Synapse

Als je in de tandheelkundige beroepsgroep zit, heb je waarschijnlijk gehoord over een documentaire genaamd “Root Cause,” die eerder dit jaar werd uitgebracht op Netflix. Het toont artsen en tandartsen over de hele wereld die beweren dat wortelkanalen leiden tot systeembrede medische problemen.

Als tweedejaars student tandheelkunde die zich voorbereidt op het behandelen van patiënten in slechts een paar maanden, heb ik de uur en vijftien minuten durende documentaire bekeken om me voor te bereiden op vragen die ik zou kunnen tegenkomen van patiënten.

“Root Cause” is verschrikkelijk en beledigend voor het tandheelkundige beroep. Ik kan onmogelijk elke belachelijke bewering in deze film ontkrachten, maar ik heb het beperkt tot drie.

1) De beste behandeling voor een ontstoken tand is extractie, volgens Dr. David Minkoff, MD uit de film. Hij beweert dat “er geen enkele tak van de geneeskunde bestaat waar een dood orgaan wordt achtergelaten, behalve in de tandheelkunde, waar het wortelkanaal wordt achtergelaten”. Om deze beschuldiging te kunnen bespreken is het belangrijk te begrijpen wat een wortelkanaalbehandeling precies is.

Volgens de film is een wortelkanaalbehandeling wanneer tandartsen “in je tand boren, de wortel eruit halen, deze vullen met gutta-percha, en je bent weer weg.” Deze beschrijving is veel te simplistisch. De American Association of Endodontists beschrijft het hele proces stap voor stap op hun website: behandelingen bestaan feitelijk uit het schoonmaken van het zachte weefsel in het wortelkanaal om ontstoken of geïnfecteerd weefsel te verwijderen, het schoonmaken en desinfecteren van de tand, en vervolgens het vullen met biocompatibel materiaal.

Dit is de voorkeursbehandeling voor een ontstoken tand. Patiënten die dit proces niet willen ondergaan, laten de tand trekken om de infectie te verwijderen. Het trekken van een tand brengt echter ook risico’s met zich mee, omdat het pijnlijker, duurder en tijdrovender is en omdat de patiënt niet meer goed kan eten door het verlies van de botstructuur die de ontbrekende tand oorspronkelijk ondersteunde.

Het is volstrekt onjuist om te suggereren dat patiënten voor elke geïnfecteerde tand een extractie nodig hebben. Als je een oorontsteking had, zou je dan je oor afsnijden?

2) “97% van de borstkankerpatiënten heeft een wortelkanaalbehandeling ondergaan aan dezelfde kant als de kanker.” Ik heb urenlang het internet afgestruind op zoek naar een statistiek die een verband legt tussen wortelkanaalbehandelingen en kanker, maar ik heb niets gevonden. Er is geen enkel artikel gepubliceerd dat suggereert dat wortelkanaalbehandelingen kanker veroorzaken. Deze documentaire had net zo goed kunnen beweren dat 97% van de kankerpatiënten ooit in hun leven chocolade had gegeten. De artsen in deze documentaire begrijpen blijkbaar niet dat correlatie niet hetzelfde is als causatie.

Dus waar komt deze statistiek vandaan? Statistisch gezien hebben vrouwen de meeste kans op borstkanker tussen de leeftijd van 30 en 70 jaar. Het is waarschijnlijk dat de meeste vrouwen in deze leeftijdsgroep die borstkanker hebben, ook wortelkanaalbehandelingen hebben gehad. Toch impliceren deze statistieken niet dat wortelkanalen noodzakelijk borstkanker veroorzaken. En ze suggereren zeker niet een waarde zo hoog als 97%.

3) “Elke tand staat energetisch via het meridiaansysteem in verbinding met bepaalde organen en klieren.” Volgens dit systeem zijn de verstandskiezen verbonden met de dunne darm en het hart. De kiezen zijn verbonden met de borst, de schildklier, de alvleesklier en de milt. De “deskundigen” in deze film beweren dat als je een wortelkanaalbehandeling krijgt aan een van de kiezen, je waarschijnlijk borstkanker krijgt, omdat geen enkele tandheelkundige behandeling effectief kan voorkomen dat bacteriën naar je borst gaan.

Als student in de gezondheidszorg vroeg ik me af hoe ik door de anatomie- en fysiologiecursussen had kunnen komen zonder te weten dat het meridiaansysteem de mondholte met de rest van het lichaam verbindt. Waarom had geen van mijn professoren het daarover gehad?

Het meridiaanstelsel blijkt gebaseerd te zijn op de traditionele Chinese geneeskunde. In principe is het meridiaanstelsel een pad waarlangs de levensenergie, “qi”, stroomt. Via dit pad kunnen infecties zich verplaatsen en andere organen besmetten.

De hedendaagse gezondheidsdeskundigen weten dat het lymfestelsel en het veneuze systeem in feite de paden zijn waarlangs infecties zich in het lichaam verplaatsen.

Ondanks talloze beweringen over de echtheid van meridianen, is er geen overtuigend wetenschappelijk bewijs dat het bestaan ervan aantoont. Het is schokkend dat opgeleide gezondheidswerkers die beweren te geven om de gezondheid van hun patiënten, informatie zouden verspreiden die geen basis heeft in de medische of tandheelkundige wetenschap.

