Peisajele reale ale marilor mituri ale potopului

Am venit în Tibet în primăvara anului 2002 pentru a cerceta un mister geologic: Cum a tăiat puternicul râu Tsangpo râul Tsangpo prin înălțimile Himalaya pentru a sculpta cel mai adânc defileu din lume? Întrebările despre origini ca aceasta mă fascinează. Sunt geomorfolog – studiez formele de relief și construiesc povestiri științifice pentru a explica procesele evolutive care le-au creat și modelat. Timp de ani de zile, am crezut că poveștile mele se deosebesc de mituri prin faptul că au fost făurite în topografia unor peisaje reale – de la forma dealurilor până la așezarea văilor. Dar asta a fost înainte de a vizita Tsangpo.

De la aeroportul din Lhasa, eu și colegii mei am condus spre sud-est, în sus și peste o trecătoare înghețată care cobora într-un afluent. În timp ce ne îndreptam spre râul principal, am fost surprins să văd o serie de suprafețe plate cocoțate, ca niște mese de banchet ale unui gigant, deasupra fundului văii. Cunoscute sub numele de terase, aceste grămezi enorme de sedimente libere se formează în mod obișnuit atunci când un râu își taie albia, lăsând în urmă câmpii inundabile mai vechi și mai înalte. Dar multe dintre terasele pe care le vedeam acum erau acoperite de straturi alternante de nămol și argilă. Straturi atât de fine și ordonate nu s-ar fi așezat niciodată într-un râu de munte turbulent ca cel de lângă noi. Ce căutau aceste depozite de apă liniștită într-o vale alpină din vârful lumii?

Din acest puzzle la scară peisagistică, s-a conturat o imagine: Un lac antic a scufundat cândva Tsangpo și afluenții săi. Râurile care se vărsau în lac au depus delte, stivuind sedimentele în terase stratificate, care astăzi înregistrează malurile lacului, uzate de timp. Lipsea doar o singură piesă de puzzle: Ce a împiedicat ca toată acea apă să se scurgă în josul defileului Tsangpo?

Ar putea aceste două povești – una turnată în cultură, cealaltă scrisă pe uscat – să spună versiuni diferite ale aceleiași întâmplări?

De asemenea, în Filosofie

Pentru a înțelege religia, Think Football

De Steve Paulson

Inventarea religiei este un big bang în istoria omenirii. Zeii și spiritele au ajutat la explicarea inexplicabilului, iar credința religioasă a dat sens și scop oamenilor care se luptau să supraviețuiască. Dar dacă tot ceea ce credeam că știm despre religie…CITEȘTE MAI MULT

La capul defileului (care, la cea mai mare adâncime, coboară râul la aproape 6.000 de metri sub vârfurile din jur), am găsit rămășițele erodate ale unei morene glaciare – pământ și roci împinse la vale de gheața care curgea. Au apărut resturi pe ambele maluri ale Tsangpo, indicând că un ghețar care înainta pe flancurile unui munte din apropiere a ridicat cu buldozerul un baraj colosal de pământ și gheață peste râu. Bariera a izolat valea, iar râul s-a umflat și a format un lac masiv. Dar forma uzată de apă a morenei ne-a spus că barajul nu a rezistat. Când s-a rupt, un zid de apă s-a dezlănțuit în josul defileului abrupt și îngust cu sute de milioane de galoane pe secundă – depășind debitul fluviului Amazon.

Această descoperire a fost electrizantă. Citind pământul, scosesem la iveală o mare saga geologică pierdută de mult timp în istorie. Sau cel puțin așa am crezut. Într-o zi, în timp ce treceam cu viteză pe lângă un mic vârf inelat de terase, unul dintre studenții mei absolvenți a povestit o întâmplare pe care o citise într-un ghid. Vârful, spunea el, marca locul unui kora – un pelerinaj budist tibetan – care comemora modul în care maestrul spiritual Padmasambhava, cunoscut și sub numele de Guru Rimpoche, a adus budismul în Tibet. Potrivit legendei, Guru Rimpoche a convertit poporul din animism printr-o serie de miracole, printre care și înfrângerea unui demon care locuia într-un mare lac. Cum a reușit guru să învingă demonul? I-a drenat lacul.

Răposata geolog Dorothy Vitaliano a inventat termenul de geomitologie în anii 1960 pentru a descrie legendele orale care explică formele de relief ciudate sau fac referire la cataclisme geologice – cutremure, incendii, inundații, erupții vulcanice, căi navigabile deviate sau apariția sau dispariția bruscă a insulelor. La fel ca majoritatea geologilor, am respins cândva aceste relatări ca fiind fantezii imaginative. Împodobite cu detalii supranaturale și învăluite în limbajul mitului, ele nu sunau mai adevărat decât poveștile de science-fiction despre colonii marțiene și rase de cyborg. Cu toate acestea, există unele dovezi că multe geto-mituri sunt, de fapt, întemeiate pe evenimente care s-au întâmplat cu adevărat.

