Nezisková nadace zaměřená na ochranu našeho námořního dědictví

Pátrání po pozůstatcích legendárního železného korábu Konfederace Merrimack v řece Elizabeth v Portsmouthu ve Virginii. Září 1982.

Tato flotila mě zaujala nejvíce. Byla to poslední bojová eskadra lodí Konfederace a na jejích železných dělových člunech sloužilo mnoho nejslavnějších námořních hrdinů Jihu. Přirozeně, zatímco se všichni dostávají na titulní stránky novin a proslavují se hledáním a objevováním monitoru, kde jsem já?“

Pátrám po Merrimacku, tedy kde.

Jak to, že nikdy nesleduji dav?“

Po spolupráci s badatelem Bobem Flemingem ve Washingtonu jsem se rozhodl, že to zkusím. Vyhrabal v archivech obsáhlé materiály a poslal mi je domů do Denveru, kde jsem začal fascinující, i když zdlouhavé studium důkazů.

Příběh záchranných operací Merrimacku, které se opakovaly a opakovaly, je dobře zdokumentován. Mnohé bylo vyzdviženo brzy po válce. A novinové záznamy o zachránci, kapitánu Williamu Westovi, byly poměrně podrobné. Jeho pokus o záchranu byl poslední a mnozí historici ho považovali za nejúplnější, protože se domnívali, že vyzvedl vše, co z celého vraku zbylo, a umístil to do suchého doku, kde byl železný plášť postaven. Tam byl rozbit na suvenýry, relikvie a obyčejné harampádí.

Proč tedy pátrat, když tam nic nebylo? Kvůli zprávě experta na vyprošťování jménem Barnabus, který zmínil, že West nevyzdvihl celý vrak, a dvěma novinovým zprávám. V jednom se uvádělo, že „část Merrimacku, kterou z ohybu ostrova Craney vyzdvihl kapitán Wm. West, druhý vyprávěl o tom, že se trup rozlomil na dvě části a na krátkou dobu Westa uvěznil.

Tyto zprávy naznačovaly, že kusy z ní stále zůstávají na dně řeky.

Znovu jsem uzavřel smlouvu s chlapíky z UAJV, kteří provedli vynikající průzkum řeky Elizabeth poblíž ostrova Craney. každý možný čtvereční yard byl pokryt Docem Edgertonem s jeho sub-bottom profilerem, Garym Kozakem s Kleinovým 500 kilohertzovým bočním skenerem, Schonstedtovým gradientometrem a Margolinem, Warnerem a Knickerbockerem, kteří provedli četné ponory, aby zkontrolovali cíle.

Během expedice jsem se bavil. Přijeli Susan Wynneová a Derek Goodwin spolu s Docem Edgertonem, admirálem Billem Thompsonem a několika správci NUMA.

Střídavě jsme bydleli v portsmouthském domě Judi Spindelové, která nám během lovu na Merrimack poskytla svou laskavou pohostinnost. Ona i její syn a dcera byli solidní společností.

Jedním z vrcholů cesty byla mnou pozvaná prohlídka rekonstrukce bitvy z občanské války mužů 6. virginského pluku a Mahonesovy virginské brigády. Událost, která mi poskytla skvělou tečku za mým románem „Deep Six“.

Z větší části se pátrání ukázalo jako neúspěšné. Ačkoli řada magických kontaktů snese další zkoumání a možná i vykopávky, zjistili jsme, že vše, co z houževnaté staré železné lodi na místě, kde byla v roce 1862 vyhozena do povětří, bylo v roce 1942 vybagrováno americkým námořnictvem. Tehdy během druhé světové války vybudovalo na ostrově Craney nakládací zařízení na ropu a prohloubilo řeku z osmnácti na dvaačtyřicet stop, aby umožnilo nakládku velkých ropných tankerů v docích. Takže kromě kusů, které byly výbuchem vyvrženy na bahnité pláně na západě, nezůstalo téměř nic. Merrimack byl vymazán.

Díky úsilí Susan Wynneové byla uspořádána tisková konference, na které byla oznámena smutná pravda.

Muselo to být poprvé v historii, kdy se podmořské pátrací úsilí dostalo do záznamu jako neúspěšné. Přesto jsem cítil, že pro ty, kteří to sledují, musí být záznam uveden na pravou míru.

