Sclavia și Părinții Fondatori
Dacă Părinții Fondatori au deținut sclavi este o întrebare larg răspândită, cu răspunsuri contradictorii.
Adevărul este că da, în timp ce părinții națiunii noastre scriau Constituția noastră și luptau pentru libertatea noastră, ei aveau, de fapt, sute de ființe umane care figurau în registrele lor contabile ca proprietate personală și care lucrau pentru ei ca sclavi. George Washington, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, James Madison și Patrick Henry au fost cu toții proprietari de sclavi.
Manualele de istorie rareori menționează acest lucru. Ne este rușine, poate, să credem că eroii noștri și icoanele libertății au putut participa la una dintre cele mai mari nedreptăți făcute omenirii. Ei înșiși erau conștienți de duplicitatea comportamentului lor.
- Patrick Henry, care este cel mai faimos pentru citatul său „Dați-mi libertatea, sau dați-mi moartea!”,” a scris într-o scrisoare , „Sunt atras de inconvenientul general de a trăi fără ele. Nu o voi face – nu o pot justifica, oricât de vinovat ar fi comportamentul meu”.
- George Washington i-a scris unui prieten și a spus: „Pot doar să spun că nu există niciun om în viață care să dorească mai sincer decât mine să vadă un plan adoptat pentru abolirea .” Cu toate acestea, Washington a deținut sclavi întreaga sa viață, începând de la vârsta de 11 ani, odată cu moartea tatălui său, până la propria sa moarte.
- Patrick Henry a scris, de asemenea, „Nu este puțin surprinzător faptul că creștinismul … ar trebui să încurajeze o practică atât de total respingătoare pentru primele impresii de bine și rău.”
- James Madison, într-o scrisoare către tatăl său, a spus o poveste despre sclavul său care călătorea cu el. El a ajuns la concluzia că va trebui să vândă sclavul, deși „nu mă aștept să mă apropii de valoarea lui; dar nu mă pot gândi să-l pedepsesc prin transport doar pentru că râvnește la acea libertate pentru care am plătit prețul a atât de mult sânge și am proclamat de atâtea ori că este un drept, & demn de a fi urmărit, al fiecărei ființe umane.
- George Mason, numit ” părintele declarației drepturilor”, a spus în discursul său la Convenția de ratificare din Virginia, „Oricât de mult aș aprecia o uniune a tuturor statelor, nu aș admite statele din sud în uniune, decât dacă acestea ar fi de acord cu încetarea acestui comerț rușinos, deoarece ar aduce slăbiciune și nu putere uniunii.” și „Creșterea numărului de sclavi slăbește statele; iar un astfel de comerț este diabolic în sine și rușinos pentru omenire.”
Eforturi împotriva sclaviei
Înainte de a judeca prea aspru, trebuie să înțelegem că sclavia a fost instaurată cu mult înainte de Războiul de Independență. Timp de secole, sclavia a fost o parte din ce în ce mai importantă a economiei la nivel mondial, nu doar în colonii. În America de Nord, sclavia a fost stabilită undeva în anii 1500, după vizita lui Cristofor Columb.
Nu există o dată precisă, bineînțeles, dar a crescut de acolo. Părinții noștri fondatori s-au născut într-o lume a cărei economie se baza pe munca sclavilor – de la plantațiile de bumbac, tutun și trestie de zahăr până la întreprinderile locale.
Cei care cred că, din moment ce sclavia era atât de obișnuită, cultivarea unei conștiințe cu privire la aceasta ar fi putut cu ușurință să nu se fi întâmplat deloc. Aceștia sugerează că faptul că s-au opus sclaviei este incredibil de radical pentru epoca lor.
Pentru orice motiv, ei și-au „crescut”, de fapt, conștiințele. Prin citatele, scrisorile și documentele pe care le-au lăsat în urmă, este clar că majoritatea părinților noștri fondatori doreau să vadă sfârșitul sclaviei, deși nu credeau că este posibil ca acest lucru să se întâmple în timpul vieții lor. Unii dintre ei, mai ales Benjamin Franklin, Alexander Hamilton și John Jay, au sprijinit foarte mult mișcarea aboliționistă care se dezvolta rapid.
