Den legendariske boxaren Jack Johnson benådas 105 år efter en grundlös dom
Jack Johnson, som här ses i New York 1932, var den förste svarta världsmästaren i tungvikt. På torsdagen beviljade president Trump honom en sällsynt postum benådning och rentvådde därmed hans namn mer än hundra år efter en rasistiskt laddad dom. AP hide caption
toggle caption
AP
Jack Johnson, som här ses i New York City 1932, var den första svarta världsmästaren i tungvikt. På torsdagen beviljade president Trump honom en sällsynt postum benådning, vilket rensade hans namn mer än hundra år efter en rasistiskt laddad dom.
AP
Boxaren Jack Johnson, som var den första svarta världsmästaren i tungvikt, har fått en postum benådning av presidenten efter åratal av ansträngningar från båda sidor av lagstiftare och familjemedlemmar för att rentvå hans namn – och en personlig vädjan från Sylvester Stallone till president Trump.
I sitt tal i det ovala kontoret på torsdagseftermiddagen lovordade Trump Johnson som ”en av de största som någonsin levt”. … Han var i stort sett oslagbar.”
Trump noterade att boxarens fällande dom 1913, som var kopplad till hans relationer med vita kvinnor, var en dom som ”många ser som en rasistiskt motiverad orättvisa”. Han behandlades mycket grovt.”
Johnson flydde till Europa efter att han dömts men återvände till slut och avtjänade flera månader i fängelse. Han dog 1946.
Presidentens benådning av personer som är avlidna är extremt sällsynt. Justitiedepartementet säger att de begränsade resurserna för att behandla sådana benådningar ”bäst ägnas åt ansökningar som lämnas in av levande personer som verkligen kan dra nytta av en benådning.”
En tvåpartig grupp lagstiftare hade vädjat till den förre presidenten Obama att göra ett undantag för Johnson, men utan resultat.
”Jag tar detta mycket rättfärdiga steg, anser jag, för att rätta till ett fel som inträffat i vår historia och för att hedra en verkligt legendarisk boxningsmästare”, sade Trump.
President Trump håller en undertecknad exekutiv benådningsansökan för boxaren Jack Johnson i det ovala rummet i Vita huset på torsdagen, medan (från vänster) Johnsons gammelgranndotter Linda Haywood, boxaren Deontay Wilder, Keith Frankel och skådespelaren Sylvester Stallone applåderar. Olivier Douliery/Pool/Getty Images hide caption
toggle caption
Olivier Douliery/Pool/Getty Images
President Trump holds a signed Executive Grant of Clemency for boxer Jack Johnson in the Oval Office of the White House on Thursday, as (from left) Johnson’s great-great niece Linda Haywood, boxer Deontay Wilder, Keith Frankel and actor Sylvester Stallone applaud.
Olivier Douliery/Pool/Getty Images
Linda Haywood, Johnson’s great-great niece, said her family had been ”deeply ashamed that my uncle went to prison” and thanked the president for ”rewriting history.”
Stallone called the decision ”incredible” and ”a long time coming.”
Johnson, son till före detta slavar, var spektakulärt framgångsrik i ringen, vann världsmästartiteln i tungvikt 1908 och höll den i åratal – även när vita amerikaner öppet krävde att ett ”stort vitt hopp” skulle besegra honom och återta mästerskapet för den vita rasen. Han firade sina segrar och sina pengar med pompa och ståt och utan att be om ursäkt.
Den vita ilskan och förbittringen mot Johnson gav bränsle åt våldet: Efter att Johnson besegrat den vita boxaren James Jeffries 1910 satte vita män i New York eld på ett svart hyreshus, vita mobbar i Atlanta jagade svarta människor och en svart man i Houston som tillkännagav resultatet av matchen på en spårvagn fick halsen avskuren av en vit man.
1912 arresterades Johnson för att ha brutit mot Mann Act, en lag mot prostitution. En helt vit jury fann att när Johnson reste med sin 19-åriga vita flickvän transporterade han en kvinna över statsgränserna i ett ”omoraliskt syfte”.
Johnson röker en cigarr på 1930-talet. Boxningsmästaren var en ivrig läsare som älskade opera och visade upp sin rikedom med sina sportbilar och pälsar. Lass/Getty Images hide caption
toggle caption
Lass/Getty Images
Johnson röker en cigarr på 1930-talet. Boxningsmästaren var en ivrig läsare som älskade opera och visade upp sin rikedom med sina sportbilar och pälsar.
Lass/Getty Images
Den fällande domen var uppenbarligen ett straff för Johnsons relationer med vita kvinnor; han gifte sig upprepade gånger med vita kvinnor, förutom med sina vita flickvänner.
Efter att ha flytt från USA levde Johnson i Europa i flera år för att undkomma sin dom enligt Mann Act. Han förlorade sin titel till boxaren Jess Willard 1915, och 1920 återvände han till USA och avtjänade mindre än ett år i fängelse.
Johnson dog 1946, efter att ilsket ha kört iväg från ett matställe i North Carolina som antingen vägrade att servera svarta människor eller försökte tvinga honom att sitta utanför. Hans bil körde in i en lyktstolpe och han skickades till närmaste sjukhus som behandlade svarta patienter, mer än 25 mil från olycksplatsen.
Johnsons barnbarnsdotter, Linda Haywood, har i åratal kämpat för att rentvå hans namn. (New York Times noterar att Haywood har bevis för sitt påstående om familjeband, men att det är svårt att bekräfta på grund av hur dåligt offentliga register om svarta familjer fördes på den tiden.)
Haywood berättade för Los Angeles Times att en del av hennes familjemedlemmar har skämts över Johnson på grund av hans fängelsestraff.
”De leddes till att tro att han gjorde något fel. De skämdes så mycket efter att ha varit så stolta över honom”, sade hon. ”Den vite mannen kom och berättade för dem att han gjorde något fel, att han gjorde något smutsigt, och de målade ut honom till något som han inte var.”
”Det sista man vill göra är att dö och få sitt namn fläckat”, sade Haywood till LA Times. ”Det är fel.”