Staatsrechtbank (Verenigde Staten)

Burgerlijke zakenEdit

De overgrote meerderheid van de niet-criminele zaken in de Verenigde Staten wordt behandeld in staatsrechtbanken, en niet in federale rechtbanken. In Colorado bijvoorbeeld werd in 2002, een typisch jaar, ruwweg 97% van alle civiele zaken door staatsrechtbanken behandeld en 89% van de civiele zaken die door federale rechtbanken werden behandeld, waren faillissementen. Slechts 0,3% van de niet-faillissementszaken in de staat werd bij de federale rechter aanhangig gemaakt.

Een groot deel van alle civiele zaken die bij staatsrechtbanken aanhangig worden gemaakt zijn incassozaken. In Colorado bijvoorbeeld bestond in 2002 ongeveer 87% van alle bij de rechtbanken van lagere jurisdictie ingediende civiele zaken uit schuldinvorderingen en uitzettingszaken, terwijl bij de rechtbanken van algemene jurisdictie ongeveer 60% van alle civiele zaken (met uitzondering van zaken betreffende relaties binnen het gezin en erfopvolging) bestond uit schuldinvorderingen, executiemaatregelen en belastinginvorderingszaken. Een groot deel van de overige civiele zaken bij de rechtbanken met beperkte rechtsbevoegdheid betreft tijdelijke huisverboden, meestal in het kader van niet-huwelijkse relaties, en naamswijzigingsverzoeken (meestal in verband met huwelijk, echtscheiding of voogdij over kinderen). Een groot deel van de civiele zaken in de algemene rechtbanken betreft echtscheidingen, voogdijgeschillen, kindermishandeling, niet-betwiste testamentaire beschikkingen en letselschadezaken die geen betrekking hebben op letsel op de werkplek (die meestal worden afgehandeld via een buitengerechtelijke werknemerscompensatieprocedure).

Veel civiele zaken in de staatsrechtbanken leiden tot snelle vonnissen bij verstek of schikkingen voorafgaand aan het proces, maar zelfs als alleen wordt gekeken naar zaken die daadwerkelijk voor de rechter komen, zijn de staatsrechtbanken het belangrijkste forum voor civiele zaken. In Colorado vonden in 2002 79 civiele rechtszaken plaats in federale rechtbanken (41 juryrechtbanken en 38 niet-juryrechtbanken), en 5950 civiele rechtszaken in staatsrechtbanken (300 juryrechtbanken en 5650 niet-juryrechtbanken). Vrijwel alle successie- en echtscheidingszaken worden ook voor staatsrechtbanken gebracht, zelfs als de betrokken partijen in verschillende staten wonen. In de praktijk worden bijna alle uitzettingen en executies van onroerend goed door een staatsrechtbank behandeld.

Staatsrechtbanken bevatten altijd enkele rechtbanken met “algemene bevoegdheid”. Alle geschillen die voor de rechter kunnen worden gebracht en die hetzij onder de staatswet hetzij onder de federale wet vallen, kunnen bij een van de rechtbanken van de deelstaten worden gebracht, behalve in een klein aantal gevallen waarin de federale wet de bevoegdheid specifiek beperkt tot uitsluitend de federale rechtbanken. Enkele van de meest opvallende zaken die uitsluitend onder de federale bevoegdheid vallen zijn rechtszaken tussen staatsregeringen, rechtszaken waarbij ambassadeurs betrokken zijn, bepaalde intellectuele eigendomszaken, federale strafzaken, faillissementszaken, grote interstatelijke collectieve rechtszaken, en de meeste collectieve rechtszaken in verband met effectenfraude. Er zijn ook een handvol federale wetten op grond waarvan rechtszaken alleen voor staatsrechtbanken kunnen worden gebracht, zoals die welke voortvloeien uit de federale “junk fax”-wet. Er zijn tijden geweest in de Amerikaanse geschiedenis waarin bijna alle kleine claims, zelfs als ze voortkwamen uit de federale wetgeving, moesten worden ingediend bij staatsrechtbanken.

Staatsrechtbanken hebben meestal versnelde procedures voor civiele geschillen waarbij het gaat om kleine dollarbedragen (meestal minder dan $ 5.000 tot $ 25.000, afhankelijk van de staatsrechtbank in kwestie), waarvan de meeste betrekking hebben op het innen van kleine contractuele schulden (zoals onbetaalde creditcards) en huisbaas-huurder zaken. In veel staten zijn er afdelingen voor kleine vorderingen waar alle partijen civiele zaken zonder advocaat kunnen behandelen, vaak voor een magistraat of een vrederechter. Federale rechtbanken hebben geen parallelle small claims procedures en passen dezelfde civiele regels toe op alle civiele zaken, waardoor de federale rechtbank een dure locatie is voor een private partij om een vordering voor een klein dollarbedrag in te stellen.

In tegenstelling tot staatsrechtbanken zijn federale rechtbanken “beperkt bevoegd”, die alleen de soorten zaken kunnen behandelen die in de grondwet en federale statuten worden gespecificeerd (voornamelijk federale misdrijven, zaken die voortvloeien uit federale wetgeving, zaken met een overheidspartij van de Verenigde Staten, en zaken waarbij sprake is van diversiteit van burgerschap tussen de partijen).

Vaak kan een eiser een zaak zowel bij een staatsrechtbank als bij een federale rechtbank aanhangig maken, omdat het gaat om een zaak die onder federaal recht valt, of om een aanzienlijk geldelijk geschil (meer dan 75.000 dollar per 26 oktober 2007) dat onder staatsrecht valt tussen partijen die niet in dezelfde staat wonen.