Následující stránky pocházejí přímo ze zprávy archeologa.

Úvod

Železný plášť C.S.S. Virginia (alias Merrimack), kdysi chlouba flotily Konfederace, byl ztracen před více než 100 lety. Bohužel se o Virginii ví jen málo a dochovalo se jen velmi málo artefaktů. Předmětem této zprávy je nejnovější snaha o nalezení pozůstatků tohoto slavného ironcladu, který pomohl změnit běh námořních dějin. Projekt byl financován Národní agenturou pro podmořský výzkum (National Underwater Marine Agency, NUMA) a byl realizován v rámci spolupráce, přičemž vybavení a pracovní síly dodaly NUMA, Underwater Archaeological Joint Ventures (UAJV), Schonstedt Instrument Company, Dr. Harold Edgerton z Massachusettského technologického institutu (MIT) a Klein Associates.

Práce v terénu byly zadány společnosti UAJV, která na základě povolení vydaného Komisí pro námořní zdroje Virginie provedla v červenci a srpnu 1982 30denní první fázi archeologického průzkumu.

Oblast průzkumu se nachází v ústí řeky Elizabeth v Portsmouthu ve Virginii a zahrnuje území o rozloze přibližně 800 x 500 metrů na jižním cípu ostrova Craney (obr. 1).

Historie

Příběh lodi C.S.S. Virginia (dříve Merrimack) je pravděpodobně známější než jakákoli jiná námořní bitva v dějinách Spojených států.

Když v dubnu 1861 vojska Unie opouštěla Norfolk, rozhodla se spálit a potopit v Bostonu postavenou fregatu U.S.S. Merrimack. Unie netušila, že Merrimack bude v květnu znovu vytažen na hladinu a přeměněn na první železný plášť Konfederace, C.S.S. Virginia.

C.S.S. Virginia, uvedená do služby 17. února 1862, měřila na délku 262 stop a její kasemata měla délku 178 stop a sklon 36 stupňů. Kasemata byla podepřena dvěma stopami masivní borovice a dubu, které sahaly od čáry ponoru až do bodu sedm stop nad dělovou palubou. Přes ni byla položena vodorovná a svislá vrstva dvoupalcového železného plechu (obr. 2). Baterie Virginie se skládala ze dvou 7palcových pušek, dvou 6palcových pušek, šesti 9palcových pušek a dvou 12librových houfnic.

Primárním cílem Virginie bylo pustošit dřevěné lodě blokádní eskadry Unie v Hampton Roads. Dne 8. března 1862 Virginia pod velením F. Buchanana úspěšně taranovala a potopila U.S.S. Cumberland, zabila více než 100 mužů a také zcela zničila U.S.S. Congress.

Následujícího rána se železný plášť Virginia, nyní pod velením kapitána R. Jonese, střetl s železným Monitorem v dramatické bitvě, která skončila patem, ale znamenala revoluci ve válčení na moři. Tato bitva měla znamenat konec éry dnes již zastaralých válečných lodí s dřevěným trupem.

Několik týdnů po této historické bitvě pokračovaly Virginia a Monitor ve vzájemné patové situaci. Vojenská síla Unie však přiměla Konfederaci k evakuaci Norfolku a Virginia přitom kvůli svému hlubokému ponoru nemohla uniknout po řece James. Virginia byla sražena na břeh poblíž ostrova Craney, její posádka byla evakuována a loď byla zapálena.

Očitý svědek zkázy Virginie uvedl, že „dehet, olej, tuk a mastnota byly rozetřeny po palubách a zapáleny. Loď zuřivě hořela hodinu a půl, když ji strašlivý výbuch roztrhal na kusy. Vzduch zhoustl velkými i malými kusy dřeva. Obrovské kusy rozžhaveného železného plechu se utrhly a vířily vzduchem tak podobně jako papír. Břeh a voda na míle daleko byly pokryty kusy vraku všech možných velikostí a tvarů. Nešťastná loď se okamžitě potopila, nad vodou z ní nezůstala ani stopa.“

