Tyra Banks
Viața timpurie și cariera de modeling
Banks a fost crescută în Inglewood, o suburbie a orașului Los Angeles, unde a urmat cursurile unei școli catolice pentru fete. Tatăl ei a fost angajat ca și consultant în calculatoare, iar mama ei a lucrat ca fotograf. Banks a început să facă modeling la vârsta de 15 ani și, cu ajutorul mamei sale, și-a asamblat un portofoliu de modeling. La vârsta de 17 ani a început să caute reprezentare profesională la agențiile locale de modeling. În ciuda respingerii inițiale – se presupune că din cauza aspectului ei „etnic” – Banks a semnat în 1990 un contract de reprezentare profesională cu Elite Model Management, una dintre cele mai importante agenții de modeling din lume. La scurt timp după aceea, a apărut în cea mai importantă revistă pentru adolescenți, Seventeen. După ce a absolvit liceul în 1991, Banks s-a înscris la Universitatea Loyola Marymount, dar planurile ei s-au schimbat atunci când un recrutor francez de fotomodele i-a oferit oportunitatea de a modela colecții de modă pe podiumurile din Paris. Banks a defilat la un număr record de 25 de prezentări în primul său sezon și, ulterior, a apărut pe coperta ediției spaniole a celei mai importante reviste de modă Vogue, iar în scurt timp a fost botezată „noua Naomi Campbell.”
Banks și-a înființat propria companie pentru a-și gestiona cariera și, ulterior, și-a modelat traiectoria profesională după cea a idolului ei, supermodelul Cindy Crawford, aventurându-se în mai multe industrii. Ulterior, Banks a apărut într-o serie de videoclipuri muzicale pop, inclusiv în „Black or White” (1991) al lui Michael Jackson, „Love Thing” (1992) al Tinei Turner și „Too Funky” (1992) al lui George Michael. În 1992 s-a întors de la Paris, iar în 1993 a apărut într-un rol recurent în mai multe episoade din serialul de comedie de televiziune „The Fresh Prince of Bel-Air” (1990-96), un vehicul al lui Will Smith. În același an, a devenit noua imagine a CoverGirl, ceea ce a catapultat-o la statutul de supermodel – un model de top care apare simultan pe coperțile celor mai importante reviste de modă din lume și este recunoscută la nivel mondial doar după prenume. În 1994 și din nou în 1996 a fost desemnată de revista People drept unul dintre „Cei mai frumoși 50 de oameni”. Și-a făcut debutul în cinematografie în filmul dramatic Higher Learning (1995).
La mijlocul anilor 1990, din cauza siluetei sale din ce în ce mai curbate, Banks a început să piardă misiuni pe podiumuri. Refuzând să cedeze la presiunea industriei de a slăbi, ea s-a orientat în schimb spre modelarea lenjeriei și a costumelor de baie, care favorizează de obicei modelele cu un fizic mai bine conturat. A devenit prima femeie afro-americană care a apărut pe coperta revistei GQ (februarie 1996), pe coperta revistei Sports Illustrated (alături de un alt top model, Valeria Mazza) și în catalogul Victoria’s Secret. În 1997 a devenit unul dintre primii Îngeri Victoria’s Secret – cele mai vizibile modele purtătoare de cuvânt ale mărcii. Ulterior, și-a lansat propria companie de producție de film și televiziune, Bankable Productions, și a cofondat, împreună cu mama sa, Fundația Tyra Banks TZONE, dedicată promovării oportunităților pentru fetele cu venituri mici și defavorizate, prin derularea de diverse programe și servicii, inclusiv ateliere de stimă de sine. Împreună cu Vanessa Thomas Bush a scris Tyra’s Beauty Inside & Out (1998), o colecție de sfaturi de frumusețe, sănătate și modă.
.