Pharrell Williams Biografie

Seitenblicke

Hinter jedem Sänger, der die Charts anführt, steht ein Produzent, der für die kreative Mischung verantwortlich ist, die jedem Song zugrunde liegt. Es spielt keine Rolle, wie gut der Text oder der Interpret eines Songs ist; der Produzent kann letztlich über Erfolg oder Misserfolg eines Hits entscheiden. In den letzten Jahren hat sich Pharrell Williams als einer der revolutionärsten Produzenten der Musik des 21. Jahrhunderts erwiesen. Er ist die eine Hälfte des Produktionsduos

, das sich die Neptunes nennt; die andere Hälfte bildet sein Jugendfreund Chad Hugo. Als Produzenten haben die Neptunes mehr als 150 Songs ihren Stempel aufgedrückt und mit ihren innovativen, nicht alltäglichen Beats Hits in fast jedem Musikgenre geschaffen. Williams und Hugo sind die Vordenker hinter Hits wie „Hot in Herre“ von Urban-Pop-Rapper Nelly, „I just Wanna Love U (Give it to Me)“ von Rapper Jay-Z, „U Don’t Have to Call“ von R&B-Star Usher und „I’m A Slave 4 U“ von Popstar Britney Spears.

Im Jahr 2003 hatten bereits 20 Prozent aller Songs, die im britischen Radio gesendet wurden, Williams‘ Handschrift. Die Musikindustrie nahm dies zur Kenntnis und 2004 wurden die Neptunes bei den Grammys mit dem begehrten Preis für den Produzenten des Jahres ausgezeichnet. Anfang der 2000er Jahre traten Williams und Hugo aus dem Hintergrund in den Vordergrund, als sie ihre eigene Gruppe N.E.R.D. gründeten, die 2002 und 2004 Alben veröffentlichte. Seitdem hat Williams viel Zeit auf Tournee verbracht, um die Alben zu promoten.

Auch wenn Williams mit seinem „Bling“ (Diamantschmuck), der zur Seite geschobenen Schirmmütze und den vielen Schimpfwörtern, die er in jedes Gespräch einstreut, den Eindruck eines knallharten Playboys aus der Großstadt vermittelt, ist er im Grunde seines Herzens ein nerdiger Vorstadtmensch. „Ich bin kein Rapper“, sagte er Josh Tyrangiel von der Time. „Ich bin einfach ein Vorstadtkind.“ Williams wurde am 5. April 1973 als Sohn von Pharoah und Carolyn Williams geboren und wuchs in Virginia Beach, Virginia, als ältester von drei Jungen auf. Sein Vater war Handwerker und Maler, seine Mutter war Lehrerin. Williams‘ Erfolg hat ihm viel Geld eingebracht, was im krassen Gegensatz zu seiner Erziehung steht. Er wuchs in einem Haushalt auf, in dem das Bezahlen der Rechnungen manchmal ein Problem darstellte. „Es war keine Armut wie in der Dritten Welt, aber sagen wir einfach, wir haben viel Schweinefleisch und Bohnen gegessen“, sagte Williams‘ jüngerer Bruder David Williams dem Londoner Guardian Paul Lester, als N.E.R.D. in Europa auf Tournee war. Williams half seinen Eltern, indem er ihnen ein Haus kaufte, nachdem er groß geworden war.

Die musikalischen Einflüsse, die Williams als Kind hatte, waren ebenso vielfältig wie die Musik, die er heute produziert. Er hörte Michael Jackson, Stevie Wonder und Queen und hält Axl Rose für den größten Rockstar aller Zeiten. Seit seiner Kindheit hat Williams darauf geachtet, dass er alle Arten von Musik genießen kann und seine Identität nicht an ein bestimmtes Genre bindet. „Ich liebe Kool Moe Dee, aber ich liebe auch Amerika“, sagte Williams gegenüber Tyrangiel von Time. „Und ich würde nie zulassen, dass meine Wertschätzung für eine Musikrichtung mich davon abhält, eine andere zu hören.“

