Pharrell Williams Biografi

Sidoljus

Bakom varje toppsångare finns en producent bakom kulisserna som ansvarar för den kreativa mixen som ligger bakom varje låt. Det spelar ingen roll hur gedigen en sångs text eller artist är; producenten kan i slutändan göra eller bryta en hit. Under de senaste åren har Pharrell Williams framstått som en av de mest revolutionerande producenterna inom 2000-talets musik. Han är ena halvan av en produktionsduo

som kallas Neptunes; barndomsvännen Chad Hugo utgör den andra halvan. Som producenter har Neptunes satt sin prägel på mer än 150 låtar och skapat hits i nästan alla musikaliska genrer med sina innovativa, utomjordiska beats. Williams och Hugo är hjärnorna bakom sådana hits som den urbana poprapparen Nellys ”Hot in Herre”, rapparen Jay-Zs ”I just Wanna Love U (Give it to Me)”, R&B-stjärnan Ushers ”U Don’t Have to Call” och popstjärnan Britney Spears ”I’m A Slave 4 U”.

Vid en tidpunkt 2003 hade 20 procent av alla låtar som fick sändningstid på brittisk radio Williams touch. Musikindustrin noterade detta och 2004 vann Neptunes det eftertraktade priset som årets producent vid Grammysgalan. I början av 2000-talet klev Williams och Hugo ut från kulisserna och blev frontfigurer när de bildade sin egen grupp, kallad N.E.R.D., som släppte album 2002 och 2004. Sedan dess har Williams tillbringat mycket tid på turnéer för att marknadsföra albumen.

Även om Williams utstrålar en storstadsmässig, hård som en playboy genom att bära ”bling” (diamantsmycken), ha sin bollkeps tippad åt sidan och släppa många svordomar i varje konversation, så är han egentligen en nördig förortsbo i hjärtat. ”Jag är ingen rappare”, sa han till Time’s Josh Tyrangiel. ”Jag är liksom en förortskille.” Williams föddes den 5 april 1973 av Pharoah och Carolyn Williams och växte upp i Virginia Beach, Virginia, som äldsta av tre pojkar. Hans far var hantverkare och husmålare och hans mor var lärare. Williams framgång har gett honom gott om pengar, vilket står i stark kontrast till hans uppväxt. Han växte upp i ett hushåll där det ibland var ett problem att betala räkningarna. ”Det var inte som fattigdom i tredje världen, men låt oss säga att vi åt mycket griskött och bönor”, berättade Williams yngre bror, David Williams, för London Guardians Paul Lester medan N.E.R.D. turnerade i Europa. Williams hjälpte sina föräldrar genom att köpa ett hus åt dem efter att han blivit stor.

Under sin uppväxt var Williams musikaliska influenser lika varierande som den musik han nu producerar. Han lyssnade på Michael Jackson, Stevie Wonder och Queen och anser att Axl Rose är den största rockstjärnan genom tiderna. Sedan barnsben har Williams gjort en poäng av att tillåta sig själv att njuta av alla typer av musik genom att inte binda sin identitet till en enda genre. ”Jag älskar Kool Moe Dee, men jag älskar också Amerika”, sa Williams till Time’s Tyrangiel. ”Och jag skulle aldrig låta min uppskattning av en sorts musik hindra mig från att lyssna på en annan.”

Williams tog ett personligt intresse för musik i sjunde klass efter att hans mormor föreslog att han skulle gå med i skolbandet. Han följde hennes råd och valde att bli slagverkare. Williams deltagande i skolband som tonåring gav honom två viktiga verktyg för hans framgång som vuxen – förmågan att läsa musik och disciplin, som han lärde sig som medlem i ett marschbands trumlinje. ”Att vara trummis är megamacho”, säger Williams till tidningen People. ”Jag pressar mig själv hela tiden. Jag fick det från bandlägret. Vi blev pushade på en militär nivå.”

Skolbandet utgjorde också en bakgrund för hans vänskap med Hugo, en pojke som gick på samma skola för begåvade barn i Virginia Beach som Williams. Hugo spelade saxofon. De blev snabbt kompisar och spenderade sin fritid med att experimentera med samplers och beatproduktion. I elfte klass kallade de sig Neptunes och upptäcktes av en scout för musikproducenten Teddy Riley när de uppträdde i en talangjakt i skolan. Riley, som hade samarbetat med Michael Jackson, hade en studio nära deras skola. Riley lät dem arbeta på låtar och göra några spår i sin studio.

