Face2Face Africa

Când Harry Anslinger, șeful Biroului Federal de Narcotice, a primit mandatul, în 1930, de a scăpa America de viciul drogurilor, a pus ochii pe practicanții muzicii jazz, pe care a numit-o muzica oamenilor de culoare.

Cum explică Johann Hari în cartea sa Chasing the Scream: The First and Last Days of the War on Drugs (Primele și ultimele zile ale războiului împotriva drogurilor), Anslinger a descris această formă de muzică drept „anarhie muzicală și dovadă a unei reapariții a impulsurilor primitive care se ascund în oamenii de culoare, așteptând să iasă la suprafață”. Viețile jazz-ilor, spunea el, „put a murdărie”, așa că a ținut să-i pună după gratii pe rebeli precum Charlie Parker, Louis Armstrong și Thelonious Monk.

Când congresmenii și-au exprimat îngrijorarea cu privire la tacticile sale, i-a asigurat că represiunea sa nu îi va afecta „pe muzicienii buni, ci pe cei de tip jazz”. Cu toate acestea, frăția jazz-ului era solidară și nu ar fi turnat, iar de fiecare dată când unul dintre ei era arestat, toți contribuiau pentru a-l scoate pe cauțiune.

După ce a avut puțin succes cu întemnițarea jazzmenilor, Anslinger și-a concentrat energiile asupra lui Billie Holiday, considerată cea mai mare vocalistă de jazz. Holiday a stârnit interesul lui Anslinger atunci când a lansat „Strange Fruit”, o lamentație muzicală împotriva linșajului.

A primit prima amenințare din partea Biroului Federal de Narcotice într-o seară, în 1939, când a interpretat cântecul pe scena din New York în fața unui public mixt, îndurerat de crimele rasiste din Statele Unite. S-a făcut presiuni asupra lui Holiday să tacă în legătură cu rasismul, dar când aceasta a refuzat, Anslinger a desemnat un agent de culoare, pe nume Jimmy Fletcher, pentru a se amesteca, a o urmări și a o prinde pentru consumul de heroină.

Pe lângă heroină, Holiday folosea și cocaină și era un consumator notoriu de droguri. În cele din urmă, Fletcher a făcut o razie în apartamentul lui Holiday. Cei doi, potrivit unor relatări, s-au îndrăgostit.

Anslinger va avea însă o mare șansă din partea soțului, managerului și uneori proxenetului lui Holiday, Louis McKay, care a abuzat-o ani de zile până când ea a tăiat în cele din urmă cu el. Acesta a călătorit în D.C. și s-a întâlnit cu Anslinger, fiind de acord să o însceneze pe Holiday.

Billie a fost arestată și trimisă în judecată. A stat în fața instanței arătând palidă și uimită. Ea a implorat judecătorul să fie trimisă la un spital pentru a putea renunța la droguri și a se însănătoși, dar în schimb a fost condamnată la un an într-o închisoare din Virginia de Vest, potrivit unui raport.

„Ca fostă deținută, lui Holiday i-a fost retrasă licența de artistă de cabaret. Nu i s-a permis să cânte nicăieri unde se servea alcool – ceea ce includea toate cluburile de jazz din Statele Unite – pe motiv că ascultarea ei ar putea dăuna moralității publicului”, a adăugat raportul. Pentru o persoană care făcea bani din concerte, ea era efectiv pusă pe lista neagră.

Ați putea spune că Anslinger își făcea doar treaba, protejând societatea de consumul de droguri sau de consumatori. Cu toate acestea, când a fost informat că unele femei albe populare aveau, de asemenea, probleme cu consumul de droguri, el a dovedit că demersul său împotriva lui Holiday și a altor negri a fost cel al unui om rasist.

Pentru a o termina pe Holiday, Anslinger a apelat la colonelul George White, un sadic cunoscut, care a urmărit-o pe Holiday la hotelul Mark Twain din San Francisco, unul dintre puținele locuri în care aceasta mai putea performa. Fără un mandat de percheziție, el a intrat cu legitimația în camera ei.

Ea i-a informat pe ofițerii de poliție că era curată de peste un an. Cu toate acestea, oamenii lui White au susținut că au găsit opiu ascuns într-un coș de gunoi lângă o cameră laterală și trusa pentru injectarea heroinei în cameră. Astfel, au acuzat-o de posesie.

Holiday a insistat că drogurile fuseseră plantate în camera ei de către White, și chiar s-a internat într-o clinică pentru a fi monitorizată. White avea un lung istoric de plantare de droguri pe femei. La proces, un juriu de doisprezece jurați a fost de partea lui Holiday împotriva lui Anslinger și White și a găsit-o nevinovată.

Dar Anslinger și White aveau să se răzbune atunci când ea a fost dusă de urgență la Spitalul Metropolitan din Harlem după ce s-a prăbușit.

„Era emaciată pentru că nu mâncase; avea ciroză hepatică din cauza consumului cronic de alcool; avea probleme cardiace și respiratorii din cauza fumatului cronic; și avea mai multe ulcere la picioare cauzate de faptul că începuse din nou să își injecteze heroină de stradă”, se arată într-un raport.

În curând, agenții de la narcotice au fost trimiși la patul de spital al lui Holiday. Aceștia au declarat că au găsit mai puțin de o optime de uncie de heroină într-un plic de staniol, „atârnând de un cui de pe perete, la doi metri de fundul patului ei – un loc la care Billie era incapabilă să ajungă.”

Apoi au convocat un mare juriu pentru a o pune sub acuzare. A fost încătușată de pat, cu doi polițiști staționați la ușă timp de cinci săptămâni. De asemenea, vizitatorii au fost interziși dacă nu aveau un permis scris.

Holiday a intrat în sevraj de heroină până când a fost adus un medic care i-a administrat metadonă. După zece zile, ea a început să-și revină și chiar a luat în greutate, dar metadona a fost oprită brusc, ceea ce i-a înrăutățit situația.

Anslinger și oamenii săi i-au luat amprentele lui Holiday pe patul de spital, i-au făcut o poză de identificare și au interogat-o fără să o lase să vorbească cu un avocat.

Holiday avea 44 de ani când a murit pe patul de spital pe 17 iulie 1959, cu cincisprezece bancnote de cincizeci de dolari legate de picior pentru a le mulțumi asistentelor care au avut grijă de ea și cu 70 de cenți în contul ei bancar.