Když Dolley Madisonová převzala velení Bílého domu

Z tohoto příběhu

V březnu 1813 Gallatin řekl prezidentovi: „Máme sotva tolik peněz, abychom vydrželi do konce měsíce.“ Podél kanadských hranic se americké armády potácely v ničivých porážkách. Obrovská britská námořní eskadra blokovala americké pobřeží. V Kongresu se obyvatelé Nové Anglie vysmívali „válce pana Madisona“ a guvernér Massachusetts odmítl, aby se do tažení v Kanadě zapojil kdokoli z milicionářů tohoto státu. Madison onemocněl malárií a stárnoucí viceprezident Elbridge Gerry zeslábl natolik, že se Kongres začal dohadovat, kdo se stane prezidentem, pokud oba muži zemřou. Jedinou dobrou zprávou byla vítězství malého amerického námořnictva nad osamělými britskými válečnými loděmi.

Bílý dům Dolleyho Madisona byl jedním z mála míst v zemi, kde stále vzkvétala naděje a odhodlání. Přestože se Dolley narodila jako kvakerka, považovala se za bojovnici. „Vždycky jsem byla zastánkyní boje, když mě někdo napadne,“ napsala svému bratranci Edwardu Colesovi v dopise z května 1813, v němž diskutovala o možnosti britského útoku na město. Nálada se zvedla, když se během plesu pořádaného v prosinci 1812 na oslavu rozhodnutí Kongresu konečně rozšířit námořnictvo dostala do hlavního města zpráva o americkém vítězství nad britskou fregatou Macedonian u Kanárských ostrovů. Když na ples dorazil mladý poručík s vlajkou poražené lodi, vyšší námořní důstojníci se s ní promenádovali po parketu a pak ji položili Dolley k nohám.

Při společenských akcích se Dolley snažila, jak říká jeden pozorovatel, „zničit nesnášenlivé city, tehdy tak rozhořčené mezi federalisty a republikány“. Zdálo se, že členové Kongresu, unavení tím, že po sobě během dne házeli nadávky, se v její přítomnosti uvolnili a byli dokonce ochotni jednat o kompromisu a smíru. Téměř všechny jejich manželky a dcery byly Dolleyinými spojenkyněmi. Přes den byla Dolley neúnavnou návštěvnicí a nechávala své vizitky po celém městě. Před válkou se většiny jejích večírků účastnilo kolem 300 lidí. Nyní se návštěvnost šplhala k pěti stům a mladí lidé jim začali říkat „mačkárny“.

Dolley nepochybně pociťovala stres z toho, že předsedá těmto přeplněným místnostem. „Točí se mi hlava!“ svěřila se jednomu příteli. Ale zachovala si to, co jeden pozorovatel nazval její „nesmlouvavou vyrovnaností“, i když zprávy byly špatné, což se často stávalo. Kritici prezidentovi nadávali, říkali mu „malý Jemmy“ a oživovali pomluvu, že je impotentní, a zdůrazňovali porážky na bojišti, kterým předsedal. Dolley se však zdála být vůči těmto pomluvám imunní. A jestliže prezident vypadal, jako by byl jednou nohou v hrobě, Dolley kvetla. Stále více lidí jí začalo propůjčovat nový titul: první dáma, první takto označená manželka amerického prezidenta. Dolley si vytvořila poloveřejný úřad a také jedinečnou roli pro sebe i pro ty, kteří ji budou v Bílém domě následovat.

Dávno již překonala ostych, s nímž se téměř deset let předtím pouštěla do politiky v dopisech svému manželovi, a oba se zbavili představy, že by žena neměla o tak ožehavém tématu přemýšlet. V prvním létě svého prezidentství v roce 1809 byl Madison nucen spěchat zpět do Washingtonu z dovolené na svém virginském panství Montpelier a Dolley nechal za sebou. Ve vzkazu, který jí napsal po návratu do Bílého domu, uvedl, že ji hodlá informovat o zpravodajských informacích, které právě obdržel z Francie. A poslal jí ranní noviny, které o tom psaly. V dopise o dva dny později hovořil o nedávném projevu britského premiéra; Dolley se zjevně stala prezidentovou politickou partnerkou.

