Bernardo de Gálvez y Madrid

Important aliat american în Războiul de Independență

Bernardo de Gálvez y Madrid s-a născut la 23 iulie 1746, în provincia Malaga din sudul Spaniei. A fost primul copil al lui Mariá Josefa de Madrid și al soțului ei, Matías de Gálvez, un general spaniol care avea să devină mai târziu căpitan general al Guatemalei și vicerege al Noii Spanii. Unchiul său José de Gálvez, avocat, avea să devină în cele din urmă ministru al Spaniei în Indii. Familia Gálvez era foarte apreciată de coroana spaniolă pentru serviciile aduse imperiului colonial, iar printre ceilalți unchi ai tânărului Bernardo se numărau un feldmareșal și un ambasador. Dintre aceștia, băiatul era cel mai apropiat de unchiul său José.

Cariera militară și guvernamentală a lui Bernardo a început în timpul Războiului de Șapte Ani, când, la vârsta de 16 ani, a ajutat la operațiunile militare împotriva Portugaliei în numele Spaniei. După război, l-a însoțit pe unchiul său José în Americi în 1765, José acționând ca inspector general al Noii Spanii. În timp ce se afla acolo, Bernardo a fost numit căpitan sub comanda generalului Juan de Villalba și a urcat în grad, fiind staționat în ceea ce este astăzi sud-vestul Texasului. El a condus atacurile spaniole împotriva națiunilor amerindiene, mai ales a apașilor în 1770 și 1771.

În 1772, Bernardo și José s-au întors în Spania, unde José a fost numit în Consiliul Indiilor, ajutând la organizarea administrației coloniale din Spania. În calitate de ministru al Indiilor, José va fi mai târziu responsabil pentru stabilirea multor obiective spaniole pe parcursul războiului. Deși José nu avea autoritate directă asupra armatei sau marinei spaniole, puterile sale de patronaj i-au permis să numească ofițeri într-o varietate de posturi, inclusiv numirile ulterioare ale lui Bernardo. După întoarcerea sa în Europa, Bernardo a petrecut trei ani în regimentul francez Cantabria din Pau, Franța, pentru a-și perfecționa și extinde experiența militară. Acesta este, de asemenea, locul unde a învățat limba franceză și, în general, s-a familiarizat cu cultura franceză. Bernardo a fost transferat înapoi în Spania în 1775, unde a fost rănit în timpul unui asalt spaniol împotriva orașului Alger. La scurt timp după aceea, a fost transferat din nou – de data aceasta pentru a comanda un regiment în New Orleans în calitate de locotenent-colonel. La scurt timp după aceea, la vârsta de 30 de ani, Bernardo a fost numit guvernator al Louisianei la cererea unchiului său.

Primul teritoriu francez, Louisiana fusese dat Spaniei ca o concesie pentru înfrângerea acesteia în timpul Războiului de Șapte Ani. Din cauza modului recent în care teritoriul a schimbat mâinile, cei care locuiau în Louisiana erau predominant francezi. Din acest motiv, timpul pe care l-a petrecut în Franța l-a ajutat pe Bernardo să stabilească o relație cu localnicii în noua sa poziție. Când a început Revoluția Americană, a ajutat la stabilirea orașului New Orleans ca bază de aprovizionare și refugiu pentru rebelii americani. Comerțul cu coloniile britanice din America de Nord fusese ilegal în cadrul politicilor guvernatorului anterior, dar Bernardo a deschis comerțul atât cu francezii, cât și cu rebelii americani, preluând bunuri furate de pe navele britanice.

New Orleans se afla într-o poziție strategică excelentă pentru o astfel de bază de operațiuni, deoarece orașul controla accesul oceanic la râul Mississippi. De asemenea, Bernardo a ajutat la disimularea comerțului dintre spanioli și Statele Unite față de britanici și, uneori, a permis forțelor americane să traverseze nestingherite teritoriul spaniol. Din 1776 până în 1779, a fost responsabil de canalizarea proviziilor de-a lungul Mississippi către armatele americane din nord-vest. De asemenea, Bernardo a consolidat și mai mult apărarea orașului New Orleans în cazul unui atac britanic și a început să planifice ofensive împotriva britanicilor din Florida în cazul în care Spania s-ar fi alăturat oficial războiului. Tot în această perioadă s-a căsătorit cu soția sa, o tânără văduvă pe nume Marie Felice de Saint-Maxent d’Estrehan, al cărei prim soț era fiul unui oficial francez de rang înalt din zonă și a cărei soră era soția lui Luis de Unzaga, guvernatorul Louisianei înainte de Bernardo de Gálvez.

