Tribunal estatal (Estados Unidos)

Casos civilesEditar

La gran mayoría de los casos no penales en Estados Unidos se tramitan en los tribunales estatales, en lugar de los federales. Por ejemplo, en Colorado, aproximadamente el 97% de todos los casos civiles se presentaron en los tribunales estatales y el 89% de los casos civiles presentados en los tribunales federales fueron quiebras en 2002, un año típico. Sólo el 0,3% de los casos civiles no relacionados con la quiebra en el estado se presentaron en los tribunales federales.

Una gran parte de todos los casos civiles presentados en los tribunales estatales son casos de cobro de deudas. Por ejemplo, en Colorado en 2002, alrededor del 87% de todos los casos civiles presentados en los tribunales de jurisdicción inferior eran casos de cobro de deudas y desahucios, mientras que en el tribunal de jurisdicción general, alrededor del 60% de todos los casos civiles (aparte de los casos de relaciones domésticas y sucesiones) eran casos de cobro de deudas, ejecuciones hipotecarias y cobro de impuestos. Una gran parte del resto de casos civiles en los tribunales de jurisdicción limitada se refiere a órdenes de restricción temporal, normalmente en contextos de relaciones domésticas no matrimoniales, y peticiones de cambio de nombre (generalmente por razones de matrimonio, divorcio o custodia de los hijos). Una gran parte del resto de casos civiles en los tribunales de jurisdicción general se refiere a divorcios, disputas por la custodia de los hijos, casos de abuso infantil, administraciones testamentarias no impugnadas y casos de lesiones personales que no implican lesiones en el lugar de trabajo (que normalmente se gestionan a través de un proceso de compensación de trabajadores no judicial).

Muchos casos civiles de los tribunales estatales producen rápidas sentencias en rebeldía o acuerdos previos al juicio, pero incluso considerando sólo los casos que realmente van a juicio, los tribunales estatales son el foro dominante para los casos civiles. En Colorado, en 2002, se celebraron 79 juicios civiles en los tribunales federales (41 con jurado y 38 sin él), y 5.950 juicios civiles en los tribunales estatales (300 con jurado y 5.650 sin él). Básicamente, todos los casos de sucesión y divorcio se presentan también ante los tribunales estatales, aunque las partes implicadas vivan en estados diferentes. En la práctica, casi todos los desahucios y ejecuciones hipotecarias se tramitan en los tribunales estatales.

Los sistemas judiciales estatales siempre contienen algunos tribunales de «jurisdicción general». Todos los litigios susceptibles de ser llevados a los tribunales, que surjan en virtud de la ley estatal o federal, pueden ser llevados a uno de los tribunales estatales, excepto en unos pocos casos en los que la ley federal limita específicamente la jurisdicción exclusivamente a los tribunales federales. Algunos de los casos más notables que se encuentran exclusivamente en la jurisdicción federal son los juicios entre gobiernos estatales, los juicios que involucran a embajadores, ciertos casos de propiedad intelectual, los casos penales federales, los casos de bancarrota, los grandes casos de acción colectiva interestatal y la mayoría de las acciones colectivas por fraude de valores. También hay un puñado de leyes federales en virtud de las cuales los juicios sólo pueden llevarse a cabo en los tribunales estatales, como los que surgen de la ley federal de «faxes basura». Ha habido épocas en la historia de Estados Unidos en las que casi todas las demandas de menor cuantía, incluso si surgían al amparo de la ley federal, debían presentarse en los tribunales estatales.

Los sistemas judiciales estatales suelen tener procedimientos acelerados para los litigios civiles que implican pequeñas cantidades de dinero (normalmente entre 5.000 y 25.000 dólares, dependiendo del tribunal estatal en cuestión), la mayoría de los cuales tienen que ver con el cobro de pequeñas deudas contractuales (como tarjetas de crédito impagadas) y asuntos entre propietarios e inquilinos. Muchos estados tienen divisiones de demandas de menor cuantía en las que todas las partes proceden en casos civiles sin abogados, a menudo ante un magistrado o juez de paz. Los tribunales federales no tienen procedimientos paralelos de demandas de menor cuantía y aplican las mismas normas civiles a todos los casos civiles, lo que hace que los tribunales federales sean una sede costosa para que una parte privada presente una demanda por una pequeña cantidad de dinero.

A diferencia de los tribunales estatales, los tribunales federales son tribunales de «jurisdicción limitada», que sólo pueden conocer de los tipos de casos especificados en la Constitución y los estatutos federales (principalmente delitos federales, casos que surgen bajo la ley federal, casos con una parte del gobierno de los Estados Unidos y casos que implican una diversidad de ciudadanía entre las partes).

A menudo, un demandante puede llevar un asunto tanto a un tribunal estatal como a un tribunal federal, porque surge bajo la ley federal, o implica una disputa monetaria sustancial (más de 75.000 dólares a partir del 26 de octubre de 2007) que surge bajo la ley estatal entre partes que no residen en el mismo estado. Si un demandante presenta una demanda ante un tribunal estatal en un caso de este tipo, el demandado puede trasladar el caso a un tribunal federal.