Britové byli neúnavně odhodláni zredukovat Američany opět na poslušné kolonisty. Zkontrolováni americkým námořním vítězstvím na Erijském jezeře 10. září 1813 a porážkou svých indiánských spojenců na Západě, téměř o měsíc později Britové soustředili svůj útok na pobřeží od Floridy po Delaware Bay. Jejich výsadky se znovu a znovu hrnuly na břeh, aby plenily domy, znásilňovaly ženy a vypalovaly veřejný i soukromý majetek. Velitelem těchto operací byl sir George Cockburn, nafoukaný kontradmirál s rudou tváří, všeobecně považovaný za stejně arogantního jako bezohledného.

I když mnozí obyvatelé Washingtonu začali balit rodiny a nábytek, Dolley v tehdejší korespondenci nadále trval na tom, že se žádná britská armáda nedostane do vzdálenosti 20 mil od města. Bubnování zpráv o dřívějších vyloděních – britská vojska 4. května 1813 vyplenila Havre de Grace v Marylandu a v červnu téhož roku se pokusila dobýt Craney Island poblíž Norfolku ve Virginii – však kritiku prezidenta ještě zesílilo. Někteří tvrdili, že Dolley sama plánuje útěk z Washingtonu; pokud se Madison pokusí opustit město také, kritici hrozili, že prezident a město „padnou“ společně. Dolley napsala v dopise svému příteli: „Nejsem těmito věcmi ani v nejmenším znepokojena, ale zcela znechucena & rozhodnuta zůstat s ním.“

17. srpna 1814 zakotvila velká britská flotila v ústí řeky Patuxent, pouhých 35 mil od hlavního města země. Na její palubě se nacházelo 4 000 vojenských veteránů pod velením tvrdého profesionálního vojáka, generálmajora Roberta Rosse. Brzy se bez jediného výstřelu vylodili v Marylandu a začali pomalu a opatrně postupovat na Washington. V okolí nebyl jediný vycvičený americký voják, který by se jim postavil na odpor. Jediné, co mohl prezident Madison udělat, bylo povolat tisíce příslušníků domobrany. Velitelem těchto nervózních amatérů byl brigádní generál William Winder, kterého Madison jmenoval hlavně proto, že jeho strýc, guvernér Marylandu, již shromáždil početnou státní milici.

Winderova neschopnost byla zřejmá a stále více Dolleyiných přátel ji vyzývalo k útěku z města. V té době už se na silnicích tísnily tisíce obyvatel Washingtonu. Dolley, jejíž odhodlání zůstat s manželem bylo neochvějné, však zůstala. Uvítala Madisonovo rozhodnutí umístit na trávník Bílého domu 100 milicionářů pod velením plukovníka pravidelné armády. Bylo to nejen gesto ochrany z jeho strany, ale také prohlášení, že on a Dolley hodlají stát na svém. Prezident se poté rozhodl připojit k 6 000 milicionářům, kteří pochodovali, aby se postavili Britům v Marylandu. Dolley si byla jistá, že jeho přítomnost zocelí jejich odhodlání.

Poté, co prezident odjel, se Dolley rozhodla ukázat své vlastní odhodlání tím, že 23. srpna uspořádala slavnostní večeři. Poté, co však noviny The National Intelligencer oznámily, že Britové obdrželi 6 000 posil, nepřijal její pozvání ani jeden z pozvaných. Dolley se vydala na střechu Bílého domu, aby pozorovala obzor dalekohledem v naději, že uvidí důkazy amerického vítězství. Mezitím jí Madison poslal dva načmárané vzkazy, napsané v rychlém sledu 23. srpna. První ji ujišťovala, že Britové budou snadno poraženi, druhá ji varovala, aby byla připravena k útěku v jediném okamžiku.

Její manžel ji nabádal, aby v případě nejhoršího zachránila kabinetní listiny a všechny veřejné dokumenty, které se jí podaří nacpat do kočáru. Pozdě odpoledne 23. srpna začala Dolley psát dopis své sestře Lucy, v němž popisovala svou situaci. „Všichni moji přátelé a známí jsou pryč,“ napsala. Uprchl také armádní plukovník a jeho stočlenná stráž. Ale ona prohlásila: „Jsem rozhodnuta, že sama neodejdu, dokud neuvidím pana Madisona v bezpečí.“ Chtěla být po jeho boku, „protože slyším o velkém nepřátelství vůči němu… nespokojenost číhá kolem nás“. Měla pocit, že její přítomnost by mohla odradit nepřátele připravené prezidentovi ublížit.