Regele spaniol Carol al III-lea a reacționat cu prudență când a început rebeliunea americană, dar a ajuns să vadă conflictul ca pe o oportunitate de a recupera teritoriile pierdute în favoarea Marii Britanii. În plus, intrarea Franței în război în 1778 a adus cu sine presiuni din partea regelui francez Ludovic al XVI-lea pentru implicarea Spaniei. În calitate de putere colonială colegă, spaniolii au fost precauți să nu pară că aprobă o rebeliune colonială, iar atunci când s-au alăturat conflictului în 1779 a fost prin declararea războiului împotriva Marii Britanii, mai degrabă decât prin exprimarea sprijinului pentru independența coloniilor britanice.

După declararea războiului, Bernardo a trecut rapid la reconquistarea teritoriilor spaniole care fuseseră pierdute în favoarea Marii Britanii în timpul Războiului de Șapte Ani, în ciuda absenței întăririlor promise din Cuba spaniolă, care au fost întârziate de furtuni. Sperând mai întâi să recupereze coloniile Florida de Est și Florida de Vest pentru Spania, Bernardo a început în 1779 prin recucerirea unui număr de forturi deținute de britanici de-a lungul râului Mississippi, inclusiv Baton Rouge, pentru care a fost promovat la gradul de general de brigadă. În anul următor, orașul Mobile din ceea ce astăzi este Alabama a devenit următoarea țintă a lui Bernardo. Prima încercare a fost anulată atunci când cea mai mare parte a flotei lui Bernardo a eșuat din cauza unei furtuni, dar, cu toate acestea, Mobile a căzut înainte de sfârșitul anului. Fiind o colonie care fusese abia recent cedată Marii Britanii, mulți nativi din Florida de Vest au avut puțină motivație să lupte în numele britanicilor împotriva spaniolilor.

Bernardo a fost numit comandant al unei armate expediționare staționate în Havana și a început să planifice un asediu împotriva capitalei Pensacola din vestul Floridei. În ciuda vremii nefavorabile și a conflictelor cu oficialii guvernamentali din Cuba, Bernardo a reușit să obțină suficiente nave și trupe pentru a ataca orașul Pensacola, unde navele spaniole au sosit pe 9 martie 1781 și au început în curând atacul. Cu Bernardo însuși pe nava amiral San Ramon, trupele și navele sale spaniole au asediat orașul, cărora li s-au alăturat întăriri franceze la jumătatea lunii aprilie. La două luni de la începutul asediului, în seara zilei de 8 mai, obuzierele lui Bernardo au marcat o lovitură directă asupra aprovizionării britanice cu pulbere – acest lucru a distrus cea mai mare parte a magaziei de pulbere și a ucis peste o sută de soldați. La 10 mai 1781, orașul s-a predat lui Bernardo. Pe parcursul asediului împotriva Pensacola, peste șaptezeci dintre soldații lui Bernardo au fost uciși, iar alte zeci au murit din cauza bolilor.

La doar cinci luni mai târziu, generalul britanic Cornwallis a fost forțat să își predea armata la Yorktown, Virginia. În urma expulzării britanicilor de pe Coasta Golfului, Bernardo s-a întors la Havana și și-a schimbat obiectivul. El era conștient de faptul că în Europa începuseră negocierile între rebelii americani și puterile coloniale și spera să revendice tot ce putea pentru Spania înainte ca un tratat finalizat să marcheze sfârșitul războiului, nepermițând alte lovituri militare. Forțele lui Bernardo au cucerit Bahamas și insula Minorca de la Marea Britanie, dar Tratatul de la Paris a fost semnat înainte de a se efectua un atac împotriva Jamaicăi, iar atacul a fost anulat.

