Johnny Unitas

Johnny Unitas
Date of birth	May 7, 1933
Place of birth	Pittsburgh, Pennsylvania
Date of death	September 11 2002 (aged 69)
Place of death	Baldwin, Maryland
Position(s)	Quarterback
College	Louisville
NFL Draft	1955 / Round 9 / Pick 102
Career highlights
Pro Bowls	1957, 1958, 1959, 1960, 1961, 1962, 1963, 1964, 1966, 1967
Awards	1959 UPI MVP 1959 Bert Bell Award 1959 Pro Bowl MVP 1960 Pro Bowl MVP 1963 Pro Bowl MVP 1964 UPI MVP 1964 Bert Bell Award 1964 AP NFL MVP 1967 AP NFL MVP 1967 UPI MVP 1967 Bert Bell Award 1970 Walter Payton Award
Honors	NFL 75th Anniversary All-Time Team NFL 1960s All-Decade Team
Retired #s	Baltimore Colts #19 Louisville Cardinals #16
Records	NFL Consecutive Games with a Touchdown Pass (47) Baltimore Colts Career Passing Yards (39,768), Baltimore Colts Career Passing TDs (287)
Stats
Statistics	Pro Football Reference DatabaseFootball
Team(s)
1956-1972 1973	Baltimore Colts San Diego Chargers
Pro Football Hall of Fame, 1979

John Constantine „Johnny” Unitas (7 mai 1933 – 11 septembrie 2002) a fost un jucător profesionist de fotbal american în anii 1950-70, mai ales la Baltimore Colts. Considerat pe scară largă drept cel mai mare fundaș profesionist din toate timpurile, el a aruncat pase de eseu în 47 de meciuri consecutive, considerat de mulți ca fiind un record „de neînvins”.

După ce a jucat pentru Universitatea din Louisville, Unitas a fost semnat în 1955 de Pittsburgh Steelers din Liga Națională de Fotbal, dar a fost eliberat înainte de începerea sezonului. Ulterior, a jucat fotbal semi-profesionist înainte de a semna cu Baltimore Colts în 1956. Până la retragerea sa la pensie, în 1974 (jucând ultimul sezon cu San Diego Chargers), el deținea recordurile carierei pentru pase încercate, pase finalizate, yarzi obținuți la pase și pase de eseu, printre alte realizări.

Chiar dacă cele mai multe dintre mărcile sale au fost eclipsate ulterior, el a jucat într-o epocă în care regulile făceau ca pasele să fie mai dificile. Remarcat pentru abilitatea sa de a comanda jocurile de la linia de minge, Unitas a fost desemnat jucătorul Associated Press al deceniului (anii 1960); cel mai valoros jucător al NFL în 1959, 1964 și 1967; și a fost inclus în Professional Football Hall of Fame în 1979.

Viața timpurie

Unitas s-a născut în Pittsburgh, Pennsylvania, în 1933. Tatăl său a murit când avea cinci ani, iar el a fost crescut de mama sa, o imigrantă lituaniană, care avea două slujbe pentru a întreține familia. Numele său de familie neobișnuit a fost rezultatul unei transliterări fonetice a unui nume de familie lituanian comun, Jonaitis.

La liceul St Justin’s High School din Pittsburgh, Unitas a jucat mijlocaș și fundaș. După liceu, el a căutat o oportunitate de a juca fotbal universitar. A fost refuzat de Notre Dame și Indiana. Cei de la Pitt i-au oferit apoi o bursă, dar Unitas a picat examenul de admitere. Universitatea din Louisville a venit în cele din urmă cu o bursă, iar Unitas a plecat acasă, în Kentucky. A jucat fundaș pentru Louisville în timpul carierei sale universitare.

Cariera universitară

În cei patru ani de carieră la Louisville, Unitas a finalizat 245 de pase pentru 3.139 de metri și 27 de eseuri. Se consemnează că Unitas, care avea 1,80 metri și 1 inch, cântărea doar 145 de kilograme în prima sa zi de antrenament la Universitatea din Louisville.

