Vad är balsamering?

Balsamering är processen att bevara en kropp för att fördröja den naturliga nedbrytningen av cellerna, som börjar när man dör. Det bidrar tillfälligt till att förhindra de processer som gör att våra kroppar förfaller.

Det är en begravningspraxis som har utförts i tusentals år i en eller annan form. I sin moderna form har den praktiserats i stor utsträckning sedan början av 1900-talet i Storbritannien, då den ibland också kallades ”hygienisk behandling”.

I vissa delar av världen har man i extrem balsamering sett människor tillfälligt konserveras och posera och fotograferas med familjemedlemmar. Vissa religiösa begravningar, däribland judiska begravningar och muslimska begravningar, förbjuder dock balsamering.

Varför balsameras kroppar?

Många människor som väljer att låta balsamera en älskad person gör det för att kunna tillbringa lite mer tid med dem. Personen kan läggas upp i en öppen kista hemma, i en kyrka eller i en begravningsbyrås viloplats.

Människor kan se väldigt olika ut efter döden. Balsameringsprocessen kan bidra till att återställa personens utseende och ge ett intryck av fridfull sömn och välbefinnande. Detta kan vara en stor tröst för sörjande familjer, särskilt om de förlorat en älskad person till följd av en sjukdom.

Balsamering kan också ge ett avslut för familjer som förlorat en älskad person under traumatiska omständigheter och som inte fick chansen att ta farväl innan de dog. Det finns specialiserade balsamerare som utför postmortala operationer på personer som drabbats av förödande skador i dödsolyckor.

Många begravningsbyråer har kompetens att utföra balsamering, eller kan ordna så att en balsamerare gör det på den begravningsbyrå som du valt.

Vad gör balsameringen med en kropp?

Balsameringen fördröjer tillfälligt de första stadierna av nedbrytning, som börjar bryta ner våra kroppsvävnader från och med det ögonblick då vi dör. Den kan också tyckas återställa vårt fysiska utseende.

Balsameringsprocessen innebär att kroppsvätskor som inte längre cirkulerar i kroppen dräneras och ersätts med en blandning av konserverande kemikalier.

Bemalningslösningar är vanligen en blandning av kemikalier, bland annat formaldehyd, glutaraldehyd, metanol, etanol och fenol, samt vatten och färgämnen som minskar blekheten och återställer hudens utseende.

Förs dina organ bort när du balsameras?

Och även om de gamla egyptierna tog bort och bevarade de vitala organen under balsameringen är detta inte fallet i dag.

Om personen som avlidit inte var en organdonator kommer han eller hon att balsameras med sina organ inne i kroppen.

När en person obduceras för att fastställa dödsorsaken tas organen bort och vägs. De ersätts inuti kroppshålan, innan den lämnar bårhuset.

Vad är processen för att balsamera en kropp?

Det finns två huvudtyper av balsamering: arteriell balsamering och hålrumsbalsamering. Processen tar vanligtvis mellan två och fyra timmar.

– Vad är arteriell balsamering? Vid arteriell balsamering avlägsnas blodet via venerna och ersätts med balsameringsvätskor via artärerna. Rör förs in i kroppen och kopplas till en maskin som pumpar in balsameringsvätskan genom halsvenen i halsen eller lårbensvenen i benet, vilket gör att de naturliga kroppsvätskorna cirkulerar runt i kroppen. Dessa dräneras via ett rör som förs in i lårbensartären eller halspulsådern i nacken.

– Vid balsamering i hålrum avlägsnas de naturliga kroppsvätskorna i bröstet och buken. Ett rör förs in via ett litet snitt och te vätskor avlägsnas med en sugmaskin. Dessa vätskor ersätts sedan med balsameringslösning och det lilla snittet stängs.

Mer om balsameringsprocessen

För att en kropp ska balsameras tvättas den noggrant och sedan tvättas den igen efter ingreppet. Under balsameringen masseras den, för att hjälpa till att arbeta in de konserverande vätskorna i kroppen.

När en persons kropp förbereds hålls könsorganen täckta, för att skydda personens värdighet.

Personens ansiktsdrag sätts av balsameraren till ett naturligt uttryck. Käken sys med osynliga stygn för att hålla den på plats, medan kepsar som placeras under ögonlocken hjälper till att hålla dem stängda.

Sedan kommer personen som har dött att noggrant putsas och kläs på.

Kosmetika används för att förstärka ett naturligt utseende och är formulerade för att användas av begravningsentreprenörer i deras vård av den avlidne.

Foton används ofta som vägledning för att se till att personens hår och smink är helt rätt.

Fördelar med balsamering

Balsamering kan inte alltid garantera att personen kommer att se exakt likadan ut som när han eller hon levde, men människor blir ofta förvånade över hur ”bra” deras älskade ser ut.

Och även om döden kan få någon att verka förändrad oavsett hur skickliga balsameringskunskaperna är, är det för många människor en tröst som ger dem ett avslut.

Postmortemkirurgi är till exempel en mycket sakkunnig rekonstruktiv balsameringsfärdighet som utförs efter traumatiska dödsfall, till exempel trafikolyckor.

I de fall då det annars skulle vara för plågsamt att se – eller kanske till och med känna igen – en älskad person på grund av deras skador arbetar de bästa balsamerarna för att rekonstruera den avlidna personens drag. Även om det inte alltid är möjligt att helt dölja en vanställning ger det familjerna tröst att kunna ta farväl.