Benjamin Franklin a fost președinte al Societății din Pennsylvania pentru promovarea abolirii sclaviei, din care făceau parte Jay și Hamilton. În anul în care a murit, a semnat o petiție pentru abolirea întregii sclavii. A murit înainte de a apuca să o vadă devenind o realitate.
John Jay, în calitate de guvernator al New York-ului, a depus numeroase eforturi pentru a promova legi împotriva sclaviei. El a fondat Societatea din statul New York pentru promovarea manumisiunii sclavilor și Școala liberă africană din New York, care îi învăța pe sclavii eliberați să citească, să scrie și să facă aritmetică de bază.
Alexander Hamilton a crescut în insulele Caraibe. Majoritatea zahărului importat în colonii era exportat din aceste insule și era întreținut de sclavi închiriați. Aproape toată lumea, indiferent cât de săracă era, avea mai mulți sclavi care fie lucrau pentru stăpânii lor, fie erau închiriați pentru a face bani în plus pentru stăpânii lor.
Hamilton a crescut cu o ură adânc înrădăcinată față de comerțul cu sclavi, care i-a alimentat activitatea de susținător fervent al aboliționiștilor întreaga sa viață.
Ce fel de proprietari de sclavi au fost?
Atitudinea publică a Părinților Fondatori față de sclavie sugerează că nu au fost proprietari cruzi de sclavi și nici nu i-au maltratat pe cei de sub ei. Chiar și James Madison, care nu a depus niciodată eforturi publice împotriva sclaviei, este citat ca spunându-le supraveghetorilor săi să fie amabili și plini de compasiune față de sclavii săi. Benjamin Franklin și-a învățat sclavii să citească și să scrie și a ținut foarte mult la cel puțin unii dintre ei. Franklin i-a scris acasă soției sale în timp ce călătorea cu sclavul său personal, Peter:
Peter s-a îmbolnăvit de febră și de durere în zona laterală înainte de a ajunge la Newcastle; acolo l-am însângerat și l-am pus în scaun, învelit la cald, pentru că nu putea suporta mișcarea calului, și l-am adus aici destul de confortabil. S-a dus imediat la culcare și a luat niște ceai de mușețel; iar în această dimineață este din nou și aproape bine.
Franklin a cerut, de asemenea, în testamentul său ca Peter și soția sa Jemima să fie eliberați la moartea sa.
Un aboliționist britanic i-a scris o scrisoare lui James Madison în care îi punea multe întrebări despre sclavie, care oferă o imagine a modului în care Madison privea sclavia și care erau convingerile predominante despre sclavie la acea vreme. Potrivit lui Madison, nu era neobișnuit ca proprietarii de sclavi să se atașeze de sclavii lor și cu cât gospodăria era mai mică, cu atât mai mult acest lucru părea să fie adevărat, în special în cazul Părinților noștri fondatori. În scrisorile acestor bărbați către și de la soțiile lor, ei își amintesc multe povești despre sclavii lor personali, se întreabă de bunăstarea lor și, în mai multe cazuri, au cerut prin testament ca cei mai apropiați de ei să fie eliberați la moartea lor.
Se crede că Thomas Jefferson a fost tatăl unuia, dacă nu al tuturor celor șase copii aparținând sclavului său Sally Hemings. Copiii ei s-au născut cu pielea deschisă la culoare și semănau foarte mult cu Jefferson. Testele ADN efectuate pe urmașii lui Jefferson și ai lui Hemings exclud alte teorii și fac ca cel puțin unul dintre copiii lui Hemings să se potrivească cu familia lui Jefferson. Istoricii cred că afirmațiile lui Madison Hemings, fiul lui Sally Hemings, potrivit cărora el este copilul lui Jefferson, sunt adevărate. Unii oameni au speculat că Jefferson și Hemings erau îndrăgostiți. El nu a revendicat niciodată copiii ca fiind ai săi, iar aceștia nu au fost eliberați la moartea sa, deși frații lui Sally au fost eliberați.
Nici unul dintre Părinții fondatori nu a trăit pentru a vedea abolirea legală a sclaviei, deși, până la moartea lor, mulți dintre ei au contribuit la pregătirea Actului gradual pentru abolirea sclaviei.
.