Williams begann sich in der siebten Klasse für Musik zu interessieren, als seine Großmutter ihm vorschlug, der Schulband beizutreten. Er befolgte ihren Rat und entschied sich, Schlagzeuger zu werden. Williams‘ Engagement in Schulbands als Jugendlicher lieferte zwei wichtige Voraussetzungen für seinen Erfolg als Erwachsener: die Fähigkeit, Noten zu lesen, und Disziplin, die er als Mitglied einer Marschkapelle erlernte. „Schlagzeuger zu sein ist megamäßig“, sagte Williams dem People-Magazin. „Ich treibe mich ständig an. Das habe ich aus dem Bandcamp. Wir wurden auf einer militärischen Ebene angetrieben.“

Die Schulband bildete auch den Hintergrund für seine Freundschaft mit Hugo, einem Jungen, der die gleiche Schule für begabte Kinder in Virginia Beach besuchte wie Williams. Hugo spielte Saxophon. Sie wurden schnell Freunde und verbrachten ihre Freizeit damit, mit Samplern und Beat-Produktion zu experimentieren. In der elften Klasse nannten sie sich die Neptunes und wurden bei einem Auftritt in einer Talentshow der Schule von einem Scout des Musikproduzenten Teddy Riley entdeckt. Riley, der bereits mit Michael Jackson zusammengearbeitet hatte, besaß ein Studio in der Nähe ihrer Schule. Riley ließ sie an Songs arbeiten und einige Tracks in seinem Studio aufnehmen.

Im Jahr 1992, noch in der High School, verkauften Williams und Hugo ihren ersten Song, „Rump Shaker“, an die Rap-Gruppe Wreckx-N-Effect. Er erschien auf dem zweiten Album der Gruppe, Hard or Smooth. Das dazugehörige Video erfreute sich großer Beliebtheit und löste eine Begeisterung aus, die der von Sir Mix-A-Lots Baby Got Back“ in nichts nachstand. Die Verkaufszahlen des Albums stiegen sprunghaft an und es wurde mit Platin ausgezeichnet. Der zweite große Durchbruch kam 1994, als Riley sie den Track „Tonight’s the Night“ für seine R&B-Gesangsgruppe Blackstreet produzieren ließ. 1998 taten sie sich mit dem Hardcore-Hip-Hop-Rapper Noreaga zusammen, um dessen Single „SuperThug“ zu produzieren. Die Musikindustrie wurde auf die Neptunes aufmerksam und weitere Aufträge folgten. Schon bald klopften Künstler wie Snoop Dogg an ihre Tür und Williams konnte sich auf das Musikmachen konzentrieren – ein Job, der ihm mehr Spaß machte als ein Job bei McDonald’s. Übrigens schrieb und produzierte Williams den beliebten McDonald’s-Jingle „I’m Lovin‘ It“.

Als Produzentenduo, bekannt als die Neptunes, haben Williams und Hugo Songs geschrieben und die Beats für Künstler wie Janet Jackson, Babyface, Mary J. Blige und Justin Timberlake sowie für die Rockgruppen No Doubt, Garbage und Marilyn Manson entworfen. Die Songs des Duos zeichnen sich oft durch verblüffende Synthesizer-Beats und rockige Gitarrenriffs aus, die einen frischen, innovativen Stil ergeben. Manchmal enthalten sie auch Soundschnipsel aus der Popkultur der 1980er Jahre, wie z. B. Atari-Spiel-Piepser und frühe Handyklingeltöne. David Segal beschrieb das Phänomen in der Washington Post folgendermaßen: „Im Pop hat jedes Zeitalter seinen Sound, und nur wenige Produzenten haben den heutigen Sound so sehr geprägt wie Pharrell Williams und Chad Hugo. Ihre Arbeit ist eindeutig dem digitalen Zeitalter zuzuordnen und umfasst harte, flache Töne, sich wiederholende elektronische Hooks und Arrangements, die die Stille zwischen den Beats nutzen.“ Segal beschrieb ihre Genialität als ihre Fähigkeit, einen Track herunterzuspielen. Im Gegensatz zu anderen Produzenten fügen sie nie unnötige Passagen hinzu, nur um einen Song zu verlängern, oder um etwas zu kreieren, das einfach nicht da ist. „Es gibt nichts Zusätzliches auf einem Song wie ‚Slave 4 U‘. Du bekommst genug, um dich zum Tanzen zu bringen, und nicht mehr.“

