Úvod

Vývoj dítěte lze definovat jako proces, při kterém se dítě v průběhu času mění. Zahrnuje celé období od početí až do doby, kdy se jedinec stane plně funkčním dospělým. Je to cesta od úplné závislosti k plné nezávislosti.

Vývoj dítěte zahrnuje, fyzický růst, stejně jako intelektuální, jazykový, emocionální a sociální vývoj. Ačkoli jsou tyto aspekty často posuzovány odděleně, ve skutečnosti každý z nich ovlivňuje všechny ostatní. Například s fyzickým vývojem mozku se zvyšují i intelektuální schopnosti. To následně umožňuje dítěti plněji zkoumat svůj sociální svět, rozvíjet své emocionální reakce na něj a jazyk potřebný k jeho popisu, ale toto zkoumání má zase přímý vliv na další fyzický vývoj mozku.

Na průběh a vývoj vývoje dítěte u daného jedince má vliv řada faktorů. Patří mezi ně vrozená neboli biologická výbava samotného dítěte a vnější vlivy, jako je rodina, společnost, ekonomika, zdraví a kultura. Růst a vývoj tak přímo souvisí s výživou dítěte, jeho bohatstvím, stylem výchovy, vzděláním a interakcí s vrstevníky.