Pharrell Williams életrajz
Mellékszálak
Minden listavezető énekes mögött egy producer áll a színfalak mögött, aki az egyes dalok alapjául szolgáló kreatív mixért felel. Nem számít, hogy mennyire szolid egy dal szövege vagy előadója; a producer végső soron eldöntheti vagy megtörheti egy sláger sikerét. Az elmúlt néhány évben Pharrell Williams a 21. századi zene egyik legforradalmibb producerévé vált. Ő az egyik fele a Neptunes nevű produceri duónak
; a másik felét gyermekkori barátja, Chad Hugo alkotja. Producerként a Neptunes több mint 150 dalra tette rá a kezét, és szinte minden zenei műfajban generáltak slágereket innovatív, nem mindennapi ütemekkel. Williams és Hugo az ötletgazdái olyan slágereknek, mint az urban pop-rapper Nelly “Hot in Herre”, a rapper Jay-Z “I just Wanna Love U (Give it to Me)”, az R&B sztár Usher “U Don’t Have to Call” és a popsztár Britney Spears “I’m A Slave 4 U” című száma.
2003-ban egy időben a brit rádiókban műsoridőt kapó dalok 20 százaléka Williams érintésével készült. A zeneipar felfigyelt rá, és 2004-ben a Neptunes elsétált a Grammy-n az év producere díjjal. A 2000-es évek elején Williams és Hugo kilépett a színfalak mögül, és a színpad elé került, amikor megalakították saját együttesüket N.E.R.D. néven, amely 2002-ben és 2004-ben adott ki albumokat. Azóta Williams rengeteg időt töltött turnézással, hogy népszerűsítse az albumokat.
Bár Williams a nagyvárosi, vagány playboy személyiségét sugározza azzal, hogy “blinget” (gyémánt ékszereket) visel, oldalra húzott baseball sapkát hord és minden beszélgetésben rengeteg káromkodást ejt, a szíve mélyén valójában egy stréber külvárosi lakos. “Nem vagyok rapper” – mondta a Time-nak Josh Tyrangiel. “Olyan vagyok, mint egy külvárosi srác.” Williams 1973. április 5-én született Pharoah és Carolyn Williams gyermekeként, és a virginiai Virginia Beachen nőtt fel, három fiú közül a legidősebbként. Édesapja ezermester és szobafestő volt, édesanyja pedig tanár. Williams sikerei rengeteg pénzt hoztak neki, ami szöges ellentétben áll neveltetésével. Olyan háztartásban nőtt fel, ahol a számlák kifizetése időnként problémát jelentett. “Nem volt olyan, mint a harmadik világbeli szegénység, de mondjuk úgy, hogy sok disznóhúst és babot ettünk” – mondta Williams öccse, David Williams a londoni Guardian Paul Lesternek, miközben az N.E.R.D. Európában turnézott. Williams azzal segítette ki a szüleit, hogy házat vett nekik, miután nagy sikereket ért el.
Felnőttként Williams zenei hatásai épp olyan sokszínűek voltak, mint az a zene, amit most készít. Hallgatta Michael Jacksont, Stevie Wondert és a Queent, és úgy véli, Axl Rose minden idők legnagyobb rocksztárja. Gyermekkora óta Williams arra törekedett, hogy mindenféle zenét élvezhessen, nem kötve identitását egyetlen műfajhoz sem. “Szeretem Kool Moe Dee-t, de szeretem Amerikát is” – mondta Williams a Time’ Tyrangielnek. “És soha nem hagynám, hogy az egyik fajta zene iránti elismerésem megakadályozzon abban, hogy egy másikat is hallgassak.”
Williams hetedik osztályban kezdett el személyesen érdeklődni a zene iránt, miután a nagymamája javasolta, hogy csatlakozzon az iskolai zenekarhoz. Megfogadta a tanácsát, és úgy döntött, hogy ütőhangszeres lesz. Williams kamaszkori részvétele az iskolai zenekarokban két kulcsfontosságú eszközt adott felnőttkori sikeréhez – a kottaolvasás képességét és a fegyelmet, amelyet a menetelő zenekar dobosainak tagjaként tanult meg. “Dobosnak lenni megamacho” – mondta Williams a People magazinnak. “Folyamatosan hajtom magam. Ezt a zenekari táborból örököltem. Katonai szinten hajtottak minket”.
Az iskolai zenekar adta a hátteret Hugóval való barátságának is, egy fiúval, aki ugyanabba a tehetséges gyerekeket oktató Virginia Beach-i iskolába járt, mint Williams. Hugo szaxofonon játszott. Gyorsan összebarátkoztak, és szabadidejüket samplerekkel és beatprodukcióval való kísérletezéssel töltötték. Tizenegyedik osztályban már Neptunesnak nevezték magukat, és egy iskolai tehetségkutatóban való fellépésük során fedezte fel őket Teddy Riley zenei producer felderítője. Riley-nak, aki már Michael Jacksonnal is dolgozott együtt, volt egy stúdiója az iskolájuk közelében. Riley megengedte nekik, hogy a stúdiójában dolgozzanak a dalokon és készítsenek néhány számot.
