een aanval tijdens de Amerikaanse Revolutie af te slaan in de tweede Slag om Quebec in 1775. De afscheiding van de Verenigde Staten van Brits Noord-Amerika had belangrijke culturele, economische en politieke gevolgen voor Quebec. Krachtens de Quebec Act van 1774 behielden de Franse Canadezen hun taal, godsdienst en andere culturele instellingen, waardoor Quebec stad een centrum van de Franse cultuur kon blijven. Met de komst van ontheemde Loyalisten na de Amerikaanse onafhankelijkheid nam de bewoning (vooral ten westen van Quebec) toe, en daarmee ook de handel met Groot-Brittannië, waarvan een groot deel via de haven van Quebec, waardoor de economische status van de stad werd verhoogd. De toename van een Engelssprekende bevolking droeg bij tot de goedkeuring door het Britse Parlement van de Constitutionele Wet (1791), die de grote kolonie Québec in twee provincies opsplitste: Upper Canada (nu de provincie Ontario) en Lower Canada (nu de provincie Quebec). Quebec-stad, vroeger de hoofdstad van de kolonie, bleef de hoofdstad van Neder-Canada. De stad werd opgericht in 1832 en kreeg haar eigenlijke statuut in 1840, het jaar waarin het parlement stemde voor de hereniging van Opper-Canada en Neder-Canada als de provincie Canada. In 1864 was de stad de plaats waar de conferentie van Brits Noord-Amerikaanse kolonies bijeenkwam om de confederatie van Canada te plannen, die in 1867 tot stand kwam na goedkeuring van de British North America Act.
Bibliotheek van het Congres, Washington, D.C.
Encyclopædia Britannica, Inc.
De economische basis van de stad Quebec was onderhevig aan boom-and-bust-condities. Na de Britse overname van Nieuw-Frankrijk verwierf Montréal de dominante economische positie in de provincie, terwijl Québec een havenstad werd die blootstond aan economische cycli van vraag naar grondstoffen. De bevolkingstoename in Quebec was ook relatief traag in vergelijking met die van Montreal. Toch werd de economie van Québec vanaf het eind van de jaren 1700 tot het midden van de jaren 1800 gevoed door de Britse vraag naar bosbouwproducten, en de stad werd de belangrijkste plaats voor de Britse import en export en de toegangspoort voor veel immigranten. De houthandel stimuleerde ook een belangrijke plaatselijke scheepsbouwindustrie. Deze gunstige economische positie werd echter uitgehold door de ontwikkeling van op stoom en staal gebaseerde technologieën voor schepen en spoorlijnen. Er was geen vraag meer naar houten schepen, en de eerste spoorlijnen verbonden Lévis (aan de overkant van de rivier) met Montreal in plaats van met Quebec. Bovendien zorgde het Erie-kanaal, dat het zuiden van Ontario en spoorlijnen van Montreal naar Portland (Maine) met elkaar verbond, ervoor dat hout en andere goederen niet meer via de St. Lawrence-rivier en Quebec werden aangevoerd. Verbeteringen in de scheepvaart op de St. Lawrence tussen Quebec en Montréal en de groeiende afhankelijkheid van stoomschepen droegen er verder toe bij dat Quebec werd overgeslagen ten gunste van Montréal. De terugtrekking van het Britse leger in 1871 betekende nog een economische klap voor de hoofdstad. Desondanks bleef er een aantal arbeidsintensieve industrieën (met name leerlooierijen, samen met kleding- en schoenenfabrikanten) actief en, met de ontwikkeling van goedkope hydro-elektrische energie, vestigde een pulp- en papierfabriek zich er in de jaren 1920; tegen de jaren 1970 was er een raffinaderij bijgekomen.