Istoria scării timpului geologic

Ce semnifică diviziunile scării timpului geologic?

Istoria Pământului este împărțită într-un set ierarhic de diviziuni pentru descrierea timpului geologic. Ca unități de timp din ce în ce mai mici, diviziunile general acceptate sunt: eon, eră, perioadă, epocă, vârstă. În scara de timp prezentată în stânga, sunt reprezentate doar cele mai înalte două niveluri ale acestei ierarhii.

Eonul fanerozoic este prezentat de-a lungul părții superioare stângi a acestei figuri și reprezintă perioada în care au trăit majoritatea organismelor macroscopice, alge, ciuperci, plante și animale. Când a fost propus pentru prima dată ca diviziune a timpului geologic, s-a crezut că începutul Eonului Fanerozoic (aproximativ 543 de milioane de ani în urmă) coincide cu începutul vieții. În realitate, acest eon coincide cu apariția animalelor care au dezvoltat schelete externe, cum ar fi cochiliile, și a animalelor ceva mai târzii care au format schelete interne, cum ar fi elementele osoase ale vertebratelor. Perioada de dinaintea Fanerozoicului este denumită de obicei Precambrianul, iar ceea ce se califică exact drept „eon” sau „eră” variază oarecum în funcție de persoana cu care vorbiți. În orice caz, Precambrianul este de obicei împărțit în cele trei „ere” prezentate.

Fanerozoicul este, de asemenea, format din trei diviziuni majore… Erele Cenozoic, Mesozoic și Paleozoic. Partea „zoică” a cuvântului provine de la rădăcina „zoo”, care înseamnă animal. Aceasta este aceeași rădăcină ca în cuvintele „zoologie” și „parc zoologic” (sau „grădină zoologică”). „Cen” înseamnă recent, „Meso” înseamnă mediu, iar „Paleo” înseamnă antic. Aceste diviziuni reflectă schimbările majore în compoziția faunei antice, fiecare epocă fiind recunoscută prin dominația sa de către un anumit grup de animale. Cenozoicul a fost numit uneori „Epoca mamiferelor”, mezozoicul „Epoca dinozaurilor”, iar paleozoicul „Epoca peștilor”. Aceasta este o viziune excesiv de simplificată, care are o anumită valoare pentru nou-veniți, dar care poate fi puțin înșelătoare. De exemplu, alte grupuri de animale au trăit în timpul Mesozoicului. Pe lângă dinozauri, pe uscat au trăit și animale precum mamifere, broaște țestoase, crocodili, broaște și nenumărate varietăți de insecte. În plus, în trecut trăiau multe tipuri de plante care nu mai trăiesc astăzi. Flora antică a trecut și ea prin mari schimbări, și nu întotdeauna în același timp cu schimbarea grupurilor de animale.

În timp ce explorați exponatele din aripa de geologie, puteți afla adesea mai multe despre modul în care au fost definite și denumite aproximativ diviziunile scării temporale, făcând clic pe butonul „Stratigrafie”. Pentru un bun exemplu, mergeți la pagina Stratigrafie din Era Cenozoică.

Alte lecturi pe această temă:

• Berry, W. 1987. Creșterea unei scări temporale preistorice: bazată pe evoluția organică. Ediție revizuită, Blackwell Scientific Publications, Palo Alto, 202p.
• Vizitați setul excelent de note de curs online pentru cursul de Geologie istorică al lui Pamela J.W. Gore.