Varför vissa människor ser spöken och andra uppenbarelser
I 2013 års science fiction-thriller Gravity spelar Sandra Bullock en astronaut som blir strandsatt i en kapsel i rymden efter en katastrof där hon uppenbarligen är den enda överlevande. Kall, rädd och ensam resignerar hon inför sitt öde och stänger av kabinens syretillförsel för att begå självmord. När hon börjar förlora medvetandet får hon besök (eller får hon besök?) av sin astronautkollega, spelad av George Clooney, som hon trodde var död. Han ger henne ett uppmuntrande tal och en överlevnadsplan – och sedan försvinner han.
Hon inser så småningom att Clooneys besök inte verkligen ägde rum, men upplevelsen ger henne ändå styrka att fortsätta. Genom att följa ”hans” plan kan hon överleva det som verkade vara en hopplös situation.
Filmen var science fiction, men mötet som Bullocks karaktär har med en ”varelse” som dyker upp i ett ögonblick av desperation är en mänsklig erfarenhet som är mycket vanligare än du kanske tror. Psykologer kallar det för den ”förnimmade närvaron”, och det är en av många anledningar till att de flesta forskare förblir mycket skeptiska till existensen av spöken.
Den ”förnimmade närvaron”
Den förnimmade närvaron drabbar vanligen individer som har blivit isolerade i en extrem eller ovanlig miljö, ofta när det är fråga om höga nivåer av stress. Dessa individer rapporterar en uppfattning eller känsla av att en annan person finns där för att hjälpa dem att hantera en farlig situation. Närvarons livlighet kan sträcka sig från en vag känsla av att bli iakttagen till en tydligt uppfattad, till synes kött och blodig entitet som Clooneys karaktär i Gravity. Denna entitet kan vara en gud, en ande, en förfader eller någon som observatören känner personligen. Upplevda närvaron uppträder vanligtvis i miljöer med liten variation i fysisk och social stimulans; låg temperatur är också en vanlig ingrediens.
Möjliga förklaringar till en upplevd närvaro är bland annat båtens rörelser, atmosfärisk eller geomagnetisk aktivitet samt förändrade känslor och medvetandetillstånd som framkallas av förändringar i hjärnans kemi som utlöses av stress, hypotermi, syrebrist, monoton stimulering eller en uppbyggnad av hormoner. Det finns faktiskt nya spännande bevis från en forskargrupp ledd av Olaf Blanke som visar att det är den exakta stimuleringen av specifika hjärnregioner som lurar människor att känna ”närvaron” av en spöklik uppenbarelse.
Miljöpsykologen Peter Suedfeld tror också att det vi gör kognitivt förändras under dessa omständigheter och att det kan spela en roll.
Suedfeld föreslog att vi normalt tillbringar större delen av vår tid med att uppmärksamma och bearbeta externa, omgivande stimuli från den fysiska världen som omger oss. Ihållande exponering för stimuli som vi evolutionärt sett är oförberedda på att bearbeta, eller brist på förändring i vår omgivning, kan dock få oss att fokusera mer på oss själva, vilket de flesta av oss är mycket mindre erfarna på att göra.
Vi har ”Agency-Detection”-mekanismer
Att se spöken kan också utlösas av de ”mekanismer för upptäckt av agens” som evolutionspsykologer föreslår. Dessa mekanismer har utvecklats för att skydda oss från skador från rovdjur och fiender.
Om du går på en mörk stadsgata och hör ljudet av något som rör sig i en mörk gränd kommer du att reagera med en förhöjd nivå av upphetsning och skarpt fokuserad uppmärksamhet och bete dig som om det finns en viljemässig ”agent” närvarande som är på väg att göra dig illa. Om det visar sig att det bara är en vindpust eller en herrelös katt förlorar du lite på att överreagera, men om du misslyckas med att aktivera larmsvaret och ett verkligt hot föreligger kan kostnaden för din missbedömning bli hög. Därför har vi utvecklats så att vi i sådana tvetydiga situationer hellre upptäcker hot.
I en studie av Kirsten Barnes och Nicholas Gibson undersöktes skillnaderna mellan personer som aldrig har haft en paranormal upplevelse och de som har haft det. De bekräftade att upplevelser av övernaturliga fenomen är mest sannolika att inträffa i hotfulla eller tvetydiga miljöer, och de fann också att de som haft paranormala upplevelser fick högre poäng på skalor som mäter empati och en tendens att bli djupt uppslukad av sin egen subjektiva upplevelse.
Det mest sannolika är att upplevelsen av den förnimmade närvaron är resultatet av många av dessa faktorer som verkar samtidigt.
