Acetaminofén: dosis, efectos secundarios y sobredosis
El acetaminofén -más conocido por la marca Tylenol- es un analgésico de venta libre. Puede utilizarse para aliviar los dolores de cabeza de leves a moderados, los dolores musculares, los dolores de espalda, los dolores de garganta y otros síntomas del resfriado, los dolores menstruales, los dolores de muelas y las reacciones a las inyecciones. A veces también se utiliza para aliviar el dolor de la artrosis.
Acetaminofén es el nombre utilizado en Estados Unidos y Japón; a nivel internacional, el medicamento se conoce como paracetamol. Se vende bajo docenas de marcas, como Tylenol, Panadol y Mapap. También es un componente de más de 100 medicamentos, como Alka-Seltzer Plus Cold & Sinus, NyQuil Cold/Flu Relief, Percocet y Excedrin.
El acetaminofeno pertenece a las clases de fármacos analgésicos (calmantes del dolor) y antipiréticos (antifebriles). Actúa elevando el umbral del dolor para que sólo se sienta el dolor más intenso. También indica al cerebro que enfríe el cuerpo durante la fiebre.
Sin embargo, a diferencia de los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina y el ibuprofeno, el paracetamol no reduce la inflamación, según la Facultad de Medicina de Harvard. Pero mientras que los AINE pueden irritar el estómago y el revestimiento intestinal, el paracetamol no lo hace.
Dosificación
El paracetamol está disponible en forma de comprimidos, comprimidos masticables, cápsulas, líquidos, gotas (que ya no se producen en Estados Unidos), comprimidos de liberación prolongada, comprimidos de desintegración oral y supositorios rectales. Las formas orales pueden tomarse con o sin alimentos. Es importante no aplastar ni masticar los comprimidos de liberación prolongada, ya que esto puede aumentar el riesgo de efectos secundarios, ya que el medicamento se liberará de una sola vez.
El paracetamol será probablemente más eficaz si se toma cuando se produzcan los primeros signos de dolor, según los Institutos Nacionales de la Salud (NIH).
Los NIH recomiendan que las dosis no superen los 4.000 miligramos de paracetamol al día (la cantidad de ocho Tylenol extra fuertes). Si toma paracetamol para la fiebre, no lo tome durante más de tres días a menos que se lo indique un médico. Para aliviar el dolor, los adultos no deben tomar paracetamol durante más de 10 días y los niños no deben tomarlo durante más de cinco, a menos que lo indique un médico.
No dé a los niños productos de paracetamol que estén hechos para adultos. Determine la dosis de productos con acetaminofén para un niño en función de su peso o edad.
El acetaminofén puede estar incluido en otros medicamentos para la tos o el resfriado. Es importante comprobar las etiquetas cuidadosamente si se utilizan dos o más productos al mismo tiempo, ya que tomar varios medicamentos que contengan el mismo ingrediente(s) activo(s) podría causar una sobredosis.
Efectos secundarios
Según los NIH, los siguientes son efectos secundarios graves del paracetamol. Si se experimentan, llame a un médico inmediatamente y deje de tomar el medicamento:
- Piel enrojecida, descamada o con ampollas
- Salpullido
- Urticaria
- Picazón
- Hinchazón de la cara, garganta, lengua, labios, ojos, manos, pies, tobillos, o la parte inferior de las piernas
- rubor
- dificultad para respirar o tragar
- Náuseas
- Vómitos
- Pérdida de apetito
- Sudoración
- Cansancio extremo
- Sangrado o hematomas inusuales
- Dolor en la parte superior derecha del estómago
- Amarilleamiento de la piel o de los ojos
- Síntomas parecidos a los de la gripe
Sobredosis
Según los NIH, «la sobredosis de paracetamol es una de las intoxicaciones más comunes en todo el mundo.» Aunque suele ser bastante seguro en pequeñas dosis, puede ser peligroso o incluso mortal si se toma en grandes cantidades.
El NIH enumera los siguientes como síntomas de sobredosis de paracetamol:
En caso de estos síntomas, los pacientes deben buscar ayuda médica inmediatamente. El tratamiento puede incluir N-acetilcisteína, un antídoto que puede tratar la sobredosis de paracetamol, aunque funciona mejor si se administra en las ocho o diez horas siguientes a la sobredosis, según el Centro de Control de Intoxicaciones de Utah. Otros tratamientos en urgencias pueden incluir laxantes, antídotos contra el veneno y carbón activado. Si una sobredosis grande no se trata, puede provocar daños en el hígado o la muerte en pocos días.