Na druhý den za úsvitu, po většinou bezesné noci, byla Dolley se svým špehýrským dalekohledem opět na střeše Bílého domu. V poledne pokračovala v dopise Lucy a napsala, že strávila dopoledne „otáčením svého špionážního skla na všechny strany a pozorováním s neúnavnou úzkostí v naději, že rozeznám blížícího se mého drahého manžela a jeho přátel“. Místo toho viděla jen „skupiny vojáků, kteří se potulovali všemi směry, jako by měli nedostatek zbraní nebo ducha k boji za své vlastní ohniště“. Byla svědkem rozpadu armády, která se měla postavit Britům u nedalekého Bladensburgu v Marylandu.

Ačkoli dunění děl bylo v doslechu Bílého domu, bitva – asi pět mil od Bladensburgu – zůstávala mimo dosah Dolleyina dalekohledu, což ji ušetřilo pohledu na americké domobrance prchající před útočící britskou pěchotou. Prezident Madison se spolu s generálem Winderem stáhl k Washingtonu. V Bílém domě Dolley sbalila vůz s rudými hedvábnými sametovými závěsy z Oválného pokoje, stříbrným servisem a modrozlatým porcelánem Lowestoft, který zakoupila pro státní jídelnu.

Odpoledne 24. června Dolley pokračovala v dopise Lucy a napsala: „Budeš tomu věřit, sestro? Měli jsme bitvu nebo potyčku… a já jsem stále tady, v dosahu zvuku děl!“. Hravě nařídila prostřít stůl na večeři pro prezidenta a jeho personál a trvala na tom, aby ji kuchař a jeho pomocník začali připravovat. Z bojiště dorazili „dva poslové pokrytí prachem“ a vyzvali ji k útěku. Přesto odmítla, rozhodnutá počkat na svého manžela. Nařídila, aby se večeře podávala. Sluhům řekla, že kdyby byla mužem, umístila by do každého okna Bílého domu dělo a bojovala až do hořkého konce.

Příjezd majora Charlese Carrolla, blízkého přítele, nakonec změnil Dolleyin názor. Když jí řekl, že je čas odejít, zachmuřeně souhlasila. Když se chystali k odchodu, všimla si Dolley podle Johna Pierra Sioussata, správce Madisonova Bílého domu, portrétu George Washingtona od Gilberta Stuarta ve státní jídelně. Nemohla ho nechat napospas nepříteli, řekla Carrollovi, aby se mu vysmíval a znesvětil ho. Zatímco se na ni znepokojeně díval, Dolley nařídila služebnictvu, aby obraz, který byl přišroubovaný ke zdi, sundalo. Když se dozvěděli, že nemají vhodné nářadí, řekla Dolley sluhům, aby rám rozbili. (Prezidentův zotročený lokaj v Bílém domě, Paul Jennings, později o těchto událostech podal živé svědectví; viz postranní panel na str. 55.) Přibližně v té době se v Bílém domě objevili další dva přátelé – bohatý majitel lodi Jacob Barker a Robert G. L. De Peyster -, aby nabídli jakoukoli potřebnou pomoc. Dolley oběma mužům svěřila obraz s tím, že ho musí za každou cenu ukrýt před Brity; ti by portrét převezli na voze do bezpečí. Mezitím s pozoruhodným sebeovládáním dokončila dopis Lucy: „A nyní, drahá sestro, musím opustit tento dům… kde budu zítra, nemohu říci!“

Když Dolley mířila ke dveřím, podle vyprávění, které poskytla své vnučce Lucii B. Cuttsové, si ve vitríně všimla kopie Deklarace nezávislosti; vložila ji do jednoho ze svých kufrů. Když Dolley a Carroll dorazili ke vchodovým dveřím, přijel z bojiště na zpoceném koni jeden z prezidentových sluhů, svobodný Afroameričan Jim Smith. „Vypadněte! Vypadněte,“ křičel. Britové byli vzdáleni jen několik mil. Dolley a Carroll nasedli do jejího kočáru a nechali se odvézt, aby se uchýlili do jeho pohodlného rodinného sídla Belle Vue v nedalekém Georgetownu.

