Johnny Unitas
| Johnny Unitas | |
|---|---|
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| Date of birth | May 7, 1933 |
| Place of birth |  Pittsburgh, Pennsylvania |
| Date of death | September 11 2002 (aged 69) |
| Place of death | Baldwin, Maryland |
| Position(s) | Quarterback |
| College | Louisville |
| NFL Draft | 1955 / Round 9 / Pick 102 |
| Career highlights | |
| Pro Bowls | 1957, 1958, 1959, 1960, 1961, 1962, 1963, 1964, 1966, 1967 |
| Awards | 1959 UPI MVP 1959 Bert Bell Award 1959 Pro Bowl MVP 1960 Pro Bowl MVP 1963 Pro Bowl MVP 1964 UPI MVP 1964 Bert Bell Award 1964 AP NFL MVP 1967 AP NFL MVP 1967 UPI MVP 1967 Bert Bell Award 1970 Walter Payton Award |
| Honors | NFL 75th Anniversary All-Time Team NFL 1960s All-Decade Team |
| Retired #s | Baltimore Colts #19 Louisville Cardinals #16 |
| Records | NFL Consecutive Games with a Touchdown Pass (47) Baltimore Colts Career Passing Yards (39,768), Baltimore Colts Career Passing TDs (287) |
| Stats | |
| Statistics |
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| Team(s) | |
| 1956-1972 1973 |
Baltimore Colts San Diego Chargers |
| Pro Football Hall of Fame, 1979 | |
John Constantine «Johnny» Unitas (7 de mayo de 1933 – 11 de septiembre de 2002) fue un jugador profesional de fútbol americano en la década de 1950-70, principalmente con los Baltimore Colts. Ampliamente considerado como el mejor mariscal de campo profesional de todos los tiempos, lanzó pases de touchdown en 47 partidos consecutivos, considerado por muchos como un récord «irrompible».
Después de jugar en la Universidad de Louisville, Unitas fue contratado en 1955 por los Pittsburgh Steelers de la Liga Nacional de Fútbol Americano, pero fue liberado antes de comenzar la temporada. Posteriormente, jugó al fútbol semiprofesional antes de fichar por los Baltimore Colts en 1956. Al retirarse en 1974 (jugando la última temporada con los San Diego Chargers), ostentaba los récords de carrera de pases intentados, completados, yardas ganadas por pase y pases de touchdown, entre otros logros.
Aunque la mayoría de sus marcas fueron eclipsadas posteriormente, jugó en una época en la que las reglas dificultaban los pases. Destacado por su habilidad para dirigir las jugadas desde la línea de golpeo, Unitas fue el Jugador de la Década de Associated Press (años 60); el jugador más valioso de la NFL en 1959, 1964 y 1967; y fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1979.
Vida temprana
Unitas nació en Pittsburgh, Pennsylvania, en 1933. Su padre murió cuando él tenía cinco años, y fue criado por su madre inmigrante lituana, que tenía dos trabajos para mantener a la familia. Su inusual apellido era el resultado de una transliteración fonética de un apellido lituano común, Jonaitis.
En el instituto St Justin’s de Pittsburgh, Unitas jugaba de halfback y quarterback. Después del instituto, buscó una oportunidad para jugar al fútbol universitario. Fue rechazado por Notre Dame e Indiana. La Pitt le ofreció entonces una beca, pero Unitas suspendió el examen de ingreso. Finalmente, la Universidad de Louisville le ofreció una beca y Unitas se marchó a Kentucky. Jugó de quarterback en Louisville durante su carrera universitaria.
Carrera universitaria
En su carrera de cuatro años en Louisville, Unitas completó 245 pases para 3.139 yardas y 27 touchdowns. Se tiene constancia de que Unitas, de 1,80 metros, pesaba sólo 145 libras en su primer día de entrenamiento en la Universidad de Louisville.
El primer inicio de Unitas fue en el quinto partido de la temporada de 1951 contra St. Bonaventure. Completó 11 pases consecutivos y tres touchdowns para dar a los Cardinals una ventaja de 21-19. Aunque Louisville perdió el partido 22-21 por un disputado gol de campo, había encontrado un mariscal de campo con talento. Como estudiante de primer año, Unitas completó 46 de 99 pases para 602 yardas y nueve touchdowns.
