Johnny Unitas

Johnny Unitas
Date of birth	May 7, 1933
Place of birth	Pittsburgh, Pennsylvania
Date of death	September 11 2002 (aged 69)
Place of death	Baldwin, Maryland
Position(s)	Quarterback
College	Louisville
NFL Draft	1955 / Round 9 / Pick 102
Career highlights
Pro Bowls	1957, 1958, 1959, 1960, 1961, 1962, 1963, 1964, 1966, 1967
Awards	1959 UPI MVP 1959 Bert Bell Award 1959 Pro Bowl MVP 1960 Pro Bowl MVP 1963 Pro Bowl MVP 1964 UPI MVP 1964 Bert Bell Award 1964 AP NFL MVP 1967 AP NFL MVP 1967 UPI MVP 1967 Bert Bell Award 1970 Walter Payton Award
Honors	NFL 75th Anniversary All-Time Team NFL 1960s All-Decade Team
Retired #s	Baltimore Colts #19 Louisville Cardinals #16
Records	NFL Consecutive Games with a Touchdown Pass (47) Baltimore Colts Career Passing Yards (39,768), Baltimore Colts Career Passing TDs (287)
Stats
Statistics	Pro Football Reference DatabaseFootball
Team(s)
1956-1972 1973	Baltimore Colts San Diego Chargers
Pro Football Hall of Fame, 1979

John Constantine „Johnny“ Unitas (7. Mai 1933 – 11. September 2002) war ein professioneller American-Football-Spieler in den 1950er bis 1970er Jahren, hauptsächlich bei den Baltimore Colts. Er gilt als der größte professionelle Quarterback aller Zeiten, da er in 47 aufeinander folgenden Spielen Touchdown-Pässe warf, was von vielen als „unbrechbarer“ Rekord angesehen wird.

Nachdem er für die University of Louisville gespielt hatte, wurde Unitas 1955 von den Pittsburgh Steelers aus der National Football League unter Vertrag genommen, aber noch vor Beginn der Saison entlassen. Später spielte er semiprofessionellen Football, bevor er 1956 bei den Baltimore Colts unterschrieb. Bis zu seinem Rücktritt 1974 (die letzte Saison spielte er bei den San Diego Chargers) hielt er unter anderem den Karriererekord für versuchte Pässe, Abschlüsse, erzielte Yards und Touchdown-Pässe.

Obwohl die meisten seiner Werte später übertroffen wurden, spielte er in einer Zeit, in der die Regeln das Passen erschwerten. Unitas, der für seine Fähigkeit bekannt war, Spielzüge von der Line of Scrimmage aus zu bestimmen, war der Associated Press Player of the Decade (1960er Jahre), der wertvollste Spieler der NFL in den Jahren 1959, 1964 und 1967 und wurde 1979 in die Professional Football Hall of Fame aufgenommen.

Frühes Leben

Unitas wurde 1933 in Pittsburgh, Pennsylvania, geboren. Sein Vater starb, als er fünf Jahre alt war, und er wurde von seiner Mutter, einer litauischen Einwanderin, aufgezogen, die zwei Jobs hatte, um die Familie zu ernähren. Sein ungewöhnlicher Nachname ist das Ergebnis einer phonetischen Transliteration des litauischen Nachnamens Jonaitis.

Auf der St Justin’s High School in Pittsburgh spielte Unitas Halfback und Quarterback. Nach der High School suchte er nach einer Möglichkeit, College-Football zu spielen. Er wurde von Notre Dame und Indiana übergangen. Die Pittsburgh University bot ihm ein Stipendium an, aber Unitas bestand die Aufnahmeprüfung nicht. Die University of Louisville bot ihm schließlich ein Stipendium an, und Unitas ging nach Kentucky. Während seiner College-Karriere spielte er als Quarterback für Louisville.

College-Karriere

In seiner vierjährigen Karriere in Louisville brachte Unitas 245 Pässe für 3.139 Yards und 27 Touchdowns an. Es ist überliefert, dass der 1,90 Meter große Unitas an seinem ersten Trainingstag an der University of Louisville nur 145 Pfund wog.

