Historische Geheimnisse

Im Nordwesten Frankreichs gibt es eine Stadt namens Le Mans, die für kaum mehr als ein berühmtes Autorennen bekannt ist, das einmal im Jahr stattfindet: die „24 Stunden von Le Mans“. Aber ein flüchtiger Blick auf den Wikipedia-Eintrag „Le Mans“ im Abschnitt „Bemerkenswerte Persönlichkeiten“ zeigt an siebter Stelle unter zwanzig verschiedenen Aristokraten, Priestern und berühmten Musikern die Namen von Christine und Léa Papin. Diese Schwestern verhalfen der Stadt zu einer Berühmtheit, die sonst nie erreicht worden wäre. Doch anstatt für eine großartige und verheißungsvolle Leistung bekannt zu sein, sind die Papin-Schwestern nur dafür bekannt, dass sie 1933 ihre Hausangestellte und deren Tochter auf grausamste Weise ermordeten.

Die Familie Papin

Die Papin-Schwestern stammten aus einer problembelasteten Familie in Le Mans. Ihre Mutter war Clémence Derré und ihr Vater war Gustave Papin. Obwohl in der Stadt Gerüchte kursierten, Clémence habe eine Affäre mit ihrem Chef, liebte Gustave sie. Im Oktober 1901, als sie schwanger wurde, heiratete Gustave Clémence. Das Baby Emilia Papin kam im Februar 1902 zur Welt. Aber Gustave hatte sich immer gefragt, ob Clémence immer noch eine Affäre hatte. Er beschloss, eine Stelle in einer anderen Stadt anzunehmen, um Clémence aus Le Mans wegzubringen.

Ungefähr zwei Jahre nach Emilias Geburt kündigte Gustave an, dass er eine neue Stelle in einer anderen Stadt antreten würde. Clémence drohte damit, lieber Selbstmord zu begehen, als Le Mans zu verlassen, was Gustave nur in seinem Verdacht bestärkte, dass sie tatsächlich eine Affäre hatte. Nachdem sie wieder zu sich gekommen war, zog das Paar um und begann ein neues Leben.

Die Beziehung wurde immer unbeständiger; Berichten zufolge zeigte Clémence keine Zuneigung zu ihren Kindern oder ihrem Ehemann und war eine labile Person. Gustav wandte sich dem Alkohol zu. Als Emilia 9 oder 10 Jahre alt war, schickte Clémence sie in das katholische Waisenhaus Bon Pasteur. Später tauchte die Information auf, dass ihr Vater sie vergewaltigt hatte. Emilia Papin trat später in ein Kloster ein und wurde Nonne. Clémence hatte jedoch noch zwei weitere Kinder zur Welt gebracht, die sie und ihr Mann in jungen Jahren weggeschickt hatten.

Die Papin-Schwestern

Christine war die Schwierige. Sie wurde 1905 geboren und war das mittlere Kind der Familie. Kurz nach ihrer Geburt gaben ihre Eltern sie an die Schwester ihres Vaters ab, die sich sehr über sie freute. Christine blieb sieben Jahre lang bei ihrer Tante und kam dann in ein katholisches Waisenhaus. Obwohl Christine ins Kloster gehen wollte, erlaubte ihre Mutter dies nicht und vermittelte ihr später eine Arbeit. Mit einer durchschnittlichen Intelligenz war ihre Persönlichkeit stärker und offener als die von Léa. Ihre Arbeitgeber hatten berichtet, dass sie manchmal frech sein konnte. Nichtsdestotrotz arbeitete sie hart und war als gute Köchin bekannt.

Léa war die Schüchterne. Sie wurde 1911 geboren und war das jüngste Kind von drei Mädchen. Laut Gutachten war Léa etwas weniger intelligent als ihre Schwester, und sie war introvertiert, ruhig und gehorsam. Vom Säuglingsalter an wuchs Léa bei dem Bruder ihrer Mutter auf, bis dieser starb. Danach kam sie in ein religiöses Waisenhaus, bis sie 15 Jahre alt war.

Das Lancelin-Heim in der Rue Bruyere 6

Christine und Léa Papin waren nun volljährig und konnten arbeiten. 1926 hatten sie das Glück, eine Stelle als Hausangestellte in Le Mans bei der Familie Lancelin zu bekommen: einem Rechtsanwalt im Ruhestand, seiner Frau Léonie und ihrer erwachsenen Tochter Geneviève. Christine diente als Köchin der Familie, während Léa das Haus putzte.