1992-ben, még középiskolás korukban Williams és Hugo eladták első dalukat, a “Rump Shaker”-t a Wreckx-N-Effect rapegyüttesnek. A dal az együttes második, Hard or Smooth című albumán jelent meg. A hozzá tartozó klip óriási népszerűségnek örvendett, és olyan lelkesedést váltott ki, ami majdnem felért Sir Mix-A-Lot “Baby Got Back” című dalának lelkesedésével. Az album eladásai az egekbe szöktek, és platina minősítést kapott. A második nagy áttörés 1994-ben következett be, amikor Riley az ő R&B vokálegyüttesének, a Blackstreetnek a “Tonight’s the Night” című számot készíttette velük. 1998-ban összeálltak a hardcore hip-hop rapperrel, Noreagával, hogy elkészítsék a “SuperThug” című kislemezét. A zeneipar felfigyelt a Neptunesra, és újabb és újabb munkák gördültek be. Hamarosan olyan előadók kopogtattak az ajtajukon, mint Snoop Dogg, Williams pedig a zenélésre koncentrálhatott, amit jobban élvezett, mint a McDonald’s-nál töltött időszakot. Egyébként Williams írta és producere volt a McDonald’s népszerű “I’m Lovin’ It” jingle-jének.
A Neptunes néven ismert produceri duóként Williams és Hugo olyan előadóknak írt dalokat és készített ütemeket, mint Janet Jackson, Babyface, Mary J. Blige és Justin Timberlake, valamint a No Doubt, a Garbage és Marilyn Manson. A duó által készített dalok gyakran tartalmaznak meghökkentő szintetizátoros ütemeket és rockos gitárriffeket, ami friss, élvonalbeli stílust eredményez. Néha az 1980-as évek popkultúrájából származó hangfoszlányokat is tartalmaznak, például Atari-játékok sípoló hangjait és korai mobiltelefon-csörgéseket. A Washington Postban David Segal így írta le a jelenségüket: “A popban minden kornak megvan a maga hangzása, és kevés producer formálta annyira napjaink hangzását, mint Pharrell Williams és Chad Hugo. Munkáik jellegzetesen digitális korszakosak, kemény, lapos hangzásokból, ismétlődő elektronikus horgokból és az ütemek közötti csendet kihasználó hangszerelésekből állnak”. Segal úgy jellemezte zsenialitásukat, hogy képesek lejátszani egy számot. Más producerekkel ellentétben ők soha nem tesznek hozzá felesleges passzusokat csak azért, hogy meghosszabbítsák a dalt, vagy megpróbálnak valami olyasmit létrehozni, ami egyszerűen nincs is ott. “Nincs semmi extra egy olyan dalban, mint a ‘Slave 4 U.’ Eleget kapsz ahhoz, hogy táncra perdülj, és semmi többet”.
A Neptunes olyan népszerű zeneszerzők, hogy hat számjegyű fizetést kérnek egy-egy dal leszállításáért, és úgy tűnik, a művészek szívesen kiköhögik a pénzt azért, hogy együtt dolgozhassanak a duóval. Williams és Hugo minden egyes dalra, amit elkészítenek, úgy tekintenek, mint egy új lehetőségre. Arra törekszenek, hogy a popelőadóknak több tartást, a rappereknek pedig több érzelmi mélységet adjanak. “Azt akarjuk, hogy az emberek másképp szólaljanak meg” – mondta Williams a Time-ban Tyrangielnek. “Valakit A-ból B-be vinni király, de amikor mi producerkedünk, akkor A-tól D-ig akarjuk vinni az embereket, hogy megkérdőjelezzük a művészi természetüket, az imidzsüket, mindent”. Úgy tűnik, minden jel szerint jól végzik a munkájukat. “Pharrell egy nagyon kedves srác” – mondta Blige a People-nek. “Ha ő ír egy dalt, akkor azt neked írja”.
2002-ben a Neptunes öt top tízes slágerrel szerepelt a Billboard Hot 100 Singles listáján, köztük Nelly “Hot in Herre” című dalával, amely az első helyen végzett; Usher “U Don’t Have to Call” című dalával, amely a harmadik helyen végzett; LL Cool J “Luv U Better” című dalával, amely a negyedik helyen végzett; az ‘N Sync featuring Nelly “Girlfriend” című dalával, amely az ötödik helyen végzett; és N. N.O.R.E. “Nothin'” című száma, amely a tízedik helyen végzett. 2003-ban Justin Timberlake “Rock Your Body” című dala az ötödik helyre került a listán, Jay-Z “Excuse Me Miss” című dala pedig a nyolcadik helyen végzett. Az igazi kifizetődés a következő évben, 2004-ben következett be, amikor Williams és Hugo elnyerte az év producere Grammy-díjat. A Billboard Rashaun Hallnak adott interjújában Williams úgy fogalmazott, hogy a producerkedés könnyűnek hangzik, és a ház berendezéséhez hasonlította. “Szükséged lesz az alapokra – például egy kanapéra -, aztán pedig a személyiségednek megfelelően személyre szabod”.