1992, medan de fortfarande gick i gymnasiet, sålde Williams och Hugo sin första låt, ”Rump Shaker”, till rapgruppen Wreckx-N-Effect. Den fanns med på gruppens andra album, Hard or Smooth. Den tillhörande videon var mycket populär och skapade en entusiasm som nästan motsvarade entusiasmen för Sir Mix-A-Lots ”Baby Got Back”. Försäljningen av albumet sköt i höjden och det blev platinumcertifierat. Ett andra stort genombrott kom 1994 när Riley lät dem producera låten ”Tonight’s the Night” för sin R&B-sånggrupp Blackstreet. År 1998 slog de sig ihop med hardcore hiphop-rapparen Noreaga för att producera hans singel ”SuperThug”. Musikindustrin uppmärksammade Neptunes och fler jobb rullade in. Snart nog knackade artister som Snoop Dogg på deras dörr och Williams kunde koncentrera sig på att göra musik, ett jobb som han trivdes bättre med än att jobba på McDonalds. För övrigt skrev och producerade Williams den populära McDonald’s-jingeln ”I’m Lovin’ It”.

I egenskap av producentduon Neptunes har Williams och Hugo skrivit låtar och skapat beats för artister som Janet Jackson, Babyface, Mary J. Blige och Justin Timberlake samt för rockgrupperna No Doubt, Garbage och Marilyn Manson. Låtar producerade av duon innehåller ofta häpnadsväckande synthesizerbeats och rockgitarrriff som resulterar i en fräsch, banbrytande stil. Ibland innehåller de ljudklipp från 1980-talets popkultur, som t.ex. Atari-spels pip och tidiga mobiltelefonsignaler. I Washington Post beskrev David Segal deras fenomen på följande sätt: ”Inom pop har varje tidsålder sitt sound och få producenter har format dagens sound så mycket som Pharrell Williams och Chad Hugo. Deras arbete är tydligt digitaliserat och består av hårda, platta toner, repetitiva elektroniska hooks och arrangemang som utnyttjar tystnaden mellan beatsen.” Segal beskrev deras genialitet som deras förmåga att spela ner ett spår. Till skillnad från andra producenter lägger de aldrig till onödiga passager bara för att förlänga en låt, eller försöker skapa något som bara inte finns där. ”Det finns inget extra på en låt som ’Slave 4 U.’ Du får tillräckligt för att få dig att dansa och inget mer.”

Neptunes är så populära musikskapare att de kräver sexsiffriga löner för att leverera en enda låt och artister verkar glada att hosta upp pengarna för chansen att arbeta med duon. Williams och Hugo ser varje låt de producerar som en ny möjlighet. De strävar efter att ge popartister mer attityd och rappare mer känslomässigt djup. ”Vi vill att folk ska låta annorlunda”, sa Williams till Tyrangiel i Time. ”Att ta någon från A till B är coolt, men när vi producerar vill vi ta folk från A till D, utmana deras konstnärliga natur, deras image, allting.” Av allt att döma verkar de göra jobbet bra. ”Pharrell är en väldigt snäll kille”, berättade Blige för People. ”Om han skriver en låt så skriver han låten för dig.”

Under 2002 placerade Neptunes fem topp tio-hits på Billboard Hot 100 Singles-listan, inklusive Nellys ”Hot in Herre”, som hamnade på första plats, Ushers ”U Don’t Have to Call”, som hamnade på tredje plats, LL Cool J:s ”Luv U Better”, som hamnade på fjärde plats, ”Girlfriend” av ’N Sync featuring Nelly, som hamnade på femte plats, och N.O.R.E.’s ”Nothin'”, som hamnade på plats tio. År 2003 hamnade Justin Timberlakes ”Rock Your Body” på femte plats på listan och Jay-Z:s ”Excuse Me Miss” på åttonde plats. Den verkliga vinsten kom året därpå, 2004, när Williams och Hugo vann Grammy Award för årets producent. I en intervju med Billboards Rashaun Hall fick Williams det att låta enkelt att producera och liknade det vid att inreda ett hus. ”Du behöver det grundläggande, som en soffa, och sedan anpassar du det efter din personlighet.”