Die Papin-Schwestern waren den meisten Berichten zufolge gute Mädchen und vorbildliche Hausmädchen. Jeden Sonntag kleideten sie sich schick und besuchten die Kirche, und sie hatten den Ruf, fleißige Arbeiterinnen mit gutem Benehmen zu sein. Christine und Léa waren als eher ungesellig bekannt und zogen ihre eigene Gesellschaft der anderer vor. Jeden Tag hatten sie nach dem Mittagessen eine zweistündige Pause, aber anstatt hinauszugehen und den Tag zu genießen, blieben sie in ihrem Zimmer.

Im Jahr 1933 waren die Papin-Schwestern bereits seit sechs Jahren bei den Lancelins beschäftigt. Christine war 27 Jahre alt und Léa war 21 Jahre alt. Am 2. Februar desselben Jahres kamen Frau Lancelin und ihre Tochter gegen 5.30 Uhr nach Hause und fanden ein weitgehend dunkles Haus vor. Es war das zweite Mal innerhalb einer Woche, dass das defekte Bügeleisen die Sicherung durchbrannte, während Christine bügelte. Seltsamerweise war das Bügeleisen gerade an diesem Tag vom Techniker zurückgebracht worden, der gesagt hatte, er könne keinen Fehler finden. Als Christine Frau Lancelin mitteilte, dass das Bügeleisen wieder kaputt war, wurde die Madame wütend und es kam zu einem Streit.

Natürlich hatte es in der Vergangenheit auch andere Schwierigkeiten gegeben; Frau Lancelin legte großen Wert auf eine gute Arbeit. Sie zog sogar ihre weißen Handschuhe an, um nach Staub zu sehen, gab regelmäßig Rückmeldung über Christines Kochkünste und ließ Léa zurückgehen und putzen, wenn sie etwas übersehen hatte. Aber dieses Mal war es anders.

Verbrechen des Jahrhunderts

Christine schnappte zu. Oben auf der Treppe im ersten Stock stürzte sich Christine auf Geneviève und riss ihr mit ihren Fingern die Augen aus. Léa schaltete sich schnell in den Kampf ein und packte Frau Lancelin. Christine befahl ihr, der Madame die Augen auszustechen, dann lief Christine nach unten in die Küche, um ein Messer und einen Hammer zu holen. Sie ging wieder nach oben, wo beide Mädchen auf Mutter und Tochter einschlugen und sie aufschlitzten. Die tollwütigen Schwestern schlugen auch mit einem Zinnkrug, der auf einem Tisch am oberen Ende der Treppe stand, auf die Köpfe der Lancelin-Damen ein. Experten schätzen, dass der Vorfall etwa 30 Minuten gedauert hat. Doch am Ende hatten die Dienstmädchen beide Frauen gewaltsam erschlagen.

Herr Lancelin und sein Schwiegersohn kamen zwischen 18:30 und 19:00 Uhr im Haus an. Die Tür war von innen verriegelt, und die Männer konnten nicht eintreten, obwohl sie wussten, dass jemand zu Hause war. Das Haus war völlig dunkel, bis auf einen schwachen Lichtschein, der aus dem oberen Stockwerk kam. Es kam ihnen sehr verdächtig vor, so dass sie die Polizei um Hilfe baten.

Die Ermittlungen

Nachdem die Polizisten das Haus betreten hatten, stiegen sie die Treppe hinauf und fanden ein grauenvolles Bild vor. Die meisten Verletzungen befanden sich in den Gesichtern und am Kopf der Opfer. Die Beine und das Gesäß der Tochter wiesen jedoch tiefe Schnittwunden auf. Beide Frauen waren nicht wiederzuerkennen, da ihre Gesichter völlig zerstört waren. Die Zähne waren im Raum verstreut, und ein Auge von Geneviéve lag auf der obersten Treppe. Später fanden die Ermittler das andere Auge unter ihrer Leiche. In den Falten des Halstuches der Madame waren beide Augen versteckt. Madame Lancelin lag auf dem Rücken, hatte die Beine gespreizt und nur einen Schuh an. Der Körper von Geneviève lag mit dem Gesicht nach unten. Neben ihrer rechten Hüfte lag ein blutiges Küchenmesser mit einem dunklen Griff. Blut bedeckte den gesamten Tatort und hatte sogar die Wände zwei Meter über den Leichen bespritzt.