A 2000-es évek elején Williams és Hugo kilépett a hangfalak mögül, hogy saját zenekart hozzon létre Shae Haley haverjával, aki a Shay becenévre hallgat. Magukat N.E.R.D.-nek hívják, ami a “No One Ever Really Dies” rövidítése. A trió számára a N.E.R.D. több mint egy név; ez az életfilozófiájuk is. A zenekar honlapján http://www.n-e-r-d.com Williams így magyarázta a filozófiát: “Az emberek energiái a lelkükből állnak. Amikor meghalsz, ez az energia szétszóródhat, de nem semmisül meg. Az energiát nem lehet megsemmisíteni. Megnyilvánulhat másképp, de még akkor is olyan, mintha a lelkük elmenne valahová. Akár a mennybe, akár a pokolba, vagy akár a ködbe, vagy valahová a légkörbe, hogy észrevétlenül ott lapuljon, de valahová megy.”
A N.E.R.D. 2002-ben adta ki In Search Of című debütáló albumát, amelyet 2004-ben a Fly or Die követett. Ironikus módon az albumaik dalai sosem voltak olyan sikeresek, mint azok, amelyeket más előadóknak készítettek. A N.E.R.D. tagjai első albumukat szintetizátorok segítségével készítették, majd élő hangszeres zenekarral vették fel újra. A kombináció egyedi hangzást eredményezett. Ahelyett, hogy a legendás egykezes billentyűsoraik egyikét szintetizátoron hallhattuk volna, a részeket gitáron játszották, a szintetizátorokat imitáló gitárokkal.
Első albumán a N.E.R.D. a kamaszkori szorongást és esetlenséget vizsgálta. A Virgin Records honlapján a trió így nyilatkozott az In Search Of tartalmáról : “Ez az album olyan, mint egy élet hangsávja. Ez egy napló arról, amin keresztülmentünk az elmúlt egy-két évben. Csak próbáljuk magunkat a lehető legszínesebben, legzenésebben kifejezni”. A dalok között szerepel a “Backseat Love”, amely a lányokról szól, akik nem hajlandók végigcsinálni az utat, és a “Lapdance”, amely a politikusokat és a sztriptíztáncosokat hasonlítja össze.
Mivel a dalok hangvétele minden albumon változatos, nehéz az N.E.R.D. zenéjét egy műfajba besorolni. Hangzásuk a hip-hop, a rock, a jazz és a soul fúziója, amelyet Williams falsetto éneke alatt gitárokkal támasztanak alá. Emiatt az N.E.R.D. nem sok rádióműsoridőt kapott, mert a DJ-k nem tudják hova tenni a dalokat. De ez nem jelenti azt, hogy az N.E.R.D. azt tervezi, hogy változtat az útjain. A Washington Post ‘s Segalnak nyilatkozva Williams azt mondta, hogy az együttes nem fog egy területre szorulni. A dalszövegeihez hasonlóan Williams is metaforákban beszélt. “A zene nagyon köztes. A Ferrari nem a külvárosi területekre való. A felső tízezres területekre való, és nem arra való, hogy a gettóban vezessék. Van egy csomó dolog, ami nem feltétlenül illik oda, de néhányan közülünk nem adnak rá. Oda vezetjük a Ferrarinkat, ahova akarjuk, és a világ többi része ezt nem mindig érti meg. Azt hiszem, hű maradok ahhoz, amiben hiszek, az N.E.R.D. pedig csak feszegeti a határokat.”
Azzal, hogy megalakította az N.E.R.D.-t és turnézni kezdett, Williams névtelen, színfalak mögötti producerből a tömegeket megmozgató szexszimbólummá vált. Kiszámítható közönségkedvenc: karcsú és tetovált, gondtalan stílusú. Bár a lapok az évek során számos nővel hozták össze, Williams leggyakrabban Jade Jaggerrel, a Rolling Stones-os Mick Jagger lányával látható. A szexepiljén túl Williams hozzáértő zenészként is hírnevet szerzett magának. A 2004-es Grammy-díjátadón a Beatles klasszikusának, az “I Saw Her Standing There”-nek az előadásában lépett fel egy sztárzenészekkel teletűzdelt csapat mellett. A dobos Williamst Sting, Vince Gill és Dave Matthews kísérte. A csúcspont természetesen a Grammy-győzelem volt.
Amellett, hogy producerkedik és dalokat ír, Williamsnek saját ruházati cége van Billionaire’s Boys Club (BBC) néven. Van egy tornacipőcsaládja is, amit Ice Creamnek nevezett el, mert “a jég és a krém két olyan dolog, ami a világot irányítja” – mondta Williams Paul Lesternek a Guardianben. “Az ékszerek – a jég – a gyémántok; a krém pedig a pénz”. Williamsnek és Hugónak saját impresszumos lemezkiadója is van az Aristán keresztül, Star Trak Entertainment néven. Így most lehetőségük van arra, hogy elindítsák a feltörekvő sztárok karrierjét. Ami a jövőt illeti, Williamsnek elég ambiciózus tervei vannak. “500 millió dollárt fogok keresni – ez a célom” – mondta a Rolling Stone-nak. “Ebből csak 100 millió dollárt tartok meg, a családomnak.”