Embalmering ger också människor en möjlighet att få mer tid med sin älskade före begravningen. De kanske vill ta med dem för att ligga hemma eller besöka dem i ett viloplatskapell. Det kan ge familjemedlemmar från längre bort tid att ta sig dit de behöver för att visa sin respekt.

Kan en kropp beskådas utan att balsameras?

Ja, en kropp kan beskådas utan att balsameras. Balsamering är helt enkelt ett av många begravningsalternativ som man kan välja när någon dör.

Om du inte väljer balsamering kan begravningsentreprenören förbereda din älskade persons kropp för en visning före begravningen genom att följa många av samma steg – tvätta personens kropp, ställa in ansiktsdragen, borsta håret och klä på personen. Personens kropp kommer att förvaras i kylskåp mellan visningarna.

Hur länge kan man förvara en kropp hemma?

En kropp som inte har balsamerats kommer att börja genomgå de naturliga processerna som sker efter döden tidigare.

Det är vanligt att en person balsameras innan han eller hon tas hem för visning i öppen kista eller för en begravning, även om detta inte alltid är fallet.

I de fall då en person inte har balsamerats och tas hem för en öppen eller sluten kistvakan hålls begravningen i allmänhet inom några dagar efter dödsfallet och rummet hålls mycket svalt.

Tagande av ett barn som har dött hem

Cuddlecot är en isolerad spjälsäng som gör det möjligt för anhöriga föräldrar att ta med sig barn som är dödfödda eller som dött i spädbarnsåldern hem för ett par timmar eller till och med dagar.

Många sjukhus har börjat tillhandahålla dessa för att familjerna ska kunna tillbringa dyrbar tid med sitt barn, utan att behöva balsameras.

Hur lång tid tar det för en balsamerad kropp att förmultna?

Som de inte är synliga i en öppen kista förvaras balsamerade kroppar vanligen i ett kylutrymme, eller i ett mycket svalt rum. I teorin kan den tid det tar för en balsamerad kropp att fullständigt förmultna vara många år, beroende på miljön.

Kroppar som doneras för medicinsk forskning balsameras och förvaras i allmänhet i minst ett par år, innan donatorns kropp kremeras.

Under rätt förhållanden kan balsameringsvätskor bevara en kropp på obestämd tid, men begravning, fukt eller fuktiga förhållanden lockar till sig bakterier som bildas och påbörjar förfallsprocessen. Om du funderar på att välja en kommer vår omfattande guide om begravningar att vara en mycket användbar resurs.

Oavsett om en kropp är balsamerad, extremt balsamerad eller inte balsamerad måste den hållas sval mellan visningarna och tills begravningen eller kremeringen äger rum.

Den forntida egyptiska balsameringsmetoden skiljde sig från dagens metoder. Den innebar främst att man använde natronsalter för att helt uttorkat kroppen. Denna var sedan inlindad i hartsbelagda linneband för att förhindra att eventuell fukt i luften orsakade förruttnelse. Mumier på museer i dag visas i lådor där luftfuktigheten kontrolleras strikt.

Det kan ta mellan åtta och tolv år för en oembaljad kropp som begravts sex fot ner i jorden att förmultna till ett skelett. Detta kan variera – eller ta längre tid – beroende på klimatet, fuktigheten i jorden och vilken typ av kista de begravdes i.

En balsamerad kropp kan ta lite längre tid på sig att förmultna när den begravs, men balsamering kan inte förhindra att processen pågår i all oändlighet. Betongklädda gravar eller gravvalv kan också bromsa processen, men naturen kommer att ha sin gång.

Kan en balsamerad kropp kremeras?

Ja, en balsamerad kropp kan kremeras. Balsameringsprocessen utförs för att ge tröst åt familjer som vill tillbringa tid med sin älskade före en begravning, oavsett vilken typ av begravning de väljer. För mer information om detta val i sin helhet är vår omfattande guide om kremering ett utmärkt ställe att börja.

Lagar och bestämmelser om balsamering

Är det en lag att man måste balsameras? I de flesta fall är det inte så. Faktum är att balsamering är förbjuden enligt lag om personen dog av en anmälningspliktig smittsam sjukdom.

Ett undantag är om personen befann sig utomlands när han eller hon dog och kroppen ska repatrieras tillbaka till Storbritannien – eller hemlandet – för begravning. Det är nödvändigt att kroppen balsameras innan den skickas utomlands. Vissa människor väljer i stället att låta kremera sin älskade i det land där han eller hon dog och ta med sig askan hem till begravningen.

I British Institute of Embalmers uppförandekod står det att de sörjande familjerna ska informeras fullt ut och ge sitt samtycke (helst skriftligt) innan balsameringen påbörjas. Du bör aldrig känna dig pressad att välja balsamering.

Balsamering är förbjuden för gröna begravningar på naturliga begravningsplatser, för att förhindra att balsameringsvätska läcker ut i marken.

Balsamering är också förbjuden av vissa religiösa trosriktningar, inklusive judendom och islam, om det inte krävs enligt lag.

– Börja ditt sökande efter en lokal begravningsentreprenör som kan hjälpa dig att bestämma om du ska inkludera balsamering bland begravningsvalen för din älskade.