Graffiti pe monumentul emblematic din Bemidji, Paul Bunyan și Babe, stârnește dezbateri
Sunt o atracție turistică, un indiciu al industriei forestiere de lungă durată din regiune și un simbol apreciat, scris pe larg, al imaginii de sine grizzly din nordul Minnesota.
„Este o identitate a Americii”, a declarat Bill Batchelder, un rezident de mult timp din Bemidji și proprietar de afaceri care este un susținător declarat al regiunii, despre semnificația statuilor.
Dar ele pot evoca, de asemenea, colonialismul și defrișările. Cultura și opinia amerindienilor americani nu este un monolit, dar, pentru unii, Paul și Babe pot denota pierderea pământului, a resurselor, a mijloacelor de subzistență și a oamenilor nativi care au urmat expansiunii occidentale a albilor.
„Când indigenii se uită la o astfel de statuie, ne gândim la pierdere”, a declarat Nicky Michael, profesor de studii indigene la Bemidji State University. „(Paul Bunyan) poate fi figurativ, dar el și boul albastru îi reprezintă pe tăietorii de lemne care au venit și au pus stăpânire pe pământ și apoi, bineînțeles, au fost urmați de coloniști.”
Cineva a graffitizat statuia în primele ore ale dimineții, între ianuarie. 1 și 2 ian. 2. Muncitorii orașului au vopsit-o rapid, dar fotografiile – și o dezbatere încărcată – au persistat în cercurile de social media din zona Bemidji.
„Iubesc acest act de rezistență indigenă”, a comentat o persoană pe pagina de Facebook a ziarului Pioneer.
„Gata cu „Tall Tales?!!!! Poveștile fictive sunt inacceptabile?”, s-a întrebat altcineva.
Inclusiv modificările planificate ale statuilor au fost un subiect delicat: o propunere din 2015 de amenajare peisagistică a zonei din jurul lor a stârnit o furtună civică și a atras comparații cu Memorialul Lincoln din Washington, D.C. Planificatorii orașului au renunțat la plan.
„Definește Bemidji, definește nordul Minnesota, definește un stil de viață”, a spus Batchelder despre statuia lui Paul Bunyan. „Și oricine pune, în acest mediu încărcat politic în care trăim acum, o semnificație mai profundă pentru ea, mă face să mă simt prost și mă doare, deoarece copii din întreaga lume au venit la izvoarele Mississippi pentru a-l sărbători pe Paul Bunyan, pentru a sărbători Bemidji.”
Tehnicile de tăiere utilizate în anii 1800 au avut un impact în cascadă asupra mediului care, în cele din urmă, au sărat pământul în unele locuri și au anihilat caribu de pădure din regiune, a declarat Anton Treuer, profesor de Ojibwe la BSU.
„În experiența nativilor, povestea coloniștilor albi care au venit și au găsit plăcintă cu mere dulci americane la granița din Minnesota este o poveste de pierdere și de preluare în lumea lor”, a spus el. „Și nu poți separa aceste două lucruri, iar aceasta este doar una dintre tensiunile legate de modul în care vorbim despre această istorie?”
Statuilele au fost construite în 1937 pentru un carnaval de iarnă menit să stimuleze turismul și, de atunci, au fost elemente de bază ale centrului orașului Bemidji. Paul și Babe au fost prezentați în parade, pe cărți poștale și sunt fundalul a nenumărate fotografii de familie și de turiști – mulți dintre cei de aici susțin că statuile sunt a doua cea mai fotografiată atracție turistică din țară.
Cei doi au avut, de asemenea, apariții scurte în filme și la televiziune, inclusiv în versiunea TV a filmului „Fargo”, care a avut loc într-un Bemidji fictiv.