Prima titularizare a lui Unitas a fost în al cincilea meci al sezonului 1951, împotriva St. Bonaventure. El a finalizat 11 pase consecutive și trei eseuri pentru a le oferi celor de la Cardinals un avantaj de 21-19. Deși Louisville a pierdut meciul cu 22-21 la un gol de câmp disputat, a găsit un fundaș talentat. Ca boboc, Unitas a finalizat 46 din 99 de pase pentru 602 yarzi și nouă eseuri.

În 1952, echipa a trecut la fotbal cu un singur pluton. Unitas a jucat ca safety și linebacker în apărare, quarterback în atac și kick/punt returner în echipele speciale. Unitas a finalizat 106 din 198 de pase pentru 1.540 de metri și 12 eseuri în al doilea an de studenție.

Echipa a câștigat primul meci în 1953, împotriva Murray State, și a pierdut restul pentru un record de 1-7. Cu toate acestea, Unitas a continuat să exceleze. Unul dintre cele mai memorabile meciuri ale sezonului a avut loc într-o înfrângere cu 59-6 împotriva lui Tennessee. Unitas a finalizat nouă din 19 pase pentru 73 de yarzi, a alergat de nouă ori pentru 52 de yarzi, a returnat șase lovituri de picior pentru 85 de yarzi, o lovitură de pedeapsă pentru trei yarzi și a avut și un incredibil 86% din placajele echipei. În primul an de juniorat, Unitas a finalizat 49 din 95 de pase pentru 470 de yarzi și trei eseuri.

Unitas a fost ales căpitan pentru sezonul 1954, dar din cauza unei accidentări timpurii nu a văzut prea mult timp de joc. Prima sa titularizare din acest sezon a fost în cel de-al treilea meci împotriva Florida State. Din echipa de 34 de oameni, 21 erau boboci. În 1954, Louisville Cardinals a terminat cu 3-6, ultima victorie fiind obținută acasă, împotriva lui Morehead State. Unitas a fost încetinit de atât de multe accidentări în ultimul an, încât nu a condus echipa la numărul de pase. El a aruncat pentru 527 de yarzi, al doilea după cele 560 ale lui Jim Houser.

Cariera profesională

După facultate, Unitas a fost recrutat în runda a 19-a de către Pittsburgh Steelers din NFL, dar a fost eliberat înainte de începerea sezonului. Până atunci era căsătorit și avea un copil și lucra în construcții în Pittsburgh pentru a-și întreține familia. În weekend-uri, a jucat la o echipă locală semiprofesionistă numită Bloomfield Rams pentru șase dolari pe meci.

În 1956, Unitas s-a alăturat echipei Baltimore Colts din NFL sub conducerea legendarului antrenor Weeb Ewbank, care a apreciat potențialul lui Unitas. Colts a câștigat campionatul NFL sub conducerea lui Unitas în 1958, învingându-i pe cei de la New York Giants cu 23-17 în prelungiri la moarte subită. A fost primul meci cu prelungiri din istoria NFL și este adesea numit „cel mai mare meci jucat vreodată”. Meciul, televizat la nivel național de NBC, a fost creditat ca fiind cel care a declanșat creșterea popularității fotbalului profesionist în anii 1960. Unitas i-a condus apoi pe Colts la un nou campionat în 1959, învingându-i din nou pe Giants cu 31-16 în meciul pentru titlu.

Mai târziu în cariera sa, deși a fost accidentat în cea mai mare parte a sezonului 1968, Unitas a rămas pe bancă pentru a juca în Super Bowl III, celebrul meci în care Joe Namath a garantat victoria celor de la New York Jets. Aflat pe tușă practic tot sezonul din cauza unui cot șchiop, Unitas a ajutat la realizarea singurului punct al celor de la Colts, un eseu în finalul meciului. În 1970, Unitas a condus echipa Colts la Super Bowl V. El a fost eliminat din joc în al doilea sfert, după ce a aruncat o pasă de eseu de 75 de metri (stabilind un record pentru Super Bowl) care a ajutat echipa să se ridice la victorie. În 1971, Unitas a dus Colts în meciul de campionat AFC și a pierdut în fața celor de la Miami cu 21-0.