När uppträder förnimmade närvaron?
Några av de mest övertygande beskrivningarna av förnimmade närvaron kommer från ensamma sjömän som har upplevt hallucinationer och utomkroppsliga upplevelser. I en berömd händelse svor Joshua Slocum, den första personen som ensamt seglade runt jorden, att han såg och talade med piloten på Columbus skepp Pinta. Han hävdade att lotsen styrde hans båt genom hårt väder medan Slocum låg sjuk i matförgiftning.
Många andra häpnadsväckande, levande exempel på sådana uppenbarelser som rapporterats av sjömän, bergsklättrare och polarforskare beskrivs i en artikel från 1987 av Suedfeld och Mocellin. Bland dessa finns återkommande rapporter från polarforskare om att det kändes som om någon följde efter dem på deras vandringar, bergsklättrare på Mount Everest som strandsatts i snöhål som hallucinerade räddningsmän och överlevande från sjunkande fartyg som räknade extra personer i sina livbåtar.
Och även om förnimmade närvaron oftast rapporteras av människor på konstiga eller farliga platser, är det inte orimligt att anta att sådana upplevelser kan inträffa i mer vardagliga miljöer.
Till exempel kan sörjande personer som har förlorat en älskad person som de var mycket beroende av stänga av sig själva från social kontakt med andra och sällan lämna sina hem. Ensamheten och isoleringen, i kombination med höga stressnivåer och oföränderlig sensorisk stimulans, kan mycket väl ge upphov till samma biologiska förhållanden som kan utlösa ett ”besök” från den nyligen avlidne. Studier visar att nästan hälften av äldre amerikaner som är änklingar upplever en hallucination av den avlidne maken. Sådan kommunikation efter döden verkar faktiskt vara en sund copingmekanism och en normal del av sorgeprocessen.
Religion kan spela en roll när man ser spöken
Fenomenet med den förnimmade närvaron kan också förklara många religiösa upplevelser. Upplevda närvaron uppstår ofta efter längre perioder av meditation och inre reflektion och den kan underlättas av ovanlig och intensiv fysisk stimulering. Tidiga religiösa personligheter som Moses, Jesus och Muhammed ska alla ha mött övernaturliga varelser när de vandrade i öknen. Fasta, långvarig meditation och stimulering av kroppen genom smärta och trötthet är en del av de flesta religioner. Nästan alla religioner erbjuder också en förklaring till vad som händer med oss efter vår död, med försäkran om att döden inte är slutet. Och det finns faktiskt bevis för att mycket religiösa människor inte fruktar döden lika mycket som andra.
Men religionens talang för att lindra vår ångest inför döden kan ha den perversa effekten att öka sannolikheten för att vi blir nervösa för spöken, andar och andra övernaturliga varelser medan vi fortfarande lever. Eftersom de flesta religioner befolkas av en imponerande kader av profeter, gudar, andar, änglar och mirakel, dikterar din religiösa tros principer vem du tror att du möter när du möter ett spöke, och de avgör om besökaren från andevärlden är en välkommen eller ovälkommen gäst.
Passeringsritualer
Många samhällen har en period av isolering och ovanlig miljöstimulans som en övergångsritual från ungdomsåren till vuxenlivet. Den transcendentala förändringen av medvetandet kan vara en viktig del av sådana upplevelser, liksom fysiska svårigheter eller till och med tortyr. I sådana ritualer, som ibland kallas visionssökande eller andesökande, hoppas sökarna på att möta en ande eller ett väsen som kan ge dem vägledning och råd. I vissa indianstammar fick en ung man sitt namn som vuxen av en sådan varelse under sitt visionssökande. Dessa andebesök innebär ensamhet i hårda miljöer eller intensivt sensoriskt bombardemang – trummande, svettande, sjungande eller dansande – på ett begränsat område. Båda tillvägagångssätten för sökandet har innefattat svält, törst och sömnlöshet som medel för att ytterligare förändra upphetsningsnivåerna och frammana ett möte med en ande.
Så, att se ett spöke är en mycket verklig perceptuell händelse för de individer som har upplevt det, och det kan vara mycket svårt att övertyga dem om att det var något annat än vad de tror att det var. När man utvärderar självrapporter från personer som har haft ett extraordinärt möte, allt från ett bortförande av en utomjording till ett besök av en övernaturlig varelse, kan det vara svårt att veta hur man ska gå till väga.
There are really only three possibilities:
- The event really happened, just as the person has reported.
- The person truly believes that the event has happened, but it has not.
- The person is fabricating a story for some reason.
The best that any one of us can do under the circumstances is to evaluate the relative probability of each of these options and choose the one that appears most likely.