En 1952, el equipo cambió al fútbol de un solo pelotón. Unitas jugaba de safety y linebacker en la defensa, de quarterback en la ofensiva y de devolvedor de patadas y bateos en los equipos especiales. Unitas completó 106 de 198 pases para 1.540 yardas y 12 touchdowns en su segundo año.
El equipo ganó su primer partido en 1953, contra Murray State, y perdió el resto para un récord de 1-7. Sin embargo, Unitas siguió destacando. Uno de los partidos más memorables de la temporada llegó en una derrota por 59-6 contra Tennessee. Unitas completó nueve de 19 pases para 73 yardas, corrió nueve veces para 52 yardas, devolvió seis patadas de salida para 85 yardas, un punt para tres yardas, y tuvo y un increíble 86 por ciento de los placajes del equipo. En su año junior, Unitas completó 49 de 95 pases para 470 yardas y tres touchdowns.
Unitas fue elegido capitán para la temporada de 1954, pero debido a una temprana lesión no vio mucho tiempo de juego. Su primera titularidad de la temporada fue el tercer partido contra Florida State. De los 34 jugadores del equipo, 21 eran de primer año. Los Louisville Cardinals de 1954 tuvieron un balance de 3-6, con la última victoria en casa contra Morehead State. Unitas se vio frenado por tantas lesiones en su último año que no lideró al equipo en yardas de pase. Lanzó para 527 yardas, superado por las 560 de Jim Houser.
Carrera profesional
Después de la universidad, Unitas fue reclutado en la decimonovena ronda por los Pittsburgh Steelers de la NFL, pero fue liberado antes de comenzar la temporada. Para entonces estaba casado y tenía un hijo, y hacía trabajos de construcción en Pittsburgh para mantener a su familia. Los fines de semana, jugaba en un equipo local semiprofesional llamado Bloomfield Rams por seis dólares el partido.
En 1956, Unitas se unió a los Baltimore Colts de la NFL bajo el mando del legendario entrenador Weeb Ewbank, que apreciaba el potencial de Unitas. Los Colts ganaron el campeonato de la NFL bajo el liderazgo de Unitas en 1958 al derrotar a los New York Giants por 23-17 en la muerte súbita de la prórroga. Fue el primer partido de prórroga en la historia de la NFL, y a menudo se le llama «el mejor partido jamás jugado». El partido, televisado a nivel nacional por la NBC, ha sido acreditado por provocar el aumento de la popularidad del fútbol profesional durante la década de 1960. Unitas llevó a los Colts a repetir el campeonato en 1959, venciendo de nuevo a los Giants por 31-16 en el partido por el título.
Más adelante en su carrera, aunque estuvo lesionado durante la mayor parte de la temporada de 1968, Unitas se quedó en el banquillo para jugar en la Super Bowl III, el famoso partido en el que Joe Namath garantizó la victoria de los New York Jets. Apartado prácticamente toda la temporada por una cojera en el codo, Unitas ayudó a conseguir la única anotación de los Colts, un touchdown al final del partido. En 1970, Unitas llevó a los Colts a la Super Bowl V. Fue expulsado del partido en el segundo cuarto, después de lanzar un pase de touchdown de 75 yardas (estableciendo un récord en la Super Bowl) que ayudó a levantar al equipo a la victoria. En 1971, Unitas llevó a los Colts al partido del Campeonato de la AFC y perdió ante Miami 21-0.
Unitas fue traspasado a los San Diego Chargers en 1973 y se retiró del fútbol americano en 1974. Terminó sus 17 temporadas en la NFL con 2.830 completos en 5.186 pases para 40.239 yardas y 290 touchdowns, con 253 intercepciones. También corrió para 1.777 yardas y 13 touchdowns.
Unitas estableció muchos récords de pases durante su carrera. Fue el primer mariscal de campo en lanzar para más de 40,000 yardas, a pesar de jugar durante una era en la que los equipos de la NFL jugaban temporadas más cortas de 12 o 14 juegos (a diferencia de las temporadas actuales de 16 juegos). Además, lanzó un pase de touchdown en 47 partidos consecutivos entre 1956 y 1960, un récord que aún se mantiene y que muchos consideran el equivalente en el fútbol americano a la racha de bateo de 56 partidos de Joe DiMaggio en el béisbol.