Er is geen federaal grondwettelijk recht op een juryrechtspraak in een civiele zaak op grond van het Zevende Amendement op de Grondwet van de Verenigde Staten, en niet alle staten kennen een recht op een civiele jury in hun grondwet of in hun statuten. In de praktijk zijn juryrechtspraak in civiele zaken echter in elke staat mogelijk, over het algemeen op een vergelijkbare basis als in de federale rechtbank, behalve in Louisiana. In deze staten bestaat een algemeen recht op een juryrechtspraak in zaken die in het koloniale Engeland in rechte zouden voorkomen, hetgeen over het algemeen de meeste zaken omvat die een eenvoudige schadevergoeding in geld en geen andere genoegdoening beogen. In de praktijk heeft ongeveer driekwart van alle civiele juryrechtspraak betrekking op letselschadezaken, en de meeste andere op contractbreuken. In staten waar de grondwet voorziet in het recht op een juryrechtspraak of een open proces, is dit soms zo uitgelegd dat het niet alleen een procedureel recht op een bepaald soort proces geeft, maar ook een materieel recht om via de rechter verhaal te halen voor het soort letsel dat volgens het gewoonterecht vergoed kon worden.

Vóór het proces worden de meeste procedures in niet-strafrechtbanken gevoerd via papieren die bij de rechtbank worden ingediend, vaak via advocaten. In rechtbanken met beperkte rechtsmacht is het niet ongebruikelijk dat een eerste verschijning in persoon plaatsvindt, waarbij vaak een schikking wordt getroffen. In algemene jurisdictie staatsrechtbanken, is het niet ongebruikelijk dat alle pre-trial zaken buiten de rechtbank worden uitgevoerd, met advocaten die onderhandelen over het plannen van zaken, pre-trial verhoren van getuigen die plaatsvinden in het kantoor van de advocaat door middel van deposities, en een schikkingsconferentie uitgevoerd door een particuliere mediator in het kantoor van de mediator.

StrafzakenEdit

Vanaf 2019 zitten ongeveer 1.255.689 mensen momenteel achter de tralies in de Verenigde Staten-of 87.7% van de in totaal 1.430.805 gevangenen – veroordeeld in staatsrechtbanken voor het overtreden van staatsstrafwetten, in plaats van in federale rechtbanken voor het overtreden van federale strafwetten.

Het aandeel strafzaken dat in staatsrechtbanken wordt gebracht in plaats van in federale rechtbanken is hoger dan 87,7% omdat misdemeanor- en kleine overtredingenvervolgingen onevenredig vaak in staatsrechtbanken worden gebracht en de meeste strafvervolgingen misdemeanors en kleine overtredingen betreffen. Het aantal rechtszaken dat in elk systeem wordt gevoerd, is een andere manier om de relatieve omvang van de twee strafrechtssystemen te illustreren. In Colorado vonden in 2002 ongeveer 40 strafprocessen plaats in federale rechtbanken, en 1 898 strafprocessen (exclusief honderden quasi-strafprocessen in jeugdzaken, gemeentezaken en overtredingen) in staatsrechtbanken, dus slechts ongeveer 2% van de strafprocessen vond plaats in federale rechtbanken. De meeste juryrechtspraak in de Verenigde Staten (ruwweg vijf van de zes juryrechtspraak in een Amerikaanse rechtbank) vindt plaats in strafzaken in staatsrechtbanken.

Staatsrechtbanken hebben geen jurisdictie over strafzaken die ontstaan op Indianenreservaten, zelfs als die reservaten in hun staat liggen. Minder ernstige misdrijven op Indiaanse reservaten worden vervolgd in tribale rechtbanken. Een groot deel van de geweldsmisdrijven die voor de federale rechtbank worden vervolgd, vinden plaats in Indiaanse reservaten of op federaal grondgebied, waar de staatsrechtbanken geen jurisdictie hebben, aangezien de jurisdictie van de stamrechtbanken meestal beperkt is tot minder ernstige misdrijven. Federale rechtbanken behandelen onevenredig veel witteboordenmisdrijven, immigratiegerelateerde misdrijven en drugsdelicten (deze misdrijven maken ongeveer 70% van de federale rechtszaken uit, maar slechts 19% van de strafzaken voor de staatsrechtbanken). Federale rechtbanken hebben de bevoegdheid om doodstrafaanklachten in te dienen onder federale wetgeving, zelfs als deze zijn ingediend in staten waar geen doodstraf bestaat onder de staatswet, maar de federale overheid maakt zelden gebruik van dit recht.

Veel rechten van criminele verdachten in staatsrechtbanken vloeien voort uit federale wetgeving, maar federale rechtbanken onderzoeken alleen of de staatsrechtbanken deze federale rechten correct hebben toegepast in een direct beroep van de veroordeling bij het U. S. Supreme Court, nadat de staatsrechtbank de veroordeling heeft uitgesproken.S. Supreme Court, nadat het rechtstreekse beroep bij de staatsrechtbanken is uitgeput, of in een collaterale aanval op een veroordeling in een habeas corpus-procedure nadat alle rechtsmiddelen bij de staatsrechtbanken (gewoonlijk met inbegrip van een habeas corpus-procedure bij de staatsrechtbanken) zijn uitgeput. Sommige rechten van strafrechtelijk gedaagden die voor de federale rechter gelden, bestaan niet voor de staatsrechter. In veel staten bestaat bijvoorbeeld geen grondwettelijk recht om door een grand jury in staat van beschuldiging te worden gesteld voordat een strafrechtelijke vervolging voor een misdrijf of een zware overtreding kan worden ingesteld. Oregon eist geen unanieme jury’s in niet-hoofdstedelijke strafzaken.

In tegenstelling tot niet-strafzaken worden strafrechtelijke procedures in staatsrechtbanken voornamelijk mondeling, in persoon, in een openbare rechtszaal gevoerd.