Nou virus gripal cu „potențial pandemic” descoperit la porci. Iată ce înseamnă asta.

În mijlocul COVID-19, ultimul lucru de care avem nevoie este o altă pandemie. Dar oamenii de știință din China avertizează acum că au identificat un nou virus gripal la porci, care ar putea provoca o viitoare pandemie de gripă.

Virusul, numit G4 EA H1N1, este un amestec genetic al „gripei porcine” H1N1, care a provocat o pandemie de gripă în 2009, și al altor virusuri gripale. Studiul, publicat luni (29 iunie) în revista Proceedings of the National Academy of Sciences, a găsit dovezi că G4 EA H1N1 a infectat lucrătorii din fermele de porci din China. Dar, lucru important, nu există niciun indiciu că virusul se răspândește de la o persoană la alta, potrivit CNN.

Autorii avertizează că virusul nu reprezintă o amenințare imediată pentru sănătate, potrivit BBC. Dar ei spun că controlul acestui virus în populațiile de porci și monitorizarea semnelor sale la oameni „ar trebui implementate urgent.”

Pandemia de gripă H1N1 din 2009 se estimează că a provocat între 151.700 și 575.400 de decese la nivel mondial și că a infectat până la 1,4 miliarde de persoane, potrivit Centers for Disease Control and Prevention. După ce s-a încheiat, virusul a devenit unul dintre virusurile gripale sezoniere care circulă în fiecare an printre oameni. În cele din urmă, virusul trebuie să se fi răspândit de la oameni înapoi la porci, unde s-a amestecat cu alte virusuri gripale pentru a crea G4 EA H1N1, potrivit CNN.

În noul studiu, cercetătorii au analizat aproape 30.000 de tampoane nazale de la porcii din abatoarele din 10 provincii din China, colectate între 2011 și 2018. Din aceste eșantioane, ei au descoperit aproape 180 de tulpini diferite de virusuri gripale care infectau porcii.

Cu toate acestea, multe dintre aceste virusuri nu au circulat pentru mult timp. Au apărut într-un an și au dispărut în următorul. Dar G4 EA H1N1 a continuat să apară și a fost tulpina de gripă predominantă la porci din 2016, au spus autorii.

Testele efectuate în vase de laborator au arătat că virusul se poate lega de receptorii de pe celulele umane și se poate replica eficient în celulele căilor respiratorii umane.

În plus, atunci când cercetătorii au analizat 338 de probe de sânge de la lucrătorii din industria porcină, au descoperit că aproximativ 10 % aveau anticorpi împotriva virusului, ceea ce indică faptul că au fost expuși la virus. În cazul lucrătorilor mai tineri, cu vârste cuprinse între 18 și 35 de ani, procentul de teste care s-au dovedit a fi pozitive (numit rata de pozitivitate) a fost de 20%, ceea ce sugerează că lucrătorii tineri adulți au un risc mai mare de infectare, au declarat autorii.

Chiar dacă autorii spun că acest virus are „trăsăturile esențiale ale unui virus candidat la pandemie”, experții avertizează că acest lucru nu înseamnă că va provoca cu siguranță o viitoare pandemie.

„Înțelegerea noastră cu privire la ceea ce reprezintă o tulpină potențială de gripă pandemică este limitată”, a postat pe Twitter Angela Rasmussen, virusolog la Universitatea Columbia. „Cu siguranță, acest virus îndeplinește o mulțime de criterii de bază, dar nu este sigur că va provoca o ipotetică pandemie de gripă în 2020, sau chiar că va fi o tulpină dominantă la oameni.”

Cu toate acestea, noul studiu este un „memento salutar că suntem în mod constant expuși riscului apariției unor noi agenți patogeni zoonotici”, a declarat James Wood, șeful Departamentului de Medicină Veterinară de la Universitatea din Cambridge, care nu a fost implicat în studiu, într-o declarație. În special, „animalele de crescătorie, cu care oamenii au un contact mai mare decât cu animalele sălbatice, pot acționa ca sursă pentru viruși pandemici importanți”, a spus Wood.

Publicat inițial pe Live Science.