Toxicidad
En agosto de 2013, la FDA emitió un anuncio de seguridad sobre tres trastornos de la piel raros, pero potencialmente letales, que están asociados con el paracetamol. Los trastornos son el síndrome de Stevens-Johnson, la necrólisis epidérmica tóxica y la pustulosis exantemática aguda generalizada. Cualquier paciente que tenga una reacción cutánea, incluyendo una erupción o una ampolla, mientras toma acetaminofén debe dejar de tomar el medicamento inmediatamente y buscar atención médica de urgencia.
En respuesta a esta advertencia, las formas concentradas y las gotas de acetaminofén para niños ya no se fabrican en Estados Unidos.
Daños hepáticos
En Estados Unidos, el acetaminofén es la causa más común de insuficiencia hepática aguda y la segunda causa más común de insuficiencia hepática que requiere un trasplante.
En enero de 2014, la FDA emitió un comunicado en el que «recomendaba a los profesionales de la salud dejar de prescribir y dispensar productos farmacológicos combinados de prescripción que contengan más de 325 miligramos de paracetamol por comprimido, cápsula u otra unidad de dosificación.» Aunque el riesgo de daño hepático por sobredosis de paracetamol se conoce desde hace tiempo, esta recomendación más reciente está dirigida a reducir el número de personas que sufren una sobredosis por tomar, sin saberlo, demasiados medicamentos que contienen paracetamol.
El daño hepático se produce cuando la vía del glutatión del hígado se ve sobrepasada por una cantidad excesiva del metabolito del paracetamol, NAPQI. Los compuestos tóxicos se acumulan entonces en el hígado y lo dañan. Hay tres fases sintomáticas del daño hepático: náuseas, vómitos, pérdida de apetito y otros síntomas similares a los de la gripe; una fase inactiva durante la cual no hay molestias; y la aparición de anomalías en los análisis de sangre del hígado. Por este motivo, es importante buscar ayuda médica cuando aparezcan los síntomas iniciales.
Los pacientes deben asegurarse de informar a su médico si tienen algún antecedente de problemas hepáticos o si beben más de dos bebidas alcohólicas al día.
De hecho, beber alcohol puede hacer que el hígado convierta el paracetamol de su cuerpo en subproductos tóxicos, según la Escuela de Medicina de Harvard. Para protegerse de esto, los hombres que toman acetaminofén no deberían tomar más de dos bebidas alcohólicas al día, y las mujeres no deberían tomar más de una bebida alcohólica al día.
Hidrocodona y acetaminofén
La hidrocodona es un analgésico narcótico fuerte. A veces se combina con paracetamol (un no narcótico) para aumentar el alivio del dolor. Se prescribe para aliviar el dolor de moderado a intenso y es uno de los principales ingredientes de muchos analgésicos con receta.
La hidrocodona puede crear hábito. Combinada con el paracetamol, puede alterar el pensamiento o las reacciones. Puede ser mejor no conducir o hacer algo que requiera estar alerta mientras se toma este medicamento.
Codeína y paracetamol
Se puede recetar un medicamento combinado de codeína y paracetamol para tratar el dolor de leve a moderadamente intenso. La codeína es un analgésico narcótico y también puede crear hábito, por lo que es importante no superar la dosis prescrita. Según los NIH, los efectos secundarios graves son la dificultad para respirar y los cambios de humor, y si se experimentan, se debe consultar a un médico inmediatamente.
Embarazo
El acetaminofén puede afectar al desarrollo del feto durante el embarazo, según muestran las investigaciones. Por ejemplo, un estudio de 2016 publicado en la revista JAMA Pediatrics descubrió que las mujeres que tomaron acetaminofén durante el embarazo tenían más probabilidades de tener hijos que posteriormente desarrollaran problemas de conducta, según informó anteriormente Live Science. El estudio incluyó encuestas de casi 8.000 mujeres que vivían en el Reino Unido, y realizó un seguimiento de las mujeres una vez que sus hijos cumplieron 7 años.
Según un estudio de 2014 de la revista JAMA Pediatrics, las mujeres que tomaron paracetamol durante el embarazo tenían un mayor riesgo de tener hijos con trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), informó previamente Live Science. Este estudio danés incluyó a 65.000 mujeres que dieron a luz entre 1996 y 2002.
De la misma manera, una revisión de 2011 encontró un vínculo entre el uso de acetaminofén de una mujer durante el embarazo y el riesgo de los niños de padecer asma, y otro estudio de 2014 encontró que los niños cuyas madres usaron acetaminofén durante más de 28 días durante el embarazo tenían un desarrollo motor y una comunicación más pobres en comparación con sus hermanos, informó previamente Live Science.
Este artículo es sólo para fines informativos, y no pretende ofrecer asesoramiento médico. This article was updated on Oct. 5, 2018 by Live Science Senior Writer, Laura Geggel.
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