No existe un derecho constitucional federal a un juicio con jurado en un caso civil estatal en virtud de la Séptima Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, y no todos los estados conservan el derecho a un jurado civil ni en su constitución ni en sus estatutos estatales. En la práctica, sin embargo, los juicios civiles con jurado están disponibles, generalmente sobre una base similar a su disponibilidad en los tribunales federales, en todos los estados excepto Luisiana. En estos estados, existe un derecho general a un juicio con jurado en los casos que se plantearían ante la ley en la Inglaterra colonial, lo que generalmente incluye la mayoría de los casos que buscan simples daños monetarios y ninguna otra reparación. En la práctica, unas tres cuartas partes de los juicios civiles con jurado se refieren a casos de daños personales, y la mayoría del resto a incumplimientos de contratos. En los estados en los que la constitución estatal establece el derecho a un juicio con jurado, o el derecho a tribunales abiertos, a veces se ha interpretado que esto confiere no sólo un derecho procesal a un determinado tipo de juicio, sino también un derecho sustantivo a obtener reparación a través de los tribunales por los tipos de lesiones que eran indemnizables en el derecho común.

Antes del juicio, la mayoría de los procedimientos en los tribunales no penales se llevan a cabo a través de documentos presentados en el tribunal, a menudo a través de abogados. En los tribunales de jurisdicción limitada, no es infrecuente que se realice una comparecencia inicial en persona en la que a menudo se llega a un acuerdo. En los tribunales estatales de jurisdicción general, no es raro que todos los asuntos previos al juicio se lleven a cabo fuera del tribunal, con los abogados negociando los asuntos de programación, los exámenes previos al juicio de los testigos que se llevan a cabo en la oficina del abogado a través de las deposiciones, y una conferencia de acuerdo llevada a cabo por un mediador privado en la oficina del mediador.

Casos penalesEditar

A partir de 2019, alrededor de 1,255,689 personas actualmente tras las rejas en los Estados Unidos-o el 87.7% de un total de 1.430.805 presos- habían sido condenados en un tribunal estatal por violar las leyes penales estatales, en lugar de en un tribunal federal por violar las leyes penales federales.

La proporción de casos penales llevados a cabo en un tribunal estatal en lugar de en un tribunal federal es mayor que el 87,7% porque los juicios por delitos menores y por faltas se llevan a cabo de manera desproporcionada en los tribunales estatales y la mayoría de los juicios penales implican delitos menores y faltas. El número de juicios realizados en cada sistema es otra forma de ilustrar el tamaño relativo de los dos sistemas de justicia penal. En Colorado, en 2002, hubo aproximadamente 40 juicios penales en los tribunales federales, y hubo 1.898 juicios penales (excluyendo cientos de juicios cuasi-criminales en casos de menores, casos municipales y casos de infracción) en los tribunales estatales, por lo que sólo alrededor del 2% de los juicios penales tuvieron lugar en los tribunales federales. La mayoría de los juicios con jurado en los Estados Unidos (aproximadamente cinco de cada seis juicios con jurado celebrados en cualquier tribunal de los Estados Unidos) tienen lugar en casos penales en tribunales estatales.

Los tribunales estatales no tienen jurisdicción sobre los casos penales que surgen en las reservas indias, incluso si esas reservas se encuentran en su estado. Los delitos menos graves en las reservas indias se procesan en los tribunales tribales. Una gran parte de los delitos violentos que se juzgan en los tribunales federales surgen en las reservas indias o en propiedades federales, donde los tribunales estatales carecen de jurisdicción, ya que la jurisdicción de los tribunales tribales suele limitarse a los delitos menos graves. Los delitos federales que se cometen en una propiedad federal en un estado suelen definirse con referencia al derecho penal estatal.

Los tribunales federales se encargan de forma desproporcionada de los delitos de cuello blanco, los delitos relacionados con la inmigración y los delitos de drogas (estos delitos representan alrededor del 70% de la lista de casos federales, pero sólo el 19% de la lista de casos penales de los tribunales estatales). Los tribunales federales están facultados para presentar cargos de pena de muerte en virtud de la legislación federal, incluso si surgen en estados en los que no existe la pena de muerte en la legislación estatal, pero el gobierno federal rara vez utiliza este derecho.

Muchos de los derechos de los acusados de delitos en los tribunales estatales surgen en virtud de la legislación federal, pero los tribunales federales sólo examinan si los tribunales estatales aplicaron esos derechos federales correctamente en una apelación directa de la condena ante el Tribunal Supremo de EE.Los tribunales federales sólo examinan si los tribunales estatales aplicaron correctamente esos derechos federales en una apelación directa de la condena ante el Tribunal Supremo de los EE.UU., una vez agotadas las apelaciones directas de los tribunales estatales, o en un ataque colateral a una condena en un procedimiento de hábeas corpus después de que se hayan agotado todos los recursos de los tribunales estatales (normalmente incluyendo un procedimiento de hábeas corpus de los tribunales estatales). Algunos derechos de los acusados de delitos que se aplican en los tribunales federales no existen en los tribunales estatales. Por ejemplo, en muchos estados no existe el derecho constitucional a ser acusado por un gran jurado antes de afrontar un proceso penal por un delito grave o un delito menor infame. Oregón no exige que los jurados sean unánimes en los casos penales no capitales.

A diferencia de los casos no penales, los procedimientos penales en los tribunales estatales se llevan a cabo principalmente de forma oral, en persona, en un tribunal abierto.