Britové dorazili do hlavního města země o několik hodin později, když se setmělo. Admirál Cockburn a generál Ross vydali rozkaz ke spálení Kapitolu a Kongresové knihovny a poté zamířili do Bílého domu. Podle poručíka Jamese Scotta, Cockburnova pobočníka, našli večeři, kterou Dolley objednala, stále na stole v jídelně. „Na příborníku leželo několik druhů vína v krásných karafách z broušeného skla,“ vzpomínal později Scott. Důstojníci ochutnali některé pokrmy a připili na „Jemmyho zdraví“.

Vojáci se potulovali po domě a brali si suvenýry. Podle historika Anthonyho Pitche v knize The Burning of Washington se jeden muž promenádoval s jedním z klobouků prezidenta Madisona na bajonetu a chlubil se, že se s ním bude promenádovat ulicemi Londýna, pokud se jim nepodaří „malého prezidenta zajmout“.

Pod Cockburnovým vedením 150 mužů rozbíjelo okna a vršilo nábytek Bílého domu doprostřed různých místností. Venku obklíčilo dům 50 nájezdníků nesoucích tyče s hadry namočenými v oleji na koncích. Na admirálův pokyn muži s pochodněmi hadry zapálili a hořící tyče prohodili rozbitými okny jako ohnivá kopí. Během několika minut se k noční obloze vznesl obrovský požár. Nedaleko odtud Američané zapálili námořní loděnici a zničili lodě a sklady plné munice a dalšího materiálu. Chvíli to vypadalo, že celý Washington je v plamenech.

Dalšího dne Britové pokračovali ve svém rabování a zapálili ministerstvo financí, ministerstvo zahraničí a ministerstvo války a další veřejné budovy. Arzenál na Greenleaf’s Point, asi dvě míle jižně od Kapitolu, explodoval, zatímco se Britové připravovali na jeho zničení. Třicet mužů bylo zabito a 45 zraněno. Pak se náhle rozpoutala podivná bouře se silným větrem a prudkými hromy a blesky. Otřesení britští velitelé se brzy stáhli na své lodě; nájezd na hlavní město skončil.

Dolley mezitím obdržela od Madisona dopis, v němž ji vyzýval, aby se k němu připojila ve Virginii. Když se tam v noci 25. srpna konečně setkali, 63letý prezident už několik dní téměř nespal. Byl však odhodlán vrátit se do Washingtonu co nejdříve. Trval na tom, aby Dolley zůstala ve Virginii, dokud nebude město bezpečné. Do 27. srpna se prezident vrátil do Washingtonu. Ve spěšně napsaném dopise následujícího dne své ženě sdělil: „Nemůžeš se vrátit příliš brzy.“ Tato slova zřejmě vyjadřují nejen Madisonovu potřebu její společnosti, ale také jeho poznání, že je silným symbolem jeho prezidentství.

Dne 28. srpna se Dolley připojila ke svému manželovi ve Washingtonu. Ubytovali se v domě její sestry Anny Payne Cuttsové, která převzala stejný dům na F Street, který Madisonovi obývali před přestěhováním do Bílého domu. Pohled na zničený Kapitol – a ohořelou, zčernalou skořápku Bílého domu – musel být pro Dolley téměř nesnesitelný. Podle přátel byla několik dní sklíčená a plačtivá. Přítel, který v té době viděl prezidenta Madisona, ho popsal jako „nešťastně zničeného a sklíčeného. Zkrátka vypadá zdrceně.“

Madison se také cítil zrazen generálem Winderem – stejně jako svým ministrem války Johnem Armstrongem, který měl během několika týdnů odstoupit – a rozháranou armádou. Z ústupu vinil nízkou morálku, která byla důsledkem všech urážek a odsouzení „války pana Madisona“, jak konflikt označovali občané Nové Anglie, centra opozice.