Die Neptunes sind so populär, dass sie sechsstellige Gagen für einen einzigen Song verlangen, und die Künstler scheinen das Geld für die Chance, mit dem Duo zu arbeiten, gerne auszugeben. Williams und Hugo sehen jeden Song, den sie produzieren, als eine neue Chance. Sie bemühen sich, Popkünstlern mehr Haltung und Rappern mehr emotionale Tiefe zu verleihen. „Wir wollen, dass die Leute anders klingen“, so Williams gegenüber Tyrangiel in Time. „Jemanden von A nach B zu bringen ist cool, aber wenn wir produzieren, wollen wir die Leute von A nach D bringen, um ihre künstlerische Natur, ihr Image, alles herauszufordern.“ Nach allem, was man hört, scheinen sie ihren Job gut zu machen. „Pharrell ist ein sehr netter Kerl“, so Blige gegenüber People. „Wenn er einen Song schreibt, schreibt er den Song für dich.“

Im Jahr 2002 platzierten die Neptunes fünf Top-Ten-Hits in den Billboard Hot 100 Singles Charts, darunter Nellys „Hot in Herre“, das auf Platz eins landete; U Don’t Have to Call“ von Usher, das auf Platz drei landete; LL Cool Js „Luv U Better“, das auf Platz vier landete; „Girlfriend“ von ‚N Sync featuring Nelly, das auf Platz fünf landete; und N.O.R.E.’s „Nothin'“, das auf Platz zehn landete. Im Jahr 2003 erreichte „Rock Your Body“ von Justin Timberlake Platz fünf der Charts und „Excuse Me Miss“ von Jay-Z erreichte Platz acht. Der eigentliche Erfolg kam im folgenden Jahr, 2004, als Williams und Hugo den Grammy Award für den Produzenten des Jahres gewannen. In einem Interview mit Rashaun Hall von Billboard ließ Williams das Produzieren einfach klingen und verglich es mit dem Dekorieren eines Hauses. „Man braucht die Grundausstattung – wie eine Couch – und dann passt man es seiner Persönlichkeit an.“

Anfang der 2000er Jahre traten Williams und Hugo hinter den Soundboards hervor und gründeten mit ihrer Freundin Shae Haley, die sich Shay nennt, ihre eigene Band. Sie nennen sich N.E.R.D., ein Akronym für „No One Ever Really Dies“. Für das Trio ist N.E.R.D. mehr als nur ein Name; es ist auch ihre Lebensphilosophie. Auf der Website der Band, http://www.n-e-r-d.com, erklärt Williams die Philosophie folgendermaßen: „Die Energien der Menschen bestehen aus ihren Seelen. Wenn man stirbt, kann sich diese Energie auflösen, aber sie wird nicht zerstört. Energie kann nicht zerstört werden. Sie kann sich auf andere Weise manifestieren, aber selbst dann ist es, als ob ihre Seelen irgendwo hingehen. Ob sie nun in den Himmel oder in die Hölle kommt, oder ob sie in einen Nebel oder irgendwo in der Atmosphäre verschwindet, um unerkannt zu bleiben, sie geht irgendwo hin.“

N.E.R.D. veröffentlichten ihr Debütalbum In Search Of im Jahr 2002, gefolgt von Fly or Die im Jahr 2004. Ironischerweise waren die Songs auf ihren Alben nie so erfolgreich wie die, die sie für andere Künstler produziert haben. Die Mitglieder von N.E.R.D. erstellten ihr erstes Album mit Synthesizern und nahmen es dann mit einer Live-Instrumentalband neu auf. Diese Kombination schuf einen einzigartigen Sound. Anstatt eine ihrer legendären einhändigen Keyboardlinien auf dem Synthesizer zu hören, wurden die Passagen auf der Gitarre gespielt, wobei die Gitarren die Synthesizer imitierten.