La vida después del fútbol americano
Una vez terminada su etapa como jugador, Unitas se instaló en Baltimore, donde crió a su familia a la vez que se dedicaba a la radiodifusión, haciendo comentarios en color para los partidos de la NFL en la CBS en la década de 1970. Unitas, Brooks Robinson y Cal Ripken Jr. son considerados generalmente como los principales iconos deportivos de la ciudad.
Después de que Robert Irsay trasladara la franquicia de los Colts a Indianápolis en 1984, Unitas estaba tan indignado que cortó todos los lazos con el equipo reubicado (aunque su camiseta número 19 sigue siendo retirada por los Colts). Otros veteranos Colts siguieron su ejemplo. Pidió en numerosas ocasiones al Salón de la Fama del Fútbol Americano que retirara su exhibición a menos que figurara como perteneciente a los Colts de «Baltimore», no a los Colts de Indianápolis. El Salón de la Fama no ha atendido la petición. Unitas donó sus recuerdos de los Colts al Museo Babe Ruth de Baltimore. Estos objetos están ahora expuestos en el Museo del Deporte en Camden Yards.
Unitas también presionó activamente para que otro equipo de la NFL viniera a Baltimore. Después de que la NFL regresara a Baltimore como los Ravens para la temporada de 1996, Unitas y la mayoría de los otros Colts de antaño consideraron a los Ravens como los verdaderos sucesores de los Baltimore Colts. A Unitas se le veía con frecuencia en las bandas de los Ravens en los partidos en casa y recibía una atronadora ovación cada vez que aparecía en cada una de las JumboTrons del M&T Bank Stadium.
Cuando la NFL celebró sus primeros 50 años, Unitas fue elegido el mejor jugador de la liga. El quarterback retirado de los Chicago Bears, Sid Luckman, dijo de Unitas: «Era mejor que yo. Mejor que (Sammy) Baugh. Mejor que cualquiera»
Vida personal
Unitas se casó con su novia del instituto Dorothy Hoelle el 20 de noviembre de 1954; tuvieron cinco hijos. Una hora después de divorciarse de Dorothy en Reno, el 26 de junio de 1972, Unitas se casó con Sandra Lemon; tuvieron tres hijos y permanecieron juntos hasta su muerte.
Hacia el final de su vida, Unitas llamó la atención de los medios de comunicación sobre las numerosas discapacidades físicas permanentes que él y sus compañeros sufrieron durante los primeros años del fútbol americano, antes de que se inventaran las almohadillas y otros elementos de seguridad diseñados para prevenir dichas lesiones. El propio Unitas perdió el uso casi total de su mano derecha, que quedó destrozada al final de su carrera como jugador, con el dedo corazón y el pulgar notablemente desfigurados por haberse roto repetidamente.
El 11 de septiembre de 2002, Unitas murió repentinamente mientras hacía ejercicio en un centro de fisioterapia en Baldwin, Maryland, a causa de un infarto de miocardio (ataque al corazón).
Legado
Después de su muerte, muchos fans del equipo de fútbol americano Baltimore Ravens solicitaron que se cambiara el nombre del estadio de los Ravens (propiedad del Estado de Maryland) por el de Unitas. Sin embargo, estas peticiones no tuvieron éxito, ya que los Ravens ya habían alquilado los lucrativos derechos de denominación a la empresa M&T Bank, con sede en Buffalo, Nueva York. Sin embargo, se erigió una estatua de Unitas como pieza central de la plaza frente al estadio y la plaza recibió el nombre oficial de «Plaza Unitas». Grandes pancartas que representan a Unitas en su apogeo con los Baltimore Colts flanquean ahora la entrada al estadio. Muchos fieles aficionados al fútbol de Baltimore observan el ritual de frotar el zapato de la estatua de Unitas antes de entrar en el estadio para un partido en casa de los Ravens.
- Unitas tiene el récord de apariciones en la Pro Bowl (diez) por parte de un quarterback.
