Wat is zwaveldioxide (SO2)?
Zwaveloxiden, waaronder zwaveldioxide, is een groep luchtverontreinigende stoffen die bestaat uit zwavel- en zuurstofatomen. Een groot deel van de zwaveloxiden (SOx) wordt geproduceerd bij de verbranding van zwavelhoudende brandstoffen, en kolengestookte elektriciteitscentrales behoren tot de grootste veroorzakers van SOx.
Blootstelling aan zwaveldioxide-emissies kan schadelijk zijn voor zowel mensen als planten. Planten met een hoge blootstelling aan zwaveldioxide hebben vaak een lagere opbrengst en kunnen voortijdig afsterven, en mensen die aan deze uitstoot worden blootgesteld lopen het risico op verminderde longfunctie en hebben vaak last van irritatie van ogen, neus en keel.
Wat is zwaveldioxide (SO2)?
Een van de gevaarlijkste soorten zwaveloxiden is zwaveldioxide (SO2).
Sulfur dioxide bestaat uit één zwavelatoom en twee zuurstofatomen en is een kleurloos, reactief gas met een sterke geur. De geur is heel duidelijk, alsof je een lucifer aansteekt.
Zwaveldioxide is een van de meest voorkomende secundaire bronnen van luchtverontreiniging, en het is zeer reactief. Wanneer zwaveldioxide in contact komt met andere luchtverontreinigende stoffen, reageert het en vormt het schadelijke verbindingen in de atmosfeer, zoals zwevende deeltjes (PM). SO2 draagt, samen met stikstofoxiden, bij aan zure regen.
Waar komt zwaveldioxide vandaan?
Het overgrote deel van de zwaveldioxide in de lucht is door de mens veroorzaakt. SO2 wordt in de atmosfeer uitgestoten wanneer mensen zwavelhoudende brandstoffen, zoals steenkool en olie, verbranden in industriële processen. Enkele kleinere bronnen zijn vulkanische processen, processen bij de winning van metaalerts, en voertuigen die brandstof met een hoog zwavelgehalte verbranden.
Zwaveldioxide kan afkomstig zijn van natuurlijke bronnen, zoals vulkanen
Zwaveldioxide & Luchtkwaliteit
Zwaveldioxide is een zeer gevaarlijke luchtverontreinigende stof. Bij kortstondige blootstelling irriteert SO2 gemakkelijk de luchtwegen van neus, keel en longen, waardoor hoesten, piepende ademhaling en benauwdheid ontstaan. De kortetermijneffecten zijn zeer snel merkbaar, en de meeste mensen voelen de symptomen al binnen een paar minuten na het inademen ervan. De langetermijneffecten van blootstelling aan zwaveldioxide zijn vrij ernstig en leiden soms tot een verminderde longcapaciteit.
Een andere factor waarmee rekening moet worden gehouden is de relatie tussen zwaveldioxide en zwevende deeltjes, met name PM2.5 en PM10. Zwaveldioxide is reactief, en zal zich met andere luchtverontreinigende stoffen verbinden tot andere zwaveloxiden of kleine deeltjes. Deze deeltjes kunnen, wanneer ze klein genoeg zijn, worden ingeademd en schade toebrengen aan uw longen, hart en zelfs hersenen.
Zwaveldioxide heeft ook directe, negatieve effecten op de natuurlijke omgeving. Hoge niveaus van zwaveldioxide kunnen bladeren beschadigen en de groei van planten beperken. Zwaveldioxide in de atmosfeer kan zich ook mengen met vocht in de lucht, waarbij zwavelzuur wordt gevormd dat later als zure regen op de aarde valt.
Zwaveldioxide draagt bij aan zure regen, die schadelijk kan zijn voor planten en dieren.
Beperking van de uitstoot van zwaveldioxide
Vele regeringen hebben maatregelen genomen om de hoeveelheid geproduceerde zwaveldioxide te beheersen en te verminderen. Deze omvatten:
- Invoering van nationale kwaliteitsnormen voor brandstoffen
- Handhaving van strengere normen voor voertuigemissies
- Bevordering van alternatieve energie- en brandstofbronnen
Omdat zwaveldioxide en andere zwaveloxiden op vergelijkbare wijze worden uitgestoten, hebben deze normen als bijkomend voordeel dat zij de uitstoot van andere zwaveloxiden verminderen. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft ook een reeks richtlijnen opgesteld om de gezondheidseffecten van SOx-emissies te verminderen, zodat beleidsmakers kunnen beschikken over een reeks doelstellingen waarmee mensen veilig kunnen blijven.
Gerelateerde zwaveldioxide & Hulpbronnen voor luchtverontreiniging
Luchtverontreiniging is een wereldwijde gezondheidscrisis, en is niet beperkt tot zwaveldioxide alleen. For further resources and information about air pollution, check out our additional articles concerning air pollution and what you should know below:
- A Guide to Understanding Particulate Matter
- 5 Major Outdoor Air Pollutants You Should Know About
- Why Is Air Pollution So Hard To Fix?
- Long-Term Effects of Air Pollution on Your Child’s Health