Nalezeno v dobovém výstřižku a citováno v knize Thomase J. Wertenbakera Norfolk: Historical Southern Port, 1931. Z větší části ležela Virginia během války zapomenuta, s výjimkou toho, že v roce 1865 byla prohlášena za nebezpečnou pro plavbu, když na jejích zbytcích ztroskotal škuner Priscilla. Dne 9. října 1867 norfolkské noviny Virginian uvedly, že vrakáři pokračují v odstraňování částí pancíře Virginie a její záď byla úspěšně odstraněna. V roce 1874- B.J. Baker a spol. zachránili velkou část Virginie a nechali přivázat 10t.klikovou hřídel z Virginie k boku svého remorkéru Planet Mars.

Dne 17. června 1875 noviny Norfolk uvedly, že John 0’Conner, Jr, převážel staré měděné šrouby a trubky z Virginie do Filadelfie, aby z nich vytvaroval luxusní předměty jako relikvie.

Dne 29. června 1875 došlo v přístavu Portsmouth Ferry Dock k úniku vody a potopení lehkého člunu potápěče Jamese Westa, naloženého starým kovem a dvěma děly z Virginie. V květnu 1876 James West vyzvedl spodní trámy Virginie a odtáhl je se svým remorkérem Nettle do suchého doku č. j1 (kde byla původně přestavěna na Virginii), aby je rozřezal. Část dřeva byla prodána společnosti Messrs Tilley and Co. k výrobě reliktních rákosů a zbytek byl prodán jako šrot.

Prostředí

Pracovní prostředí na řece Elizabeth u ostrova Craney není příznivé pro přesnou terénní archeologii. Potápěčské operace byly ztíženy extrémně špatnou viditelností (nejlepší během průzkumu byla 6 palců). Tento stav je pravděpodobně způsoben znečištěním řeky a velmi měkkým bahnem na dně řeky, které je neustále rozvířeno říčním proudem o rychlosti až dvou uzlů. Dalším problémem, se kterým se potápěči setkali, byly zřejmě stovky hlubokých kotevních nebo bagrových rýh, které prořezávaly příkopy až pět metrů pod celkovými obrysy říčního dna.

Složení dna tvořilo velmi měkké bahno, které se v místech směrem k lodnímu kanálu mísilo se štěrkem.

Nejdůležitější podmínkou prostředí je skutečnost, že od doby zřízení palivových doků na ostrově Craney během druhé světové války procházela celá oblast průzkumu pravidelným udržovacím bagrováním v hloubce přibližně o 10 stop větší, než ukazují mapy z 19. století.

Metodika

Přestože historické záznamy ukázaly, že trup lodi Virginia nebo jeho větší část byl vyzvednut v roce 1876, NUMA doufala, že rozptýlené trosky spojené s lodí Virginia stále leží na dně řeky. Srovnávací analýza moderních map i map z 19. století poskytla poměrně přesnou polohu „Aterrimac Wreck Buoy +101° (obr. 3). Bohužel celá oblast prošla pravidelným bagrováním ze strany inženýrského sboru a moderní hloubky nad „Merrimac Buoy“ se pohybují přibližně o 10 stop více než na mapách z 19. století.

Pro tento průzkum byly použity tři typy zařízení pro dálkový průzkum: podvodní magnetický gradiometr Schonstedt GAU 20 s mapovým záznamníkem Esterline pro zjišťování magnetických anomálií; subdontový profiler Edgerton 6KH2 pro zjištění, zda pod sedimentem leží pohřbené velké objekty, a sonar Klein 500 gHZ s bočním skenováním pro lokalizaci objektů vyčnívajících nad říční dno. Kromě toho byl ve spojení s nimi použit záznamový fathometr Sitex 256HE pro pozorování náhodných změn hloubky.

Polohování cílů bylo provedeno pomocí pozemních průjezdů na molech pobřežní stráže na ostrově Craney (obr. 4). Při gradientometrickém průzkumu byla mechanická ryba, která byla tažena jeden metr nade dnem řeky, připevněna k uzdě s praporkem pro přesné určení polohy tranzitu. Bóje byly spuštěny na severozápadním a jihozápadním rohu oblasti průzkumu a další dvě bóje byly umístěny přibližně 150 stop východně od prvních bójí. Tyto bóje sloužily jako základ pro vedení průzkumných pruhů s vizuální vzdáleností přibližně 15 stop. Když byla prozkoumána celá síť, byly nejzápadnější bóje přesunuty o 150 stop na východ od původních východních bójí, čímž byla vytvořena další síť pro průzkum. Tento postup spojování byl prováděn, dokud nebyla dokončena celá oblast průzkumu.