Unitas erster Start war im fünften Spiel der Saison 1951 gegen St. Bonaventure. Er brachte 11 Pässe in Folge an und erzielte drei Touchdowns, die den Cardinals eine 21:19-Führung einbrachten. Auch wenn Louisville das Spiel durch ein umstrittenes Field Goal mit 22:21 verlor, hatte man einen talentierten Quarterback gefunden. Als Neuling brachte Unitas 46 von 99 Pässen für 602 Yards und neun Touchdowns an den Mann.

Im Jahr 1952 wechselte das Team zum One-Platoon-Football. Unitas spielte als Safety und Linebacker in der Defensive, als Quarterback in der Offensive und als Kick/Punt Returner in den Special Teams. Unitas schloss 106 von 198 Pässen für 1.540 Yards und 12 Touchdowns in seinem zweiten Jahr ab.

Das Team gewann sein erstes Spiel 1953 gegen Murray State und verlor den Rest mit einer Bilanz von 1-7. Dennoch war Unitas überragend. Eines der denkwürdigsten Spiele der Saison war die 59:6-Niederlage gegen Tennessee. Unitas schloss neun von 19 Pässen für 73 Yards ab, lief neun Mal für 52 Yards, brachte sechs Kickoffs für 85 Yards und einen Punt für drei Yards zurück und hatte unglaubliche 86 Prozent aller Tackles des Teams. In seinem Junior-Jahr schloss Unitas 49 von 95 Pässen für 470 Yards und drei Touchdowns ab.

Unitas wurde für die Saison 1954 zum Kapitän gewählt, kam aber wegen einer frühen Verletzung nicht zu viel Spielzeit. Sein erster Einsatz in dieser Saison war das dritte Spiel gegen Florida State. Von der 34-köpfigen Mannschaft waren 21 Neulinge. Die Louisville Cardinals von 1954 erreichten eine Bilanz von 3-6, wobei der letzte Sieg zu Hause gegen Morehead State gelang. Unitas wurde in seinem letzten Jahr durch so viele Verletzungen gebremst, dass er das Team nicht bei den Passing Yards anführte. Er warf für 527 Yards und lag damit hinter Jim Houser mit 560 Yards an zweiter Stelle.

Profikarriere

Nach dem College wurde Unitas in der 19. Runde von den Pittsburgh Steelers in der NFL gedraftet, wurde aber noch vor Beginn der Saison entlassen. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits verheiratet und hatte ein Kind. Um seine Familie zu unterstützen, arbeitete er auf dem Bau in Pittsburgh. An den Wochenenden spielte er in einem lokalen Halbprofiteam namens Bloomfield Rams für sechs Dollar pro Spiel.

Im Jahr 1956 wechselte Unitas zu den Baltimore Colts in der NFL unter dem legendären Trainer Weeb Ewbank, der Unitas‘ Potenzial zu schätzen wusste. Unter Unitas‘ Führung gewannen die Colts 1958 die NFL-Meisterschaft, indem sie die New York Giants mit 23:17 in der Sudden Death-Overtime besiegten. Es war das erste Overtime-Spiel in der Geschichte der NFL und wird oft als das „größte Spiel aller Zeiten“ bezeichnet. Das Spiel, das von NBC landesweit im Fernsehen übertragen wurde, gilt als Initialzündung für die steigende Popularität des Profi-Footballs in den 1960er Jahren. Unitas führte die Colts 1959 zu einer erneuten Meisterschaft, indem er die Giants erneut mit 31:16 besiegte.

Später in seiner Karriere blieb Unitas, obwohl er fast die gesamte Saison 1968 verletzt war, auf der Bank, um im Super Bowl III zu spielen, dem berühmten Spiel, in dem Joe Namath den Sieg der New York Jets sicherte. Unitas, der fast die gesamte Saison über mit einem lahmen Ellbogen ausfiel, trug dazu bei, dass die Colts den einzigen Punkt erzielten, einen Touchdown spät im Spiel. 1970 führte Unitas die Colts in die Super Bowl V. Er wurde im zweiten Viertel aus dem Spiel genommen, nachdem er einen 75-Yard-Touchdown-Pass geworfen hatte (und damit einen Super Bowl-Rekord aufstellte), der dem Team zum Sieg verhalf. 1971 führte Unitas die Colts ins AFC-Meisterschaftsspiel und verlor gegen Miami mit 21:0.

