Dogs Mentally Understand How Much We Love Them, Canine Cognition Expert Assures

Dr. Brain Hare says that the way your dog stares lovingly is their way of hugging you with their eyes

We recently learned that your dog most likely lovingly dreams of you, so it should be no surprise that you are on their mind almost all of the time.

To get an idea of just how your pup thinks and feels, Dr. Brian Hare has dedicated his life to studying canine cognition and its eccentricities. Han har nyligen gått samman med Purina Pro Plan Bright Mind, ett hundfoder som är inriktat på att förbättra ditt husdjurs kognitiva funktion, för att hjälpa ägarna att ta reda på vad som egentligen pågår i deras hunds hjärna.

För att stärka bandet mellan människor och deras hundar ytterligare har Dr. Hare svarat på några av de brännande frågorna om kognition hos hundar som många nyfikna hundälskare har.

Vet min hund om hur mycket jag älskar honom?

Ja, din hund vet hur mycket du älskar honom! Hundar och människor har ett mycket speciellt förhållande, där hundar faktiskt har kapat den mänskliga oxytocinbindningsvägen som normalt är reserverad för våra bebisar. När du stirrar på din hund stiger både dina oxytocinnivåer, på samma sätt som när du klappar dem och leker med dem. Det får er båda att må bra och förstärker er bindning. Stirrar din hund någonsin på dig utan anledning? De ”kramar” dig bara med sina ögon.

Är hundar kända för att gå igenom depressioner som människor?

Det är mycket möjligt för hundar att bli deprimerade. Efter den 11 september rapporterades det att många av sök- och räddningshundarna led av depressionsliknande symtom eftersom de aldrig kunde hitta några överlevande, bara kroppar. Hundförarna iscensatte ”falska” fynd för att hundarna skulle bli gladare och fortsätta leta. Dessutom tenderar hundar att knyta an till sina ägare och beter sig annorlunda när den personen inte är i närheten. Med tanke på deras stora förmåga till empati kan hundar också reagera på sina ägares humör och känslor, t.ex. depression.

Hur många ord kan en hund aktivt förstå?

Det här är en av de stora senaste upptäckterna inom vetenskapen om kognition hos hundar. Vissa hundar kan lära sig ”objektsbeteckningar” eller ord på samma sätt som människans spädbarn. Dessa hundar lär sig alltså inte genom försök och misstag eller upprepning, utan genom att dra slutsatser. De använder en strategi som kallas ”uteslutningsprincipen”, och precis som för människor fann forskarna ingen övre gräns för hur många ord dessa hundar kan lära sig. Hundar är den enda art förutom människor som har visat sig ha denna förmåga. Nu är frågan om alla hundar kan göra detta, eller bara vissa.

Hur mycket vet vi om hundars förmåga att fatta beslut? Kan hundar lösa problem?

Hundar löser problem hela tiden, även om de alla närmar sig och löser problem på sitt eget sätt. En av de spännande sakerna med kognitionsvetenskap är att den gör det möjligt för oss att undersöka hundars sinnen, bara genom att observera hur de gör val. Om jag till exempel gömmer mat under en av två koppar och sedan pekar på den tomma koppen är en hund som följer min pekning en social problemlösare – den vill samarbeta med mig för att lösa problemet. Men en hund som väljer den kopp där den såg mig lägga maten ursprungligen förlitar sig på sina minnen i stället.

Är det något du har funnit att ägare kan göra för att stödja sina hundars hjärnhälsa och mentala välbefinnande?

Hundar är precis som vi, de behöver bra kost, mycket motion och mental stimulans. Det låter enkelt, men att göra dessa tre saker kan verkligen hjälpa din hund att nå sin fulla potential. Särskilt näring blir särskilt viktigt runt 7 års ålder när glukosmetabolismen i hjärnan börjar förändras. Jag utfodrar min hund med Tassie Purina Pro Plan Bright Mind Adult 7+, som innehåller förstärkta botaniska oljor som visat sig främja vakenhet och mental skärpa hos hundar från sju år och äldre. Jag ser också till att han får mycket motion för både kropp och sinne, med långa promenader, simning och våra Dognition-spel.

The Best of People

Få nyheter om kändisar och kungligheter samt historier av mänskligt intresse direkt till din inkorg