Povestea marelui potop este una dintre cele mai vechi și mai răspândite. O versiune a acestei legende apare în atât de multe culturi încât unii teoreticieni pseudoștiințifici au invocat ubicuitatea ei ca dovadă a unui potop global. Dar, deși miturile potopului au elemente comune – inundație catastrofală; o evadare chinuitoare, de obicei cu barca – natura potopului variază de la o regiune la alta. Iar diferențele sunt grăitoare. Adesea, caracteristicile unui potop fabulos seamănă izbitor de mult cu procesele geologice locale, sugerând că multe mituri înregistrează catastrofe reale la care au fost martori în antichitate.

Deși lama nu avea instrumentele și pregătirea unui om de știință modern, căutarea sa de a înțelege lumea nu era atât de diferită de a mea.

Poveștile despre inundații din așezările de coastă, de exemplu, cum ar fi cele din Fiji și Tahiti, povestesc despre valuri uriașe care au lovit dinspre ocean fără avertisment sau precipitații. O poveste preistorică din centrul Chile descrie doi șerpi puternici care se întrec în a ridica marea cât mai sus, incitând un cutremur și inundând țărmul. În nord-vestul Pacificului american, triburile indigene povestesc despre bătălii epice între Thunderbird și Whale. Din nou și din nou, ființa înaripată apucă monstrul cu dinți ascuțiți din apă și apoi îl aruncă, stârnind valuri uriașe care mătură canoele în vârful copacilor.

Aceste relatări seamănă foarte mult cu tsunami-urile. Într-adevăr, datorită înregistrărilor templelor japoneze, știm că un cutremur major a lovit nord-vestul Pacificului la 26 ianuarie 1700, trimițând valuri până în Japonia. Cam în acea perioadă, potrivit vestigiilor arheologice, nativii americani au abandonat satele de-a lungul coastei vestice a Americii de Nord, din British Columbia până în Oregon. În mitul Păsării Tunetului și al Balenei, se pare că supraviețuitorii au păstrat amintirea acestui tsunami sau a altora anterioare care i-au alungat din casele lor.

În mod similar, locuitorii din regiunile arctice și alpine înalte, precum tibetanii din valea Tsangpo, au păstrat mituri ale inundațiilor care par să descrie ruperea barajelor glaciare. Mitologia nordică, de exemplu, povestește cum Odin, „părintele atotputernic” al zeilor, și frații săi l-au ucis pe gigantul de gheață Ymir, al cărui sânge, făcut din apă, a țâșnit într-un potop care a înecat oameni și animale. Conectarea acestei povestiri fantastice la un act istoric este plină de speculații. Dar aș fi surprins dacă Ymir nu s-ar fi născut în urma unei rupturi reale a unui baraj de gheață, în timp ce ghețarii se retrăgeau din Scandinavia la sfârșitul Pleistocenului.

O a treia categorie de povești despre inundații reflectă experiențele comunităților riverane, care vorbesc despre ploi perpetue și ape care cresc încet. Povestea biblică a lui Noe, din Cartea Genezei, este exemplul emblematic. Acest mit ebraic își are rădăcinile într-o poveste mesopotamiană mai veche, înregistrată, în rune cuneiforme blocate, pe o tăbliță de lut fragmentată, excavată din ruinele unei biblioteci antice. Inscripția înfățișează un om neprihănit care primește un avertisment divin cu privire la un potop iminent menit să distrugă omenirea. I se ordonă să construiască un vas – o arcă – și să-și aducă familia și animalele la bord pentru a trece peste furtună.

Am început să văd știința și mitologia ca două fețe ale aceleiași monede.

Este posibil să existe și un adevăr geologic în spatele acestei povești. Este posibil, de exemplu, ca ploile abundente să fi umflat râurile Tigru și Eufrat suficient de mult încât să rupă digurile lor, umplând câmpiile joase ca o cadă de baie. Oceanografii Bill Ryan și Walter Pitman de la Universitatea Columbia au venit cu o altă ipoteză la începutul anilor 1990. Analizând carote de sedimente din fundul Mării Negre, ei au descoperit că înainte de 5600 î.Hr. marea era un mare lac de apă dulce. Apoi, când topirea ghețarilor de la poli a ridicat nivelul mării la nivel mondial, Marea Mediterană a depășit o fâșie îngustă de pământ și s-a decantat în lac. Afluxul „a răbufnit și s-a revărsat în plin val timp de cel puțin trei sute de zile”, scriu cercetătorii în cartea lor Noah’s Flood (Potopul lui Noe), revărsându-se în cascadă pe uscat cu un debit de 200 de ori mai mare decât cel al Cascadei Niagara.

Ryan și Pitman speculează că această revărsare a inundat rapid o câmpie largă în care au trăit unele dintre primele comunități agricole din lume. Poate, oferă ei, supraviețuitorii traumatizați au fugit în Mesopotamia, aducând cu ei cunoștințe despre agricultură și irigații – și o poveste despre o mare inundație care le-a scufundat lumea.