I början av 2000-talet tog Williams och Hugo steget ut bakom ljudplattorna för att skapa ett eget band tillsammans med kompisen Shae Haley, som går under namnet Shay. De kallar sig N.E.R.D., en akronym för ”No One Ever Really Dies”. För trion är N.E.R.D. mer än bara ett namn; det är också deras livsfilosofi. På bandets hemsida, http://www.n-e-r-d.com, förklarade Williams filosofin på följande sätt: ”Människors energi består av deras själar. När du dör kan den energin spridas men den förstörs inte. Energi kan inte förstöras. Den kan manifestera sig på ett annat sätt men även då är det som om deras själar går någonstans. Om den går till himlen eller helvetet eller till och med om den går in i en dimma eller någonstans i atmosfären för att ligga på lur utan att veta om det, så går den någonstans.”

N.E.R.D. släppte sitt debutalbum In Search Of 2002, följt av Fly or Die 2004. Ironiskt nog har låtar från deras album aldrig varit lika framgångsrika som de låtar de producerat för andra artister. N.E.R.D.-medlemmarna skapade sitt första album med hjälp av synthesizers och spelade sedan in det på nytt med ett instrumentalt liveband. Kombinationen skapade ett unikt sound. Istället för att höra en av deras legendariska enhandiga keyboardlinjer på synthesizer spelades passagerna på gitarr, där gitarrerna imiterade synthesizers.

På sitt första album utforskade N.E.R.D. ungdomsångest och tafatthet. På Virgin Records hemsida skrev trion om innehållet i In Search Of : ”Det här albumet är som ett soundtrack för livet. Det är en dagbok över vad vi har gått igenom under det senaste året eller två. Vi försöker bara uttrycka oss så färgstarkt som möjligt, så musikaliskt som möjligt.” Bland låtarna finns ”Backseat Love” om tjejer som vägrar att gå hela vägen och ”Lapdance” som jämför politiker och strippor.

Eftersom tonen i låtarna på varje album är varierande är det svårt att placera N.E.R.D:s musik i någon genre. Deras sound är en fusion av hiphop, rock, jazz och soul som backas upp av gitarrer under Williams falsettsång. På grund av detta har N.E.R.D. inte fått mycket radiotid eftersom DJ:s inte vet var de ska placera låtarna. Men det betyder inte att N.E.R.D. planerar att ändra sig. I ett samtal med Segal från Washington Post sade Williams att gruppen inte kommer att bli inordnad i ett visst område. Liksom sina låttexter talade Williams i metaforer. ”Musiken är väldigt mellanliggande. En Ferrari är inte avsedd för förortsområden. Den är tänkt att vara i områden med höginkomsttagare, och den är inte tänkt att köras i ghettot. Det finns en hel del saker som inte nödvändigtvis passar in, men vissa av oss skiter i det Vi kör våra Ferraris var vi vill, och resten av världen förstår inte alltid det. Jag tror att jag är trogen det jag tror på, och N.E.R.D. bara tänjer på gränserna.”

Genom att bilda N.E.R.D. och turnera har Williams gått från en anonym producent bakom kulisserna till en publikfriande sexsymbol. Han är en förutsägbar publikmagnet: smal och tatuerad med en sorglös stil. Även om tidningarna har kopplat ihop honom med många kvinnor genom åren, ses Williams oftast med Jade Jagger, dotter till Mick Jagger från Rolling Stones. Utöver sin sexappeal har Williams också skaffat sig ett rykte som en kompetent musiker. Han uppträdde vid Grammy Awards 2004 tillsammans med en stjärnspäckad skara musiker i en tolkning av Beatles-klassikern ”I Saw Her Standing There”. Williams, på trummor, åtföljdes av Sting, Vince Gill och Dave Matthews. Höjdpunkten var naturligtvis hans Grammy-vinst.

Förutom att producera och skriva låtar har Williams ett eget klädföretag som heter Billionaire’s Boys Club (BBC). Han har också en sneakerslinje som han döpt till Ice Cream eftersom ”is och grädde är två saker som styr världen”, berättade Williams för Paul Lester i The Guardian. ”Smyckena – isen – diamanterna; och grädden är pengarna.” Williams och Hugo har också sitt eget skivbolag genom Arista, som heter Star Trak Entertainment. Som sådana har de nu möjlighet att lansera karriärer för kommande stjärnor. När det gäller framtiden har Williams en ganska ambitiös plan. ”Jag ska tjäna 500 miljoner dollar – det är mitt mål”, säger han till Rolling Stone. ”Av det ska jag bara behålla 100 miljoner dollar, till min familj.”