Balaenoptera musculus

Foto cortesía de super devoika

Anatomía

Las ballenas azules tienen los penes más grandes de la Tierra. Un pene de ballena azul erecto mide 30 centímetros de diámetro y tres metros de longitud. Es fibroelástico como los de los parientes artiodáctilos de la ballena azul. El pene retraído se curva en forma de S y permanece dentro del cuerpo. Cuando está erecto, sobresale de la hendidura genital. Las ballenas azules también tienen una válvula espiral distal como tubo espermático. Los cetáceos no tienen escroto como los machos de los mamíferos terrestres. Los escrotos de los mamíferos reducen la temperatura ambiental para mantener la viabilidad del esperma, por lo que los cetáceos tuvieron que encontrar una forma de compensar. Y lo hicieron. La sangre de las venas que pasan por las aletas y la aleta caudal pierde calor. Cuando esa sangre se envía directamente a los testículos, los espermatozoides se enfrían por debajo de la temperatura corporal y siguen siendo viables. Las hembras tienen una larga vulva con dos pezones a cada lado para alimentar a los recién nacidos. Entran en celo en cualquier época del año, pero lo más habitual es durante la migración a aguas más cálidas para la época de apareamiento.

Pene de ballena azul. Foto cortesía de rwhgould

Casamiento

Las ballenas azules alcanzan la madurez sexual entre los 5 y los 10 años. Son dioicas y se reproducen sexualmente. Normalmente, migran cerca del ecuador para reproducirse. Las ballenas azules tienen un ritual de apareamiento muy elaborado. El macho y la hembra pasan un tiempo rodando el uno alrededor del otro, luego se sumergen en el abismo del océano mientras siguen comunicándose entre sí. De repente, vuelan hacia arriba y cruzan la superficie, y mientras lo hacen el macho introduce el pene en la vulva y eyacula.

Reproducción sexual

Las ballenas azules se reproducen mediante meiosis sexual. El macho y la hembra producen cada uno gametos haploides. Los gametos del macho son espermatozoides y los de la hembra son óvulos. Un solo espermatozoide y un óvulo se fecundan para formar un cigoto diploide. Se fecundan internamente, es decir, el esperma se deposita dentro de la hembra.

Foto cortesía de Wikipedia Commons.

Desarrollo y nacimiento

Como las ballenas azules son mamíferos placentarios, el feto se desarrolla dentro de la madre en el útero. El feto de la ballena azul crece rápidamente a una pulgada por día después de 3 meses de gestación, y para el séptimo mes se estira hasta 12 pies de longitud. La cría nace con la cola por delante después de 12 meses de gestación y pesa 2.000 kilos. El nacimiento se produce principalmente en invierno y a principios de primavera en aguas cálidas. Cuando nace, la cría nada inmediatamente hacia la superficie en busca de oxígeno. La madre cuida de la joven cría durante un año, alimentándola con hasta 200 libras de leche al día.

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