Când m-am întors în valea Tsangpo în 2004 într-o altă expediție de cercetare, i-am spus unui fermier local că echipa noastră a găsit dovezi geologice ale unei inundații străvechi care a drenat un lac unde se afla acum satul ei. Da, a răspuns ea, știa despre potop. Lamasii de la templul local au învățat că, atunci când lacul s-a golit, a expus terenuri plate și fertile pentru ca oamenii ei să le cultive. A arătat cu degetul spre jumătatea peretelui văii. Acolo, mi-a spus ea, apa care căzuse a blocat trei bărci.

Colegii mei și cu mine am decis să îi vizităm pe lamas. Templul lor se afla la înălțime deasupra fundului văii, pe terasa unui lac. Într-o frescă colorată de pe peretele templului, Guru Rimpoche plutea cu strălucire deasupra unei văi pline de lac. Când l-am întrebat despre inundații, lama șef a ascultat cu răbdare și apoi a respins evenimentul ca pe o știre veche. Dar a fost curios în legătură cu o altă enigmă geologică: de ce, s-a întrebat el, se pot găsi roci rotunjite de apă pe versanții munților din apropiere? Prezența lor nu dovedea oare că un ocean a acoperit cândva cele mai înalte vârfuri din Tibet?

Ca geolog, știu că teoria lui nu ar rezista la un control științific. Cel mai probabil, rocile netede erau pietricele, eșuate sus pe peretele văii atunci când râurile antice s-au descărcat într-un lac barat de ghețari. Cu toate acestea, m-a frapat interesul și atenția profundă a lama față de detaliile peisajului. Deși nu avea instrumentele și pregătirea unui om de știință modern, căutarea sa de a înțelege lumea nu era atât de diferită de a mea.

Am început să văd știința și mitologia ca pe două fețe ale aceleiași monede. La urma urmei, prăpastia dintre aceste domenii este o dezvoltare relativ recentă. Din punct de vedere istoric, ele nu au fost atât de ușor de despărțit.

Să luăm de exemplu povestea lui Noe. Credința filozofilor naturali timpurii într-un potop global le-a colorat interpretările fenomenelor lumii, chiar dacă au pus bazele geologiei moderne. Sfântul Augustin, un episcop din secolul al IV-lea dintr-o provincie romană din Africa, a avertizat împotriva lecturilor Bibliei care intrau în conflict cu rațiunea și cu studiul naturii. În opinia sa, pământul nu mințea. Când a găsit scoici înglobate în roci de munte, le-a luat ca pe o confirmare a unui potop global. Cum altfel ar fi putut corpurile unor creaturi marine să fie închise în vârfurile munților?

Nicolaus Steno, un filozof naturalist danez care trăia în Italia secolului al XVII-lea, s-a bazat, de asemenea, pe observații de teren pentru a susține adevărul potopului biblic. În timp ce diseca capul unui mare rechin alb, el a observat că dinții acestuia aveau exact dimensiunea și forma unor obiecte triunghiulare misterioase din roci, cunoscute sub numele de pietre de limbă, despre care astăzi știm că sunt dinți de rechin fosilizați. Pentru a explica modul în care acești dinți au ajuns în roci, Steno a argumentat că, după Creație, Pământul s-a așezat dintr-o mare primordială în straturi, cu cele mai vechi straturi în partea de jos și cele mai tinere în partea de sus. Cunoscută acum sub numele de Legea de suprapunere a lui Steno, această regulă a devenit principiul fundamental al geologiei. Steno a folosit-o pentru a deduce că istoria pământului a implicat șase etape – dintre care una a fost potopul lui Noe.

Încetul cu încetul, însă, legăturile care legau narațiunile biblice și știința geologică au început să se destrame. Steno a arătat că rocile își puteau spune propriile povești, ghidând, constrângând și, în cele din urmă, respingând doctrina religioasă. Generațiile ulterioare de geologi și paleontologi au stabilit că istoria planetei noastre, precum și a florei și faunei sale, a fost mult prea lungă și complexă pentru a se potrivi perfect cu o interpretare literală a Scripturii. Până în momentul în care Darwin și-a publicat ideile controversate despre evoluție, clerul instruit în domeniul geologiei a abandonat în mare parte credința într-un potop global.

Acum, geomitologia împletește din nou empirismul și simbolismul, scoțând la iveală sâmburi de fapte îngropate în fabulații. Oamenii s-au străduit întotdeauna să dea un sens lumii și locului nostru în ea. Iar în cea mai mare parte a istoriei noastre ca specie, tradițiile orale au fost singura modalitate de a proteja cunoștințele pentru posteritate. În acest sens, știința poate fi văzută ca o extensie a folclorului – un nou mod de a transmite aceleași povești. Doar cu date mai bune.

David R. Montgomery este profesor de geomorfologie la Universitatea din Washington. Este autorul cărții The Rocks Don’t Lie: A Geologist Investigates Noah’s Flood și al cărții The Hidden Half of Nature, în curs de apariție: The Microbial Roots of Life and Health (Rădăcinile microbiene ale vieții și sănătății). După orele de program cântă la chitară în trupa de folk-rock Big Dirt din Seattle.