Po řádění Britů v hlavním městě země mnozí naléhali na prezidenta, aby přesunul vládu na bezpečnější místo. Obecní rada Filadelfie prohlásila, že je připravena poskytnout bydlení a kancelářské prostory pro prezidenta i Kongres. Dolley horlivě trvala na tom, že ona i její manžel – a Kongres – by měli zůstat ve Washingtonu. Prezident souhlasil. Svolal mimořádné zasedání Kongresu, které se mělo konat 19. září. Dolley mezitím přesvědčila federalistického majitele hezkého cihlového domu na New York Avenue a 18. ulici, známého jako Octagon House, aby jej Madisonovi mohli využívat jako oficiální rezidenci. Společenskou sezónu zde zahájila 21. září přeplněnou recepcí.

Dolley brzy našla nečekanou podporu i jinde v zemi. Bílý dům se stal oblíbeným národním symbolem. Lidé reagovali s rozhořčením, když se dozvěděli, že Britové sídlo vypálili. Poté se zvedla vlna obdivu, když noviny informovaly o tom, že Dolley odmítla ustoupit a zachránila portrét George Washingtona a snad i kopii Deklarace nezávislosti.

Prezident Madison vydal 1. září proklamaci, v níž „nabádal všechny dobré lidi“ Spojených států, aby „spojili svá srdce a ruce“ s cílem „potrestat a vyhnat útočníka“. Madisonův někdejší protikandidát v prezidentských volbách DeWitt Clinton prohlásil, že nyní stojí za diskusi pouze jediná otázka: Budou se Američané bránit? Dne 10. září 1814 promluvil za mnohé Niles‘ Weekly Register, baltimorský list s celostátním nákladem. „Duch národa se vzbouřil,“ psalo se v úvodníku.

Britská flotila vplula do baltimorského přístavu o tři dny později, 13. září, rozhodnuta dobýt pevnost Fort McHenry – což by Britům umožnilo zmocnit se přístavních lodí a vyplenit sklady na nábřeží – a donutit město zaplatit výkupné. Francis Scott Key, americký právník, který se na žádost prezidenta Madisona vydal na palubu britské vlajkové lodi, aby vyjednal propuštění lékaře zajatého britským výsadkem, si byl téměř jistý, že se pevnost vzdá nočnímu britskému bombardování. Když Key při východu slunce viděl, že americká vlajka stále vlaje, napsal báseň, která začínala slovy: „Oh say can you see by the dawn’s early light?“ (Ach, řekni, vidíš za svítání?). Během několika dní se tato slova, zhudebněná v populární písni, zpívala po celém Baltimoru.

Dobré zprávy ze vzdálenějších front brzy dorazily i do Washingtonu. Americká flotila na jezeře Champlain dosáhla 11. září 1814 překvapivého vítězství nad britskou armádou. Znechucený Brit tam svedl polovičatou bitvu a stáhl se do Kanady. Na Floridě poté, co britská flotila připlula do Pensacolského zálivu, se americká armáda pod velením generála Andrewa Jacksona v listopadu 1814 zmocnila Pensacoly (od konce 17. století pod španělskou kontrolou). Britové tak přišli o místo, kde se mohli vylodit. Prezident Madison tato vítězství citoval v poselství Kongresu.

Sněmovna reprezentantů však zůstala nepohnuta; v poměru 79 ku 37 hlasům zvažovala opuštění Washingtonu. Madison přesto odolal. Dolley zmobilizovala všechny své společenské zdroje, aby kongresmany přesvědčila, aby změnili názor. V Octagon House předsedala několika zmenšeným verzím svých galavečerů v Bílém domě. Následující čtyři měsíce Dolley a její spojenci lobbovali u zákonodárců, kteří návrh nadále projednávali. Nakonec obě komory Kongresu odhlasovaly nejen setrvání ve Washingtonu, ale také přestavbu Kapitolu a Bílého domu.

