Der legendäre Boxer Jack Johnson wird 105 Jahre nach einer grundlosen Verurteilung begnadigt

Der Boxer Jack Johnson, der erste schwarze Weltmeister im Schwergewicht, wurde nach jahrelangen parteiübergreifenden Bemühungen von Gesetzgebern und Familienmitgliedern, seinen Namen reinzuwaschen, posthum vom Präsidenten begnadigt – und nach einem persönlichen Appell von Sylvester Stallone an Präsident Trump.

In seiner Rede im Oval Office am Donnerstagnachmittag lobte Trump Johnson als „einen der Größten, der je gelebt hat. … Er war so gut wie unschlagbar.“

Trump merkte an, dass die Verurteilung des Boxers im Jahr 1913, die mit seinen Beziehungen zu weißen Frauen zusammenhing, von „vielen als rassistisch motivierte Ungerechtigkeit angesehen wird. Er wurde sehr hart behandelt.“

Johnson floh nach seiner Verurteilung nach Europa, kehrte aber schließlich zurück und verbüßte mehrere Monate im Gefängnis. Er starb 1946.

Begnadigungen durch den Präsidenten für Verstorbene sind äußerst selten. Das Justizministerium sagt, die begrenzten Ressourcen für die Bearbeitung solcher Begnadigungen seien „am besten für Anträge von lebenden Personen geeignet, die wirklich von einer Begnadigung profitieren können.“

Eine parteiübergreifende Gruppe von Gesetzgebern hatte an den ehemaligen Präsidenten Obama appelliert, eine Ausnahme für Johnson zu machen, ohne Erfolg.

„Ich mache diesen sehr gerechten Schritt, um ein Unrecht zu korrigieren, das in unserer Geschichte geschehen ist, und um einen wirklich legendären Boxchampion zu ehren“, sagte Trump.

Linda Haywood, Johnson’s great-great niece, said her family had been „deeply ashamed that my uncle went to prison“ and thanked the president for „rewriting history.“

Stallone called the decision „incredible“ and „a long time coming.“

Johnson, der Sohn ehemaliger Sklaven, war im Ring spektakulär erfolgreich, gewann 1908 den Weltmeistertitel im Schwergewicht und behielt ihn jahrelang – selbst als weiße Amerikaner offen nach einer „großen weißen Hoffnung“ riefen, die ihn besiegen und die Meisterschaft für die weiße Rasse zurückgewinnen sollte. Er feierte seine Siege und sein Geld mit Elan und ohne Entschuldigung.

Die weiße Wut und der Groll gegen Johnson schürten die Gewalt: Nachdem Johnson 1910 den weißen Boxer James Jeffries besiegt hatte, setzten Weiße in New York ein schwarzes Mietshaus in Brand, in Atlanta jagte ein weißer Mob Schwarze, und in Houston wurde einem Schwarzen, der das Ergebnis des Kampfes in einer Straßenbahn verkündete, von einem Weißen die Kehle durchgeschnitten.

Im Jahr 1912 wurde Johnson wegen Verstoßes gegen das Mann Act, ein Anti-Prostitutionsgesetz, verhaftet. Eine ausschließlich weiße Jury befand, dass Johnson, als er mit seiner 19-jährigen weißen Freundin reiste, eine Frau zu einem „unmoralischen Zweck“ über die Staatsgrenzen transportierte.

Die Verurteilung war offensichtlich eine Strafe für Johnsons Beziehungen zu weißen Frauen; er heiratete wiederholt weiße Frauen, zusätzlich zu seinen weißen Freundinnen.

Nach seiner Flucht aus den USA lebte Johnson mehrere Jahre in Europa, um seiner Verurteilung nach dem Mann Act zu entgehen. Er verlor 1915 seinen Titel an den Boxer Jess Willard und kehrte 1920 in die USA zurück, wo er weniger als ein Jahr im Gefängnis saß.

Johnson starb 1946, nachdem er wütend aus einem Restaurant in North Carolina gerast war, das sich entweder weigerte, Schwarze zu bedienen, oder ihn zwingen wollte, draußen zu sitzen. Sein Auto prallte gegen einen Strommast, und er wurde in das nächstgelegene Krankenhaus gebracht, das schwarze Patienten behandelte, mehr als 25 Meilen vom Unfallort entfernt.

Johnsons Ur-Ur-Nichte, Linda Haywood, kämpft seit Jahren darum, seinen Namen reinzuwaschen. (Die New York Times merkt an, dass Haywood Beweise für ihre Behauptung von familiären Verbindungen hat, dass es aber schwierig ist, diese zu bestätigen, weil die öffentlichen Aufzeichnungen über schwarze Familien zu dieser Zeit so schlecht geführt wurden.)

Haywood sagte der Los Angeles Times, dass einige ihrer Familienmitglieder sich wegen Johnsons Gefängnisstrafe schämten.

„Sie wurden dazu gebracht zu glauben, dass er etwas Falsches getan hat. Sie haben sich so geschämt, nachdem sie so stolz auf ihn waren“, sagte sie. „Der weiße Mann kam und sagte ihnen, dass er etwas Falsches getan habe, dass er etwas Schmutziges getan habe, und sie stellten ihn als etwas dar, das er nicht war.“

„Das Letzte, was du tun willst, ist zu sterben und deinen Namen beflecken zu lassen“, sagte Haywood der LA Times. „Das ist falsch.“