AARDE, EEN OPEN SYSTEEM*: Het gebruik van zonne-energie

Er is te veel de neiging om de aarde te zien als een gesloten systeem dat in een staat van autarkie leeft van zijn niet-hernieuwbare hulpbronnen, terwijl het een open systeem is dat gevoed wordt door de enorme hoeveelheid energie die er vanuit de zon naartoe wordt gestuurd. De mens in het bijzonder en levende wezens in het algemeen zijn zelfgeprogrammeerde, zelfgefabriceerde, zelfonderhoudende en zelfvernietigende chemische machines, die rechtstreeks of onrechtstreeks werken met behulp van zonne-energie. Dit hoofdstuk belicht de verschillende toepassingen van zonne-energie, waaronder thermische energie bij lage temperatuur, fotosynthese, optische concentratie, en zonne-energiecentrales in de ruimte. Het gebruik van zonne-energie wekt al belangstelling sinds het begin van het industriële tijdperk. De huidige energiecrisis heeft de aandacht van de wereld opnieuw gevestigd op de mogelijkheden van deze bron van schone energie. Enkele toekomstige toepassingen zouden kunnen zijn voor de verwarming van huishoudelijk water, de verwarming en airconditioning van gebouwen, de verbetering van de fotosynthese en het gebruik van afgekeurde stoffen (mestgas). Zonne-energiecentrales, zowel op aarde als in de ruimte, zouden kunnen worden gecombineerd met andere energiebronnen – kweekreactor, geothermische energie en kernsplitsing.