Hyperstealth Biotechnologys ”osynlighetsmantel” kan dölja människor och byggnader

Det kanadensiska kamouflageföretaget Hyperstealth Biotechnology har patenterat tekniken bakom ett material som böjer ljuset för att göra människor och föremål nästan osynliga för blotta ögat.

Materialet, som kallas Quantum Stealth, befinner sig för närvarande fortfarande på prototypstadiet, men utvecklades av företagets vd Guy Cramer i första hand för militära ändamål, för att dölja agenter och utrustning som stridsvagnar och jetplan i fält.

Materialet gör inte bara föremål nästan osynliga för blotta ögat, utan döljer dem också för infraröda och ultravioletta bildskärmar.

Till skillnad från traditionella kamouflagematerial, som är begränsade till specifika förhållanden, t.ex. skogar eller öknar, fungerar denna ”osynlighetsmantel” enligt Cramer i alla miljöer och årstider, vid vilken tidpunkt på dygnet som helst.

Detta möjliggörs genom något som kallas för en lentikulär lins – en korrugerad plåt där varje ås består av en konvex – eller utåtböjd – lins.

Dessa finns oftast i 3D-bokmärken eller samlingsbara fotbollskort, men i det här fallet lämnas de klara i stället för att tryckas på.

När flera av dessa lenticularplattor med olika linsfördelningar läggs i lager på precis rätt sätt kan de bryta ljuset i en myriad av olika vinklar för att skapa ”döda punkter”.

Ljuset kan inte längre passera genom dessa punkter, vilket gör att motivet bakom dem inte syns, medan bakgrunden förblir oförändrad.

”Det böjer ljuset på samma sätt som ett vattenglas gör när en sked eller ett sugrör inuti det ser böjt ut”, säger Cramer till Dezeen. ”Förutom att jag kom på hur man kan göra det med en mycket mindre volym och tjocklek på materialet.”

Videor som företaget släppt visar Quantum Stealths förmåga att fungera även när materialet är lika tjockt som ett pappersark, och att det är lätt och billigt att tillverka samtidigt som det är tillräckligt kraftigt för att blockera värmekameror.

Det kvarstår dock vissa begränsningar för materialets effektivitet, eftersom det kräver att personen eller objektet står på ett visst avstånd för att döljas, och effekten kan vara mer eller mindre övertygande när den ses från olika vinklar.

Patentet omfattar 13 olika versioner av materialet, som är justerade så att större föremål kan döljas, mönstrade för användning vid jakt eller som kan förvränga ett föremål om det inte kan döljas helt och hållet.

”Vi håller på att samarbeta med tillverkare för att utrusta oss för dessa unika linser”, förklarade Cramer. ”De tillverkade versionerna bör vara mycket tydliga och ganska detaljerade jämfört med de grova prototyper som jag för närvarande har. Jag räknar med att materialet kommer att vara redo för de flesta tillämpningar inom de närmaste 12 månaderna.”

Detta innefattar att det kan användas för att utforma föremål som t.ex. kravallsköldar, kamouflagenät, fallskärmar eller popup-tält.

”Det kommer inte att vara kläder ännu på grund av det avstånd som krävs. Jag skulle ge det en sannolikhet på 80 procent att det kommer att ske någon gång i framtiden”, fortsatte han.

Outöver militära tillämpningar hävdar Cramer också att han kunde använda materialet för att tredubbla energiutbytet hos solpaneler på grund av dess stora reflekterande yta.

Förre iterationer av ”osynlighetsmantlar” som har utvecklats av forskare och vetenskapsmän ligger närmare anordningar än material.

De omfattar Rochester Cloak – ett system med fyra linser som är placerade på avstånd från varandra och som är begränsat till att få små föremål att försvinna – samt en kamoufleringsanordning tillverkad av kopparringar av forskare vid Duke University som kan böja mikrovågsljus runt ett föremål.

Daan Roosegaarde berättade för några år sedan för Dezeen om ett projekt som vänder upp och ner på den här idén. I stället för ett material som döljer personen bakom det arbetade den holländske designern på en dräkt som blir genomskinlig när bäraren ljuger – något som enligt honom skulle kunna användas för att ”avslöja oärliga bankirer”.