Unitas a fost tranzacționat la San Diego Chargers în 1973 și s-a retras din fotbal în 1974. El a terminat cele 17 sezoane din NFL cu 2.830 de reușite în 5.186 de pase pentru 40.239 de metri și 290 de eseuri, cu 253 de intercepții. De asemenea, a alergat pentru 1.777 de metri și 13 eseuri.

Unitas a stabilit multe recorduri de pase în timpul carierei sale. A fost primul fundaș care a aruncat pentru mai mult de 40.000 de yarzi, în ciuda faptului că a jucat într-o epocă în care echipele din NFL jucau sezoane mai scurte, de 12 sau 14 meciuri (spre deosebire de sezoanele de 16 meciuri de astăzi). De asemenea, a aruncat o pasă de eseu în 47 de meciuri consecutive între 1956 și 1960, un record care încă se menține și care este considerat de mulți echivalentul fotbalului, asemănător cu Muntele Everest, al celor 56 de meciuri de baseball ale lui Joe DiMaggio.

Viața după fotbal

După ce și-a încheiat cariera de jucător, Unitas s-a stabilit în Baltimore, unde și-a crescut familia, urmând în același timp o carieră în televiziune, făcând comentarii color pentru meciurile NFL pe CBS în anii 1970. Unitas, Brooks Robinson și Cal Ripken Jr. sunt în general considerați cele mai importante icoane sportive ale orașului.

După ce Robert Irsay a mutat franciza Colts la Indianapolis în 1984, Unitas a fost atât de revoltat încât a tăiat toate legăturile cu echipa relocată (deși tricoul său #19 este încă retras de Colts). Alte personalități proeminente din Colts de altădată i-au urmat exemplul. El a cerut în numeroase rânduri la Pro Football Hall of Fame să îndepărteze exponatul său, cu excepția cazului în care acesta era listat ca aparținând echipei „Baltimore” Colts, nu Indianapolis Colts. Hall of Fame nu a dat curs solicitării. Unitas și-a donat suvenirurile Colts la Muzeul Babe Ruth din Baltimore. Aceste obiecte sunt acum expuse în Muzeul Sportului de la Camden Yards.

Unitas a făcut, de asemenea, un lobby activ pentru ca o altă echipă NFL să vină în Baltimore. După ce NFL a revenit la Baltimore sub numele de Ravens pentru sezonul 1996, Unitas și majoritatea celorlalți Colts din vechime au considerat Ravens ca fiind adevărații succesori ai Baltimore Colts. Unitas a fost văzut frecvent pe marginea terenului celor de la Ravens la meciurile de acasă și a primit o ovații furtunoase de fiecare dată când a fost fotografiat pe fiecare dintre JumboTron-urile de pe M&T Bank Stadium.

Când NFL și-a sărbătorit primii 50 de ani, Unitas a fost votat cel mai bun jucător al ligii. Sid Luckman, fundașul retras de la Chicago Bears, a spus despre Unitas: „A fost mai bun decât mine. Mai bun decât (Sammy) Baugh. Mai bun decât oricine.”

Viața personală

Unitas s-a căsătorit cu iubita sa din liceu, Dorothy Hoelle, la 20 noiembrie 1954; au avut cinci copii. La o oră după ce a divorțat de Dorothy în Reno, la 26 iunie 1972, Unitas s-a căsătorit cu Sandra Lemon; au avut trei copii și au rămas împreună până la moartea sa.

Cu puțin timp după ce a divorțat de Dorothy, la 26 iunie 1972, Unitas a atras atenția presei asupra numeroaselor dizabilități fizice permanente pe care el și colegii săi jucători le-au suferit în primii ani de fotbal american, înainte de a fi inventate căptușelile și alte elemente de siguranță menite să prevină astfel de leziuni. Unitas însuși și-a pierdut aproape în totalitate utilizarea mâinii drepte, care a fost mutilată până la sfârșitul carierei sale de jucător, cu degetul mijlociu și degetul mare vizibil desfigurate din cauza fracturilor repetate.

La 11 septembrie 2002, Unitas a murit brusc în timp ce se antrena la un centru de kinetoterapie din Baldwin, Maryland, în urma unui infarct miocardic (atac de cord).