De basis van de beweringen van de film is gebaseerd op het werk van Dr. Weston A. Price, de belangrijkste propagator van de “focale infectie theorie”. Dit is een bijna 100 jaar oude theorie die gebaseerd is op Dr. Price’s onderzoek naar wortelkanaalbehandelingen. Volgens zijn werk waren tandheelkundige restauraties, zoals wortelkanaalbehandelingen, de oorzaak van andere systemische aandoeningen.

De focal infection theorie werd alom bekritiseerd toen zij in de jaren 1930 werd voorgesteld, wegens gebrek aan controles, slechte opzet, en vooringenomenheid. Tegen de jaren 1950 verlegde het Journal of the American Dental Association de standaardpraktijk terug naar endodontische behandeling waarbij prioriteit werd gegeven aan het redden van geïnfecteerde tanden. In 1965 werd eindelijk de echte wetenschap achter de behandeling van geïnfecteerde wortelkanalen ontdekt. Deze technieken zijn geëvolueerd tot moderne procedures die effectiever wortelkanalen desinfecteren dan de technieken die een eeuw geleden werden uitgevoerd.

Dus waarom verspreidt Netflix, een dienst die alleen al in de Verenigde Staten meer dan 58 miljoen abonnees heeft, informatie waarvan tandartsen en wetenschappers weten dat het onjuist is? De American Dental Association (ADA), American Association of Endodontists (AAE), en American Association of Dental Research (AADR) hebben allemaal verzoeken ingediend om de film te verwijderen. Netflix heeft niet gereageerd op deze verzoeken en de film is nog steeds beschikbaar om te bekijken.

Hoewel, Netflix heeft een geschiedenis van het uitbrengen van films die verkeerde informatie verspreiden aan hun publiek. In 2017 werd een pro-vegan documentaire uitgebracht met de titel “What the Health”. Deze documentaire deed de bewering dat eieren net zo slecht voor je zijn als sigaretten. Het trok een grote hoeveelheid kritiek van medische professionals.

Er is één sentiment van “Root Cause” waar ik het mee eens ben en dat is de orale-systemische connectie. De makers van de film gebruiken dit verband echter in een slechte poging om het meridiaanstelsel te valideren.

Vele systemische problemen manifesteren zich inderdaad in de mond, maar de ontkoppeling tussen de mondholte en de rest van het lichaam bestaat nog steeds in de moderne geneeskunde. Als het om tandheelkunde gaat, gaan mensen ervan uit dat het advies van een tandarts beperkt blijft tot: “Flos en poets je tanden twee keer per dag.”

“Vandaag de dag zijn bijna alle Amerikaanse tandheelkundige en medische scholen organisatorisch nog gescheiden,” schreef Mary Otto in haar boek Teeth: The Story of Beauty Inequality, and the Struggle for Oral Health in America. “De mondholte…wordt bewoond door organismen zo talrijk als de burgers van de aarde. De mond houdt het leven in stand. Het spijsverteringsproces begint daar. De klieren en kanalen produceren ziektebestrijdend speeksel en lymfe.”

En toch is ons gezondheidszorgsysteem nog steeds opgezet alsof de mond gescheiden is van de rest van het lichaam. Iedereen die op de hoogte is van de mondgezondheidsepidemie die momenteel de Verenigde Staten teistert, weet dat tandartsen en artsen moeten samenwerken om barrières in de zorg voor patiënten weg te nemen.

De mondgezondheid moet worden geïntegreerd in de algehele gezondheid, maar de reguliere media moeten ook de bevolking beschermen door de verspreiding van verkeerde informatie te voorkomen. Netflix’s “Root Cause” is gevaarlijk omdat het insinueert dat tandartsen niet in staat zijn om voor hun patiënten te zorgen en dat ze niet op de hoogte zijn van de effecten die hun werk heeft op andere delen van het lichaam.

Dus wat zal ik mijn patiënten vertellen als ze vragen: “De artsen in ‘Root Cause’ zeggen dat wortelkanalen kanker veroorzaken. Hoe weet u dat ik niet doodga aan dit wortelkanaal? Probeer je alleen maar geld te verdienen? Bent u niet gewoon een tandarts?”

Het is moeilijk voor mij om te weten wat ik moet zeggen. Tandartsen en mondhygiënisten hebben lange tijd te maken gehad met de houding dat hun advies over mond- en systeemgezondheid ondergeschikt is aan dat van een arts. Ze worden vaak stereotiep afgeschilderd als mensen die onnodige behandelingen geven om geld te verdienen. Ik ben nog steeds aan het uitzoeken hoe ik moet uitleggen dat de kosten van de moderne tandheelkunde niet kanker of de dood zijn, en zeker niet gebaseerd op pseudowetenschap uit hetzelfde decennium als de Eerste Wereldoorlog. Tandheelkunde is een gezondheidswetenschap die gebaseerd is op bewijs en gedegen onderzoek. Het is een kunstvorm die jaren van beoefening van mechanische en medische vaardigheden vergt. Ik ben dan wel “maar een tandarts”, maar mijn methoden om een ontstoken tand te behandelen zijn de enige waarvan bewezen is dat ze voorkomen dat het een systemisch probleem wordt.