Pentru Bernardo de Gálvez, victoriile sale nu au trecut neobservate în Spania, în special eforturile sale în timpul asediului de la Pensacola. Campaniile spaniole, multe dintre ele conduse de Bernardo de Gálvez, au făcut posibilă obținerea de către Spania a regiunii delta Mississippi și a unei părți din Florida în eventualul acord de pace, Tratatul de la Paris din 1783. După încheierea războiului, Bernardo s-a întors în Spania pentru a ajuta la conducerea politicii externe spaniole în Louisiana și Florida. De acolo a fost numit pentru scurt timp guvernator general pentru Louisiana și Cuba, rămânând la Havana pentru câteva luni înainte de a se întoarce din nou în Louisiana. În 1785, Bernardo a fost numit vicerege al Mexicului în urma decesului tatălui său, Matias, viceregele anterior.

Bernardo de Gálvez a murit din cauza unei boli în Ciudad de Mexico în noiembrie 1786, la doar câteva luni după ce împlinise 40 de ani; perioada în care a fost vicerege a fost de succes, dar scurtă. Cel de-al treilea copil al său cu Marie Felice, numit Guadalupe, s-a născut la doar două luni după moartea sa. Bernardo a fost considerat unul dintre cei mai buni lideri militari din Noua Spanie. Succesele sale militare în Florida și în regiunea Deltei Mississippi se numără printre cele mai mari realizări militare ale aliaților Americii în timpul războiului împotriva Marii Britanii, în timp ce asediul de la Pensacola a devenit una dintre cele mai mari victorii ale spaniolilor în timpul Revoluției Americane. Campaniile sale militare au ținut forțele britanice imobilizate în Florida, care altfel ar fi putut fi desfășurate în statele sudice.

Documente din surse primare

Extreme dintr-o scrisoare scrisă lui Barnardo de Gálvez de către Thomas Jefferson la 8 noiembrie 1779, în care se interesa despre un împrumut din partea Spaniei pentru rebelii nord-americani.

…Aderarea Majestății Sale Catolice, de la data acestor scrisori la ostilitățile purtate de puterile confederate ale Franței și Americii de Nord împotriva Marii Britanii, adăugând astfel la eforturile lor, greutatea puternicului și bogatului vostru Imperiu, ne-a dat, toate certitudinile unui deznodământ fericit al prezentei confruntări, pe care evenimentele umane îl vor admite…

…Doar din New Orleans pot fi aprovizionați în mod tolerabil cu produsele de primă necesitate ale manufacturilor europene, iar acolo vor aduce în schimb imediat doage și blănuri, precum și făină de porc și carne de vită, imediat ce își vor fi deschis oarecum pământurile. Pentru a-i proteja de indieni, suntem obligați să trimitem și să staționăm printre ei o forță armată considerabilă; aprovizionarea acestora cu îmbrăcăminte și a indienilor prietenoși cu produse de primă necesitate, devine o problemă de mare dificultate pentru noi…

….Oricât de tineri am fi în ceea ce privește comerțul și manufacturile și angajați în război cu o națiune a cărei putere pe mare a fost de natură să intercepteze o mare parte din proviziile pe care am încercat să le importăm din Europa, nu vă veți mira să auziți că întâmpinăm mari dificultăți în a ne procura fie bani, fie produse de bază pentru a răspunde solicitărilor armatelor noastre, și, prin urmare, ar fi o circumstanță de mare ușurare pentru noi dacă am putea să ne lăsăm depozitele din Franța pentru solicitările acelei părți a statului nostru care se află pe malul Atlanticului și să obținem o suspendare a cererilor din partea dumneavoastră pentru aprovizionarea forțelor noastre occidentale timp de un an, doi sau trei, sau o perioadă mai lungă de timp, dacă se poate obține; În acest scop, guvernatorul Henry, în scrisorile sale din 14 ianuarie și 26 ianuarie 1778, a solicitat națiunii dumneavoastră un împrumut de bani pe care Excelența Voastră a avut amabilitatea de a se angaja să îl comunice curții dumneavoastră….