Po zakreslení původních údajů z gradientometru (Příloha I) bylo vybráno deset zón koncentrace cílů pro podrobnější průzkum (obr. 5-15), Bóje byly shozeny ve čtyřech rozích každé zóny a byl proveden pokus o opětovné ověření cílů pomocí gradientometru. Když byly cíle lokalizovány, byly bóje vypuštěny a gradientometr byl vytažen. Poté jsme použili gradientometrickou rybu způsobem, který jsme označili jako „vertikální sondování“. Pomalým pohybem průzkumného plavidla proti proudu bóje jsme uvedli loď do neutrální polohy a pomalu driftovali kolem bóje, zatímco jsme vertikálně spouštěli vlečnou rybu na dno. Po přesném určení polohy gradientometrického cíle byla spuštěna další bóje. Ta zase sloužila jako ohnisko pro potápěče, kteří ověřovali cíle plaváním v sérii soustředných kruhů po 10 stopách. V tomto postupu se pokračovalo, dokud se nedosáhlo průměru 100 stop. Při plavání potápěči průběžně sondovali šestimetrovými železnými tyčemi, aby zjistili, zda pod sedimentem neleží pohřbené velké pevné předměty.

Vzhledem k hojnosti zaznamenaných gradientometrických cílů, jejichž ověření přímou inspekcí potápěči by si vyžádalo nepřiměřeně mnoho času, a minimální pravděpodobnosti, že by z Virginie něco zbylo, jsme použili také méně sofistikovanou metodu průzkumu. Tuto metodu jsme považovali za opodstatněnou vzhledem k rozsáhlému bagrování, kterým oblast v minulosti prošla. Dva drapákové háky byly připojeny ke konci desetimetrového úseku pozinkované trubky, který byl tažen v zónách koncentrace ve snaze lokalizovat pevné trosky. Vlečný mechanismus byl vybaven rychloupínacím mechanismem, aby nedošlo k poškození nebo přemístění jakýchkoli předmětů potenciálního historického významu.

Další použité průzkumné metody zahrnovaly použití podhladinového profilometru, ve kterém byly vedeny dráhy podobným způsobem jako v gradientometru. Poslední použitou metodou byl sonar Klein 500 Khz s bočním skenováním, který byl bohužel k dispozici pouze jeden den, kdy chyběla pracovní síla a nebyly k dispozici tranzitní stanice. Sonarové dráhy byly spuštěny. vizuálním rozestupem se sonarem na stupnici 50 metrů na kanál.

Výsledky

Celkem bylo zaznamenáno 183 gradientometrických cílů: 147 s vlečenou rybou na dně nebo v jeho blízkosti, 36 s rybou vlečenou přibližně pět metrů pod hladinou (viz obr. 20). Čtrnáct z nich se nacházelo v oblastech koncentrace, které byly vizuálně kontrolovány a sondovány potápěči. Žádný z těchto průzkumů neodhalil přítomnost artefaktů ani strukturálních pozůstatků, které by mohly představovat trosky z vraku lodi C.S.S. Virginia.

Snaze o určení nejúčinnějšího způsobu provozu gradientometru bylo věnováno mnoho času a energie. Po mnoha pokusech a omylech bylo zjištěno, že mnoho údajů zaznamenaných při vlečení na dně nebo v jeho blízkosti je falešných, což je důsledek častého kontaktu s kopci a hřebeny sedimentů v silně vybagrované a vymleté oblasti průzkumu. Mnoho dalších údajů lze přičíst přítomnosti velkého množství vyřazených ocelových lan ležících na dně řeky. Použitím zařízení s hákem po zaznamenání gradientometrických cílů se nám často podařilo zachytit úseky kabelu a tím vyřadit bezprostřední oblast z dalšího posuzování, aniž bychom museli provádět časově náročné potápěčské hledání objektu.