Madisonovým starostem nebyl v žádném případě konec. Poté, co massachusettský zákonodárný sbor svolal na prosinec 1814 do Hartfordu ve státě Connecticut konferenci pěti států Nové Anglie, roznesly se po zemi zvěsti, že se Yankeeové chystají oddělit nebo přinejmenším požadovat částečnou nezávislost, která by mohla znamenat konec Unie. Jeden z delegátů prozradil tisku „senzaci“: Mezitím se 8 000 britských vojáků vylodilo v New Orleans a střetlo se s jednotkami generála Jacksona. Pokud by město dobyli, ovládli by údolí řeky Mississippi. V Hartfordu vyslal disunionský konvent delegáty do Washingtonu, aby se postavili prezidentovi. Na druhé straně Atlantiku vznášeli Britové vůči americkým vyslancům v čele s ministrem financí Albertem Gallatinem nehorázné požadavky, jejichž cílem bylo snížit podřízenost Spojených států. „Vypadá to, že vyhlídky na mír jsou stále temnější,“ napsal Dolley 26. prosince Gallatinově manželce Haně.

14. ledna 1815 napsal hluboce znepokojený Dolley Haně znovu: „Dnes se dozvíme osud N Orleansu, na němž tolik závisí.“ Mýlila se. Zbytek ledna uběhl bez jakýchkoli zpráv z New Orleansu. Mezitím delegáti Hartfordského konventu dorazili do Washingtonu. Už nenavrhovali secesi, ale chtěli dodatky k ústavě omezující prezidentovu moc a slíbili, že pokud bude válka pokračovat, svolají v červnu další konvent. Nebylo pochyb o tom, že toto druhé zasedání doporučí secesi.

Federalisté a další předpovídali, že New Orleans bude ztracen; ozývaly se výzvy k Madisonovu impeachmentu. V sobotu 4. února dorazil do Washingtonu posel s dopisem generála Jacksona, který hlásil, že on a jeho muži porazili britské veterány, přičemž jich zabili a zranili asi 2 100 se ztrátou pouhých 7 mužů. New Orleans – a řeka Mississippi – zůstal v amerických rukou! Když padla noc a zpráva se roznesla hlavním městem národa, pochodovaly ulicemi tisíce jásajících oslavenců se svíčkami a pochodněmi. Dolley umístila svíčky do všech oken Octagon House. Ve vřavě se delegáti Hartfordského konventu vytratili z města a už o nich nikdy nikdo neslyšel.

O deset dní později, 14. února, přišla ještě překvapivější zpráva: Henry Carroll, tajemník americké mírové delegace, se vrátil z belgického Gentu. Rozjařená Dolley vyzvala své přátele, aby se toho večera zúčastnili recepce. Když dorazili, dozvěděli se, že Carroll přivezl návrh mírové smlouvy; prezident byl nahoře ve své pracovně a diskutoval o něm se svým kabinetem.

Dům byl zaplněn zástupci a senátory obou stran. Reportér listu The National Intelligencer žasl nad tím, jak si tito političtí protivníci navzájem gratulují díky vřelému úsměvu Dolley a rostoucí naději, že válka skončila. „Nikdo… kdo viděl záři radosti, která rozzářila její tvář,“ napsal reportér, nemohl pochybovat, „že veškerá nejistota je u konce“. To byla o dost menší pravda, než se zdálo. Ve skutečnosti prezident nebyl Carrollovým dokumentem, který nabízel jen o málo víc než ukončení bojů a umírání, příliš nadšen. Rozhodl se však, že jeho přijetí v patách zprávám z New Orleansu dodá Američanům pocit, že vyhráli druhou válku za nezávislost.

Dolley prozíravě postavila svou sestřenici Sally Colesovou před místnost, kde se prezident rozhodoval. Když se otevřely dveře a Sally uviděla úsměvy na všech tvářích, vyběhla do čela schodiště a rozplakala se: „Mír, mír.“ Octagon House explodoval radostí. Lidé spěchali, aby Dolley objali a poblahopřáli jí. The butler began filling every wineglass in sight. Even the servants were invited to drink, and according to one account, would take two days to recover from the celebration.

Overnight, James Madison had gone from being a potentially impeachable president to a national hero, thanks to Gen. Andrew Jackson’s—and Dolley Madison’s—resolve. Demobilized soldiers were soon marching past Octagon House. Dolley stood on the steps beside her husband, accepting their salutes.

Adapted from The Intimate Lives of the Founding Fathers by Thomas Fleming. Copyright © 2009. With the permission of the publisher, Smithsonian Books, an imprint of HarperCollins Publishers.