…Deoarece ne lăudăm că cererea prin intervenția Excelenței Voastre ar fi putut avea succes și că ați putea fi autorizat să avansați pentru noi niște împrumuturi în bani, îmi iau libertatea de a vă solicita, în acest caz, să avansați pentru noi către dl. Pollock Șaizeci și cinci de mii opt sute paisprezece & 5/8 dolari…

Jurnalul ținut de Gálvez în timpul asediului de la Pensacola, după toate probabilitățile, nu a fost scris de el, ci de ajutorul său de tabără, sub supravegherea lui Gálvez. Este posibil ca primele exemplare să fi fost tipărite la Pensacola de către o mică tipografie care era de obicei transportată de anumite nave militare. Cu toate acestea, data exactă a tipăririi și locul unde se află manuscrisul original nu sunt cunoscute. Chiar dacă jurnalul nu a fost scris de Gálvez, acesta a fost totuși o relatare de primă mână. Jurnalul include, de asemenea, scrisori personale scrise de Gálvez în timpul bătăliei. Per total, jurnalul lui Gálvez a fost cea mai importantă și faimoasă relatare din timpul asediului de la Pensacola.

La ora cinci după-amiaza, generalul a decis să meargă cu o barcă la râul Perdido pentru a-l instrui personal pe Ezpeleta cu privire la planurile sale. În acest scop s-a îmbarcat împreună cu ajutoarele sale și a părăsit portul, arătând astfel că aceeași posibilitate pe care a existat de a intra, a existat și de a ieși; dar atât vânturile contrare, cât și curenții de acolo l-au obligat să se întoarcă în tabără la ora unsprezece noaptea.

În dimineața zilei de 20 martie, Gálvez a trimis un ofițer care să meargă la Pensacola cu o scrisoare pentru generalul Campbell concepută în acești termeni:

Dragă domnule: Englezii din Havana au făcut cunoscut cu amenințări că clădirile și navele regelui sau ale unor persoane particulare nu vor fi distruse, arse sau scufundate fără a fi pedepsite cu pedeapsa de a fi tratate cu cea mai mare severitate. Același avertisment vi-l dau și eu și celorlalți împotriva cărora concurez, cu aceleași condiții. Fie ca Dumnezeu să vă țină mulți ani. Camo din insula Santa Rosa, 20 martie 1781. Cel mai atent servitor al dumneavoastră, Bernardo de Gálvez. Excelent Senor Don Juan Campbell.

Carte către guvernatorul Chester, 22 martie 1781:

Dragă domnule: Regret că de ieri circumstanțele s-au schimbat atât de mult aici încât acum nu pot și nici nu ar trebui să răspund la propunerile pe care mi le-ați făcut în scrisorile dumneavoastră cu privire la problema prizonierilor și a familiilor din Pensacola; dacă norocul celor din urmă vă interesează, așa cum este probabil, ocupați-vă de generalul Campbell, deoarece totul depinde de comportamentul bun sau rău pe care îl observă. Personal, sunt cel mai atent servitor al dumneavoastră, Bernardo de Gálvez. Senor Don Peter Chester.

P.S. Vă atașez o copie a ceea ce i-am scris generalului Campbell, pentru informarea dumneavoastră.

5 mai 1781, cu mai puțin de o săptămână înainte de capitulare.

Focul inamicului a fost destul de viguros și după Angelus au țintit tot pe stânga, provocându-ne câțiva morți și răniți.
În timpul nopții s-a abătut o furtună foarte urâtă de vânt, tunete și ploaie care a inundat toată tabăra și mai ales tranșeele, motiv pentru care toate lucrările au fost suspendate; iar escadrila care era ancorată lângă țărm a fost nevoită să-și lase frâiele și să pornească în larg, temându-se să nu se izbească de ele.
În ziua a șasea, dimineața, având în vedere noaptea proastă pe care o trecuseră trupele din tranșee, generalul a ordonat ca acestea să fie eliberate pentru a-și usca hainele și să li se dea o rație de coniac.

Pentru lecturi suplimentare
Orwin Rush, The Battle of Pensacola (Bătălia de la Pensacola) (1966).
Ernest Dupuy, The American Revolution: A Global War (1977).
James Lewis, The Final Campaign of the American Revolution (1991).