Nachdem die Polizei die Leichen entdeckt hatte, durchsuchten sie den Rest des Hauses. Sie fragten sich alle, ob der Mörder den Schwestern dasselbe angetan hatte. Doch als die Ermittler in das obere Stockwerk hinaufstiegen, wo sich das Zimmer der Dienstmädchen befand, war die Tür verschlossen. Ein Schlosser kam zum Tatort, um die Tür zu öffnen, und als die Polizei die Tür öffnete, fanden sie die Mädchen in ihren Gewändern im Bett vor (einige Quellen behaupten, sie waren nackt). Neben dem Bett lag auf einem Stuhl der blutige Hammer, an dem einige Haare klebten. Auf die Frage der Polizei, was passiert sei, legten die Schwestern sofort ein Geständnis ab.

Anmerkung:

Nach Angaben von Frédéric Chauvaud, Autor des Buches Das schreckliche Verbrechen der Schwestern Papin, fanden die Ermittler die Opfer zunächst mit hochgezogenen Röcken und heruntergezogener Unterwäsche vor. Da es zu dieser Zeit in Frankreich höchst unschicklich war, Fotos mit entblößten Genitalien zu machen, zogen die Ermittler (vielleicht Journalisten) die Röcke der Frauen herunter, um ihre Geschlechtsteile zu bedecken, bevor die Polizei die Ermittlungen abschloss.

Verhaftung und Prozess

Die Polizei nahm die Schwestern fest und brachte sie in Gewahrsam. Christine wurde verzweifelt und zeigte Verzweiflungsanfälle, als die Polizei die Mädchen trennte. Schließlich erlaubten die Behörden ein Treffen zwischen den Schwestern, und Berichten zufolge verhielt und sprach Christine in einer Weise, die auf eine sexuelle Beziehung schließen ließ.

Das Gericht bestellte drei Ärzte, die die Schwestern psychologisch begutachten sollten, um festzustellen, ob sie zurechnungsfähig waren oder nicht. Christine zeigte sich der Welt gegenüber gleichgültig und gab an, dass sie außer zu Léa keine Bindungen habe. Die Ärzte berichteten, dass Christines Zuneigung zu ihrer Schwester familiärer Natur war und dass sie keinen sexuellen Kontext in ihrer Beziehung feststellten.

Andererseits sah Léa zu Christine wie eine große Schwester oder Mutterfigur auf. Das Gutachten kam zu dem Ergebnis, dass die Schwestern keine pathologischen psychischen Störungen und keine familiäre Vorgeschichte hatten. Die Ärzte stuften die Mädchen als völlig gesund ein und wiesen darauf hin, dass ihre ungewöhnlich enge Verbindung dazu führte, dass sie gemeinsam handelten und beide gleichermaßen für den Mord verantwortlich waren.

Bei der Verhandlung benötigten die Geschworenen nur 40 Minuten, um sich zu beraten. Natürlich befanden sie Christine und Léa Papin für schuldig. Léa erhielt eine 10-jährige Gefängnisstrafe. Christine sollte auf die Guillotine kommen, doch die Strafe wurde in lebenslänglich umgewandelt.

Warum töteten die Schwestern ihre Arbeitgeber?

Der brutale Doppelmord erzürnte die Stadt und schockierte ganz Frankreich. Noch nie war ein Mord mit so viel Brutalität begangen worden wie dieser. Viele Menschen fragten sich, warum zwei Mädchen, die nach allem, was man hört, anständige Mädchen waren und in ihrer häuslichen Stellung gut behandelt worden waren, einen so tiefen Hass empfinden konnten, dass sie ein so unsägliches Verbrechen begingen. Der Mord an sich war abscheulich, aber das Ausstechen der Augen mit den Fingern war ein Akt animalischer Grausamkeit.

Psychotherapeuten, Philosophen, Schriftsteller und andere meldeten sich mit ihren Theorien zu Wort. Einige Intellektuelle sympathisierten mit den Mädchen und konnten sich in ihren Klassenkampf hineinversetzen. Sie sahen in dem Verbrechen eine Widerspiegelung der unterdrückenden Klassenunterschiede, der schlechten Arbeitsbedingungen und der Vorurteile. Andere waren der festen Überzeugung, dass es kein logisches Motiv für ein solches Verbrechen gab, da die Mädchen in einer anständigen Anstellung bei einer freundlichen Familie gearbeitet hatten, die gleichen Mahlzeiten wie der Rest der Familie zu sich nahmen und ein großzügiges monatliches Gehalt erhielten.

