USA:s finansdepartement

När den konstitutionella regeringen invigdes 1789 utsågs Alexander Hamilton (1757-1804), George Washingtons före detta militära rådgivare och berömda finansman, till den förste finansministern och blev därmed arkitekten bakom finansdepartementets struktur. Hamilton ville ha ett starkt, centralt kontrollerat finansdepartement och kämpade ständigt med Thomas Jefferson, som då var utrikesminister, och Albert Gallatin, som då var kongressledamot, om hur mycket makt finansdepartementet skulle tillåtas utöva. Han utformade ett finansdepartement för insamling och utbetalning av offentliga inkomster, men också för att främja landets ekonomiska utveckling.

Sekreterare Alexander Hamilton
”Caroline L. Ormes Ransom”
”Olja på duk”
”1880”
”72 x 52 1/2 x 3″”
”P.1881.5”

Med tanke på en kaotisk statskassa som var tyngd av den tunga skulden från frihetskriget, var Hamiltons första intresse när han tillträdde som president att krigsskulden skulle återbetalas i sin helhet. ”Förenta staternas skuld … var frihetens pris”, bekräftade han, och därefter införde han under 1790 och 1791 ett inkomstsystem baserat på tullar och punktskatter. Hamiltons angrepp på skulden bidrog till att säkra utländska nationers förtroende och respekt. Han introducerade planer för First Bank of the United States, som inrättades 1791 och som var tänkt att vara finansministeriets finansiella agent. Banken fungerade som förvaringsinstitut för offentliga medel och bistod regeringen i dess finansiella transaktioner. First Bank gav ut pappersvaluta som användes för att betala skatter och skulder till den federala regeringen.

Hamilton introducerade också planer på ett United States Mint. Även om han ville att myntverket skulle vara en strukturell del av finansdepartementet förlorade han kampen mot Jefferson och det inrättades 1792 inom utrikesdepartementet. Myntverket blev ett självständigt organ 1797 och överfördes så småningom till finansdepartementet 1873. Under personlig ekonomisk press, hans ämbete betalade endast 3 500 dollar per år, avgick Hamilton 1795 och blev advokat i New York. Han höll dock nära kontakt med president Washington och fortsatte att ge ekonomiska råd till hans efterträdare Oliver Wolcott. Hamilton dödades 1804 i en duell med Aaron Burr till följd av en politisk dispyt.

Om konstnären

Caroline L. Ormes Ransom (1838 – 1910) var en porträtt- och landskapsmålare som föddes i Newark, Ohio 1838. Hon flyttade till New York City för att studera för Asher B. Durand och Daniel Huntington och senare studerade hon för Wilhelm von Kaulbach i München där hon gjorde många kopior av gamla mästare. Efter att ha arbetat i Ohio och New York bosatte hon sig i Washington D.C. och öppnade en studio på 915 F Street. Hennes målning av Alexander Hamilton, en kopia av John Trumbulls samtida porträtt som hänger i New Yorks stadshus, målades på uppdrag av finansdepartementet. ”Mitt porträtt av Hamilton är en framgång”, skrev hon till mrs James A. Garfield, ”i den mån det rör sig om en trogen kopia … samtidigt som det i utförande och styrka vida överträffar originalet” …. Jag kan inte göra tama andefattiga bilder lika lite som jag kan spela rollen som en tam andefattig kvinna, och mina kopior är inga undantag.”