- Fue votado en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1979.
- Desde 1987, el premio Johnny Unitas Golden Arm se otorga anualmente al mejor quarterback senior del año en curso en el fútbol universitario.
- En 1999, fue clasificado como el número cinco en la lista de «The Sporting News» de los 100 mejores jugadores de fútbol americano, sólo por detrás de Joe Montana entre los quarterbacks. En 2004, un reportaje especial de TSN sobre los 50 mejores mariscales de campo situó a Unitas en el número uno y a Montana en el número dos.
- El estadio de fútbol de la Universidad de Towson fue rebautizado como Estadio Johnny Unitas en 2002.
- Unitas estableció el récord de partidos consecutivos con un pase de touchdown en 47 partidos. Este récord se considera actualmente como uno de los récords «irrompibles» del deporte.
Career stats
| Year | Team | G | Passing Att.-Comp. |
Yards | Pct. | TD | Int. | Sacks-Lost | Pass Rating |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1956 | Baltimore | 12 | 198-110 | 1,498 | .556 | 9 | 10 | n/a-202 | 74.0 |
| 1957 | Baltimore | 12 | 301-172 | 2,550 | .571 | 24 | 17 | n/a-212 | 88.0 |
| 1958 | Baltimore | 10 | 263-136 | 2,007 | .517 | 19 | 7 | n/a-120 | 90.0 |
| 1959 | Baltimore | 12 | 367-193 | 2,899 | .526 | 32 | 14 | n/a-125 | 82.6 |
| 1960 | Baltimore | 12 | 378-190 | 3,099 | .503 | 25 | 24 | n/a-190 | 73.7 |
| 1961 | Baltimore | 14 | 420-229 | 2,990 | .545 | 16 | 24 | n/a-204 | 66.1 |
| 1962 | Baltimore | 14 | 389-222 | 2,967 | .571 | 23 | 23 | n/a-255 | 76.5 |
| 1963 | Baltimore | 14 | 410-237 | 3,481 | .578 | 20 | 12 | 42-298 | 89.7 |
| 1964 | Baltimore | 14 | 305-158 | 2,824 | .518 | 19 | 6 | 37-254 | 96.4 |
| 1965 | Baltimore | 11 | 282-164 | 2,530 | .582 | 23 | 12 | 29-221 | 97.4 |
| 1966 | Baltimore | 14 | 348-195 | 2,748 | .560 | 22 | 24 | 21-146 | 74.0 |
| 1967 | Baltimore | 14 | 436-255 | 3,428 | .585 | 20 | 16 | 25-198 | 83.6 |
| 1968 | Baltimore | 5 | 32-11 | 139 | .344 | 2 | 4 | 2-15 | 30.1 |
| 1969 | Baltimore | 13 | 327-178 | 2,342 | .544 | 12 | 20 | 12-93 | 64.0 |
| 1970 | Baltimore | 14 | 321-166 | 2,213 | .517 | 14 | 18 | 19-158 | 65.1 |
| 1971 | Baltimore | 13 | 176-92 | 942 | .523 | 3 | 9 | 15-129 | 52.3 |
| 1972 | Baltimore | 8 | 157-88 | 1,111 | .561 | 4 | 6 | 14-114 | 70.8 |
| 1973 | San Diego | 5 | 76-34 | 471 | .447 | 3 | 7 | 14-96 | 40.0 |
| Totals | 211 | 5,186-2,830 | 40,239 | .546 | 290 | 253 | 230-3,090 | 78.2 | |
- Bolus, Jim, and Billy Reed. Cardinal Football. Champaign, IL: Sports Masters, Inc., 1999. ISBN 978-1583820483
- Callahan, Tom. Johnny U: The Life and times of John Unitas. New York: Three Rivers Press, 2007. ISBN 978-1400081400
- Lazenby, Roland. Johnny Unitas: The Best There Ever Was. Chicago: Triumph Books, 2002. ISBN 978-1572435469
Todos los enlaces recuperados el 24 de mayo de 2018.
- «Johnny Unitas» Pro Football Hall of Fame
- «Johnny Unitas» IMDb
- Johnny Unitas history
- History of «Johnny Unitas»
Créditos
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