Auf ihrem ersten Album setzten sich N.E.R.D. mit den Ängsten und Unbeholfenheiten von Jugendlichen auseinander. Auf der Website von Virgin Records äußerte sich das Trio über den Inhalt von In Search Of: „Dieses Album ist wie ein Soundtrack des Lebens. Es ist ein Tagebuch dessen, was wir in den letzten ein oder zwei Jahren durchgemacht haben. Wir versuchen einfach, uns so bunt wie möglich und so musikalisch wie möglich auszudrücken.“ Zu den Songs gehören „Backseat Love“ über Mädchen, die sich weigern, den ganzen Weg zu gehen, und „Lapdance“, in dem Politiker und Stripperinnen verglichen werden.

Da die Songs auf jedem Album unterschiedlich klingen, ist es schwierig, die Musik von N.E.R.D. in ein bestimmtes Genre einzuordnen. Ihr Sound ist eine Mischung aus Hip-Hop, Rock, Jazz und Soul, untermalt von Gitarren und Williams‘ Falsettgesang. Aus diesem Grund ist N.E.R.D. nicht oft im Radio zu hören, weil die DJs nicht wissen, wo sie die Songs einordnen sollen. Aber das bedeutet nicht, dass N.E.R.D. vorhat, seinen Weg zu ändern. In einem Gespräch mit Segal von der Washington Post sagte Williams, dass sich die Gruppe nicht in ein bestimmtes Gebiet pressen lassen werde. Wie seine Songtexte sprach auch Williams in Metaphern. „Die Musik ist sehr zwiespältig. Ein Ferrari ist nicht für die Vorstadt gedacht. Er ist für gehobene Gegenden gedacht, und er ist nicht dafür gedacht, im Ghetto herumzufahren. Es gibt eine Menge Dinge, die nicht unbedingt dazu passen, aber einigen von uns ist das egal. Wir fahren unsere Ferraris, wo immer wir wollen, und der Rest der Welt versteht das nicht immer. Ich denke, ich bleibe dem treu, woran ich glaube, und N.E.R.D. geht einfach an die Grenzen.“

Durch die Gründung von N.E.R.D. und die Tourneen hat sich Williams von einem anonymen Produzenten hinter den Kulissen zu einem von der Menge umschwärmten Sexsymbol entwickelt. Er ist ein vorhersehbarer Publikumsliebling: schlank und tätowiert mit einem unbekümmerten Stil. Obwohl die Zeitungen ihn im Laufe der Jahre mit vielen Frauen gepaart haben, wird Williams am häufigsten mit Jade Jagger, der Tochter von Mick Jagger von den Rolling Stones, gesehen. Neben seinem Sexappeal hat sich Williams auch einen Ruf als kompetenter Musiker erworben. Bei der Grammy-Verleihung 2004 trat er zusammen mit einem Staraufgebot an Musikern auf, um den Beatles-Klassiker „I Saw Her Standing There“ zu interpretieren. Williams wurde am Schlagzeug von Sting, Vince Gill und Dave Matthews begleitet. Der Höhepunkt war natürlich sein Grammy-Gewinn.

Neben dem Produzieren und Schreiben von Songs hat Williams seine eigene Bekleidungsfirma namens Billionaire’s Boys Club (BBC). Er hat auch eine Sneaker-Linie, die er Ice Cream nannte, weil „Eis und Sahne zwei Dinge sind, die die Welt regieren“, so Williams gegenüber Paul Lester im Guardian. „Der Schmuck – das Eis – sind die Diamanten; und die Sahne ist das Geld.“ Williams und Hugo haben über Arista auch ihr eigenes Plattenlabel namens Star Trak Entertainment. Als solche haben sie nun die Möglichkeit, die Karrieren von aufstrebenden Stars zu fördern. Was die Zukunft angeht, hat Williams einen ziemlich ehrgeizigen Plan. „Ich werde 500 Millionen Dollar verdienen – das ist mein Ziel“, sagte er dem Rolling Stone. „Davon werde ich nur 100 Millionen Dollar behalten, für meine Familie.“