Unitas wurde 1973 zu den San Diego Chargers getradet und zog sich 1974 vom Football zurück. Er beendete seine 17 NFL-Saisons mit 2.830 Abschlüssen bei 5.186 Pässen für 40.239 Yards und 290 Touchdowns, bei 253 Interceptions. Außerdem erlief er 1.777 Yards und 13 Touchdowns.

Unitas stellte während seiner Karriere viele Pass-Rekorde auf. Er war der erste Quarterback, der für mehr als 40.000 Yards warf, obwohl er in einer Ära spielte, in der die NFL-Teams kürzere Saisons mit 12 oder 14 Spielen spielten (im Gegensatz zu den heutigen Saisons mit 16 Spielen). Außerdem warf er zwischen 1956 und 1960 in 47 aufeinanderfolgenden Spielen einen Touchdown-Pass, ein Rekord, der immer noch Bestand hat und von vielen als das Mount-Everest-ähnliche Football-Äquivalent zu Joe DiMaggios 56 Spiele andauernder Schlagserie im Baseball angesehen wird.

Leben nach dem Football

Nach seiner aktiven Zeit ließ sich Unitas in Baltimore nieder, wo er seine Familie großzog und gleichzeitig eine Karriere im Rundfunk verfolgte. In den 1970er Jahren kommentierte er NFL-Spiele auf CBS. Unitas, Brooks Robinson und Cal Ripken Jr. gelten allgemein als die wichtigsten Sportikonen der Stadt.

Nachdem Robert Irsay die Colts-Franchise 1984 nach Indianapolis verlegt hatte, war Unitas so empört, dass er alle Verbindungen zu dem verlegten Team abbrach (obwohl sein Trikot mit der Nummer 19 noch immer von den Colts getragen wird). Andere prominente Colts aus alten Zeiten folgten seinem Beispiel. Er forderte die Pro Football Hall of Fame bei zahlreichen Gelegenheiten auf, sein Trikot zu entfernen, wenn es nicht als Eigentum der Baltimore Colts und nicht der Indianapolis Colts aufgeführt würde. Die Hall of Fame ist dieser Bitte nicht nachgekommen. Unitas schenkte seine Colts-Erinnerungsstücke dem Babe Ruth Museum in Baltimore. Diese Gegenstände sind nun im Sportmuseum in Camden Yards ausgestellt.

Unitas setzte sich auch aktiv dafür ein, dass ein weiteres NFL-Team nach Baltimore kam. Nachdem die NFL für die Saison 1996 als Ravens nach Baltimore zurückgekehrt war, betrachteten Unitas und die meisten der anderen ehemaligen Colts die Ravens als die wahren Nachfolger der Baltimore Colts. Unitas war bei Heimspielen der Ravens häufig an der Seitenlinie zu sehen und erhielt jedes Mal, wenn er auf den JumboTrons im M&T Bank Stadium abgebildet war, tosenden Beifall.

Als die NFL ihre ersten 50 Jahre feierte, wurde Unitas zum besten Spieler der Liga gewählt. Sid Luckman, Quarterback der Chicago Bears im Ruhestand, sagte über Unitas: „Er war besser als ich. Besser als (Sammy) Baugh. Besser als jeder andere.“

Persönliches Leben

Unitas war seit dem 20. November 1954 mit seiner Highschool-Liebe Dorothy Hoelle verheiratet; sie hatten fünf Kinder. Eine Stunde nach der Scheidung von Dorothy heiratete Unitas am 26. Juni 1972 in Reno Sandra Lemon; sie hatten drei Kinder und blieben bis zu seinem Tod zusammen.

Gegen Ende seines Lebens machte Unitas in den Medien auf die vielen bleibenden körperlichen Behinderungen aufmerksam, die er und seine Mitspieler in den Anfangsjahren des Footballs erlitten, bevor Polster und andere Sicherheitsvorkehrungen zur Vermeidung solcher Verletzungen erfunden worden waren. Unitas selbst konnte seine rechte Hand am Ende seiner Spielerkarriere nicht mehr vollständig gebrauchen, da Mittelfinger und Daumen durch wiederholte Brüche deutlich entstellt waren.

Am 11. September 2002 starb Unitas plötzlich an einem Herzinfarkt, während er in einer Physiotherapie-Einrichtung in Baldwin, Maryland, trainierte.