Legitimitate

După moartea sa, mulți fani ai echipei de fotbal Baltimore Ravens au făcut o petiție pentru redenumirea stadionului de acasă al echipei Ravens (deținut de statul Maryland) după Unitas. Cu toate acestea, aceste cereri nu au avut succes, deoarece drepturile lucrative de denumire fuseseră deja închiriate de Ravens către compania din Buffalo, New York, M&T Bank. Cu toate acestea, o statuie a lui Unitas a fost ridicată ca piesă centrală a pieței din fața stadionului, iar piața a fost numită oficial „Unitas Plaza”. Bannere mari care îl înfățișează pe Unitas în perioada sa de glorie la Baltimore Colts flanchează acum intrarea în stadion. Mulți fani loiali ai fotbalului din Baltimore respectă ritualul de a freca pantoful statuii lui Unitas înainte de a intra pe stadion pentru un meci acasă al echipei Ravens.

• Unitas deține recordul pentru cele mai multe prezențe în Pro Bowl (zece) ale unui fundaș.
• A fost votat în Pro Football Hall of Fame în 1979.
• Din 1987, premiul „Johnny Unitas Golden Arm Award” a fost acordat anual celui mai bun fundaș senior din anul în curs în fotbalul universitar.
• În 1999, a fost clasat pe locul cinci pe lista „The Sporting News'” a celor mai mari 100 de jucători de fotbal, după Joe Montana în rândul fundașilor. În 2004, un reportaj special al TSN despre cei mai mari 50 de fundași l-a clasat pe Unitas pe primul loc și pe Montana pe locul doi.
• Stadionul de fotbal de la Universitatea Towson a fost redenumit Johnny Unitas Stadium în 2002.
• Unitas a stabilit recordul pentru meciuri consecutive cu o pasă de eseu la 47 de meciuri. Acest record este considerat în prezent ca fiind unul dintre recordurile „incasabile” ale sportului.

Career stats

Passing Stats

Year	Team	G	Passing Att.-Comp.	Yards	Pct.	TD	Int.	Sacks-Lost	Pass Rating
1956	Baltimore	12	198-110	1,498	.556	9	10	n/a-202	74.0
1957	Baltimore	12	301-172	2,550	.571	24	17	n/a-212	88.0
1958	Baltimore	10	263-136	2,007	.517	19	7	n/a-120	90.0
1959	Baltimore	12	367-193	2,899	.526	32	14	n/a-125	82.6
1960	Baltimore	12	378-190	3,099	.503	25	24	n/a-190	73.7
1961	Baltimore	14	420-229	2,990	.545	16	24	n/a-204	66.1
1962	Baltimore	14	389-222	2,967	.571	23	23	n/a-255	76.5
1963	Baltimore	14	410-237	3,481	.578	20	12	42-298	89.7
1964	Baltimore	14	305-158	2,824	.518	19	6	37-254	96.4
1965	Baltimore	11	282-164	2,530	.582	23	12	29-221	97.4
1966	Baltimore	14	348-195	2,748	.560	22	24	21-146	74.0
1967	Baltimore	14	436-255	3,428	.585	20	16	25-198	83.6
1968	Baltimore	5	32-11	139	.344	2	4	2-15	30.1
1969	Baltimore	13	327-178	2,342	.544	12	20	12-93	64.0
1970	Baltimore	14	321-166	2,213	.517	14	18	19-158	65.1
1971	Baltimore	13	176-92	942	.523	3	9	15-129	52.3
1972	Baltimore	8	157-88	1,111	.561	4	6	14-114	70.8
1973	San Diego	5	76-34	471	.447	3	7	14-96	40.0
Totals		211	5,186-2,830	40,239	.546	290	253	230-3,090	78.2

• Bolus, Jim, and Billy Reed. Cardinal Football. Champaign, IL: Sports Masters, Inc., 1999. ISBN 978-1583820483
• Callahan, Tom. Johnny U: The Life and times of John Unitas. New York: Three Rivers Press, 2007. ISBN 978-1400081400
• Lazenby, Roland. Johnny Unitas: The Best There Ever Was. Chicago: Triumph Books, 2002. ISBN 978-157242435469

Toate linkurile recuperate la 24 mai 2018.

• „Johnny Unitas” Pro Football Hall of Fame
• „Johnny Unitas” IMDb