Kromě množství kabelů a třímetrového úseku železné trubky vyzvednutého při potápěčském průzkumu byl jediným objektem s významnější hmotností, na který jsme při průzkumu narazili, zřejmě úsek železného mostního nosníku vyčnívající pod šikmým úhlem asi 24o 211 ze dna řeky (cíl č. 140, viz obr. 17). Objekt byl zjištěn, když gradientometr zaznamenal údaj 36 gama na stupnici 3 miligaus (obr. 18) a současně záznamový fathometr ukázal náhlé zvýšení o pět stop nad okolní dno. Pomocí obou přístrojů jsme ve snaze určit jeho polohu provedli řadu přejezdů nad objektem a podařilo se nám spustit bójku do vzdálenosti 15 stop od cíle v hloubce 35 stop.

Cíl č. 140 byl také jediným významným objektem, který byl detekován sonarovou jednotkou Klein Khz s bočním skenováním. Obr. 19 ukazuje záznam bočního skenování nosníku a s ním spojený vzor vymývání. Ostatní objekty zaznamenané jednotkou identifikoval operátor Gary Kozak jako pneumatiky, klády, piloty nebo jiné stejně nevýznamné úlomky. Byla vyvinuta snaha pokrýt bočním skenováním celou oblast průzkumu, ale bohužel vzhledem k nedostatku průjezdů a dostatečnému počtu pracovníků v den, kdy byla jednotka k dispozici, nelze s jistotou zajistit úplné pokrytí.

Výsledky operace subdutinového profilování Doc Edgerton byly obecně neprůkazné. Převaha plynových kapes vzniklých rozkladem organického materiálu ve velké části sedimentu v prohledávané oblasti bránila schopnosti jednotky proniknout na dno. V mělké vodě u břehu tranzitní stanice B však byla zaznamenána řada relativně malých cílů.

Závěry a doporučení

Na základě našich průzkumů a následné analýzy jsme dospěli k závěru, že: a) v oblasti průzkumu se nenacházejí žádné velké plochy soustředěných ani rozptýlených trosek spojených s Virginií, které by ležely na dně řeky, a b) kromě cíle č. 1 se v oblasti průzkumu nenachází žádné další cíle. 140 (mostní nosník) a četné délky ocelového lana nejsou v oblasti průzkumu žádné velké koncentrace železné hmoty ležící na dně řeky nebo až deset stop pod ním.

Vzhledem k záznamům z 19. století o opakovaných a rozsáhlých záchranných operacích prováděných na lodi Virginia, které doplňují nedávné, chronické a intenzivní bagrovací činnosti v místě vraku a jeho okolí, se domníváme, že šance na nalezení jakékoli části železného plátu jsou skutečně malé. Pokud by však NMfA chtěla v pátrání pokračovat, existuje několik možností, které by bylo možné využít: a) přemístit se a bagrovat až k cílům subbottomového profileru v mělké vodě, které určil Doc Edgerton, b) rozšířit oblast průzkumu dále od břehu a provádět pátrací činnosti v samotném říčním kanálu, tedy v oblasti, kde je méně pravděpodobné, že by bagrování zasáhlo, a c) pokusit se lokalizovat místo (poblíž starého přístavu Portsmouth Ferry Dock), kde se v roce 1875 údajně převrátila bárka záchranného potápěče Westa s nákladem trosek vraku Virginie.

Ke každému z těchto návrhů je však třeba připojit varovnou poznámku. Vzdálenost mezi podmořskými cíli a umístěním bóje Merrimack, přibližně 1000 metrů, se zdá být příliš velká na to, aby tyto anomálie mohly představovat trosky vybuchlé z lodi Virginia. Jakékoli pátrací činnosti, zejména potápěčské průzkumy, prováděné dále v kanálu by také byly značně ztíženy velkým objemem lodní dopravy na řece Elizabeth. A konečně, pokud jde o potápěče Westa, je třeba poznamenat, že jeho důvěryhodnost ohledně záchranných úspěchů byla zpochybněna na jiném místě, pokud novinová zpráva o převráceném člunu s artefakty byla ve skutečnosti založena pouze na jeho vlastním svědectví.