Legacy

Nach seinem Tod beantragten viele Fans des Football-Teams Baltimore Ravens die Umbenennung des Heimstadions der Ravens (das dem Staat Maryland gehört) nach Unitas. Diese Anträge blieben jedoch erfolglos, da die Ravens die lukrativen Namensrechte bereits an das in Buffalo, New York, ansässige Unternehmen M&T Bank verpachtet hatten. Dennoch wurde eine Unitas-Statue als Herzstück des Platzes vor dem Stadion aufgestellt und der Platz offiziell „Unitas Plaza“ genannt. Große Banner, die Unitas in seiner Glanzzeit bei den Baltimore Colts zeigen, flankieren nun den Eingang zum Stadion. Viele treue Baltimore-Football-Fans pflegen das Ritual, den Schuh der Unitas-Statue zu reiben, bevor sie das Stadion für ein Heimspiel der Ravens betreten.

• Unitas hält den Rekord für die meisten Pro-Bowl-Teilnahmen (zehn) eines Quarterbacks.
• Er wurde 1979 in die Pro Football Hall of Fame gewählt.
• Seit 1987 wird der Johnny Unitas Golden Arm Award jährlich an den besten Quarterback des laufenden Jahres im College-Football verliehen.
• Im Jahr 1999 wurde er auf der Liste der 100 größten Football-Spieler von „The Sporting News“ auf Platz fünf geführt, hinter Joe Montana unter den Quarterbacks. Im Jahr 2004 wurde Unitas in einem TSN-Spezial über die 50 größten Quarterbacks auf Platz eins und Montana auf Platz zwei gesetzt.
• Das Football-Stadion der Towson University wurde 2002 in Johnny Unitas Stadium umbenannt.
• Unitas stellte mit 47 Spielen den Rekord für aufeinanderfolgende Spiele mit einem Touchdown-Pass auf. Dieser Rekord gilt derzeit als einer der „unbrechbaren“ Rekorde im Sport.

Career stats

Passing Stats

Year	Team	G	Passing Att.-Comp.	Yards	Pct.	TD	Int.	Sacks-Lost	Pass Rating
1956	Baltimore	12	198-110	1,498	.556	9	10	n/a-202	74.0
1957	Baltimore	12	301-172	2,550	.571	24	17	n/a-212	88.0
1958	Baltimore	10	263-136	2,007	.517	19	7	n/a-120	90.0
1959	Baltimore	12	367-193	2,899	.526	32	14	n/a-125	82.6
1960	Baltimore	12	378-190	3,099	.503	25	24	n/a-190	73.7
1961	Baltimore	14	420-229	2,990	.545	16	24	n/a-204	66.1
1962	Baltimore	14	389-222	2,967	.571	23	23	n/a-255	76.5
1963	Baltimore	14	410-237	3,481	.578	20	12	42-298	89.7
1964	Baltimore	14	305-158	2,824	.518	19	6	37-254	96.4
1965	Baltimore	11	282-164	2,530	.582	23	12	29-221	97.4
1966	Baltimore	14	348-195	2,748	.560	22	24	21-146	74.0
1967	Baltimore	14	436-255	3,428	.585	20	16	25-198	83.6
1968	Baltimore	5	32-11	139	.344	2	4	2-15	30.1
1969	Baltimore	13	327-178	2,342	.544	12	20	12-93	64.0
1970	Baltimore	14	321-166	2,213	.517	14	18	19-158	65.1
1971	Baltimore	13	176-92	942	.523	3	9	15-129	52.3
1972	Baltimore	8	157-88	1,111	.561	4	6	14-114	70.8
1973	San Diego	5	76-34	471	.447	3	7	14-96	40.0
Totals		211	5,186-2,830	40,239	.546	290	253	230-3,090	78.2

• Bolus, Jim, and Billy Reed. Cardinal Football. Champaign, IL: Sports Masters, Inc., 1999. ISBN 978-1583820483
• Callahan, Tom. Johnny U: The Life and times of John Unitas. New York: Three Rivers Press, 2007. ISBN 978-1400081400
• Lazenby, Roland. Johnny Unitas: The Best There Ever Was. Chicago: Triumph Books, 2002. ISBN 978-1572435469

Alle Links wurden am 24. Mai 2018 abgerufen.

• „Johnny Unitas“ Pro Football Hall of Fame
• „Johnny Unitas“ IMDb