War es etwas, das tief in der Kindheit der Schwestern verwurzelt war? Einige Quellen vermuten, dass die Mädchen an Liebe und Zuneigung verarmt waren. Aber haben sie das? Sie verbrachten ihre prägenden Jahre fernab der Instabilität ihrer Eltern bei Familienmitgliedern, die sie angeblich liebten. Obwohl sie schließlich in ein katholisches Waisenhaus gehen mussten, gibt es keinen Beweis dafür, dass sie gelitten haben oder nicht versorgt wurden.

Die dritte Identität

Beim Prozess sagte ein vierter Arzt aus. Die Mädchen konnten auf keinen Fall normal sein. Er schlug vor, dass die Beziehung zwischen Christine und Léa eine vollständige Verschmelzung der Persönlichkeiten war und dass Léa ihre Identität an die dominante Persönlichkeit von Christine verloren hatte. Im Grunde gab es keine „Christine“ und keine „Léa“. Der Mörder war in Wirklichkeit die gemeinsame Persönlichkeit der beiden – eine dritte Identität. Psychotherapeuten auf der ganzen Welt rangen um eine Diagnose.

Eine weitere, noch sensationellere Theorie kam auf. Hat Frau Lancelin entdeckt, dass die Mädchen eine inzestuöse homosexuelle Beziehung hatten? Hat sie etwas gesehen, das nicht für ihre Augen bestimmt war, und haben die Mädchen ihr deshalb mit bloßen Händen die Augen ausgestochen?

Was geschah mit den Schwestern?

Ohne ihre Schwester ging es Christine im Gefängnis nicht gut. Sie bekam Anfälle von Wahnsinn, wurde schwer depressiv und verzagt und weigerte sich schließlich, überhaupt zu essen. Sie wurde in eine psychiatrische Anstalt eingewiesen, hungerte aber weiter, bis sie im Mai 1937 starb.

Léa Papin hingegen verhielt sich vorbildlich und verbüßte nur 8 Jahre ihrer 10-jährigen Haftstrafe. Im Jahr 1941 wurde sie eine freie Frau. Sie lebte unter falschem Namen bei ihrer Mutter in Nantes, Frankreich, und arbeitete in einem Hotel als Reinigungskraft. Einigen Berichten zufolge starb sie 1982. Im Jahr 2000 behauptete Claude Ventura während der Dreharbeiten zu seinem Film Auf der Suche nach den Papin-Schwestern, Léa in einem Hospiz in Frankreich gefunden zu haben. The woman had suffered a stroke and was partially paralyzed and unable to speak. She passed away in 2001.

Inspiration in Murder

The Papin case stirred up a great deal of sentiment in its time and became fodder for a number of literary and cinematic works. Here are just a few:

Movies/Documentaries

• Murderous Maids
• The Horrible Crime of the Papin Sisters, a documentary by Patrick Schmitt & Pauline Verdu
• The Maids, a play by Jean Genet

Literature

• The Papin Sisters (Oxford Studies in Modern European Culture)
• The Murder in Le Mans, an essay in Paris Was Yesterday, a book by Janet Flanner
• The Crime of the Papin Sisters, an essay by Neil Paton (see reference below)

Looking at the Big Picture

In the aftermath of the Lancelin murders, there was a reverberation of thoughts, emotions, and fears. Die erste Phase war Schock und Empörung. Dann die Frage: „Warum haben sie das getan?“ Dann das Nachdenken über das große Ganze. Gab es Dinge in der Gesellschaft, Fehler in der Sozialstruktur, die Gefühllosigkeit der religiösen Waisenhäuser oder zu viel Unterdrückung und Verfolgung, die sie dazu brachten, dies zu tun? Musste sich die Gesellschaft als Ganzes ändern?

Ob der Doppelmord von Le Mans zu einem gesellschaftlichen Paradigmenwechsel führte, ist ungewiss. Sicher ist jedoch, dass die nordwestfranzösische Stadt auch fast ein Jahrhundert später noch für kaum mehr als das 24-Stunden-Rennen von Le Mans bekannt ist. Aber auch heute noch hallt der grausame Mord, der sich am 2. Februar 1933 in der Rue Bruyére 6 ereignete, im ganzen Land nach.

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