El legendario boxeador Jack Johnson recibe el indulto, 105 años después de una condena infundada
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AP
El boxeador Jack Johnson, que fue el primer campeón mundial negro de los pesos pesados, ha recibido un indulto presidencial póstumo después de años de esfuerzos bipartidistas por parte de legisladores y familiares para limpiar su nombre – y un llamamiento personal de Sylvester Stallone al presidente Trump.
Hablando en el Despacho Oval el jueves por la tarde, Trump elogió a Johnson como «uno de los más grandes que han existido. … Era prácticamente imbatible»
Trump señaló que la condena del púgil en 1913, vinculada a sus relaciones con mujeres blancas, fue algo que «muchos ven como una injusticia por motivos raciales. Se le trató con mucha dureza»
Johnson huyó a Europa tras ser condenado, pero finalmente regresó y cumplió varios meses en prisión. Murió en 1946.
Los indultos presidenciales a personas fallecidas son extremadamente raros. El Departamento de Justicia dice que los limitados recursos para procesar esos indultos «se dedican mejor a las solicitudes presentadas por personas vivas que realmente pueden beneficiarse de una concesión de clemencia».
Un grupo bipartidista de legisladores había apelado al ex presidente Obama para que hiciera una excepción con Johnson, sin éxito.
«Estoy dando este paso tan justo, creo, para corregir un error que ocurrió en nuestra historia y para honrar a un campeón de boxeo verdaderamente legendario», dijo Trump.
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Olivier Douliery/Pool/Getty Images
President Trump holds a signed Executive Grant of Clemency for boxer Jack Johnson in the Oval Office of the White House on Thursday, as (from left) Johnson’s great-great niece Linda Haywood, boxer Deontay Wilder, Keith Frankel and actor Sylvester Stallone applaud.
Olivier Douliery/Pool/Getty Images
Linda Haywood, Johnson’s great-great niece, said her family had been «deeply ashamed that my uncle went to prison» and thanked the president for «rewriting history.»
Stallone called the decision «incredible» and «a long time coming.»
Johnson, hijo de antiguos esclavos, tuvo un éxito espectacular en el cuadrilátero, ganando el título mundial de los pesos pesados en 1908 y manteniéndolo durante años -incluso cuando los estadounidenses blancos pedían abiertamente que una «gran esperanza blanca» lo derrotara y recuperara el campeonato para la raza blanca. Celebró sus victorias, y su dinero, con garbo y sin disculparse.
La rabia y el resentimiento de los blancos contra Johnson alimentaron la violencia: Después de que Johnson derrotara al boxeador blanco James Jeffries en 1910, los hombres blancos de Nueva York prendieron fuego a un edificio de viviendas de negros, las turbas blancas de Atlanta persiguieron a los negros y un hombre negro de Houston que anunció el resultado de la pelea en un vagón fue degollado por un hombre blanco.
En 1912, Johnson fue arrestado por violar la Ley Mann, una ley contra la prostitución. Un jurado compuesto exclusivamente por blancos determinó que cuando Johnson viajó con su novia blanca de 19 años, estaba transportando a una mujer a través de las fronteras estatales con un «propósito inmoral».
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La condena fue transparentemente un castigo por las relaciones de Johnson con mujeres blancas; se casó repetidamente con mujeres blancas, además de con sus novias blancas.
Después de huir de Estados Unidos, Johnson vivió en Europa durante varios años evadiendo su condena por la Ley Mann. Perdió su título ante el boxeador Jess Willard en 1915, y en 1920 regresó a Estados Unidos y cumplió menos de un año de prisión.
Johnson murió en 1946, después de huir a toda velocidad de una cafetería en Carolina del Norte que se negaba a servir a los negros o trataba de obligarle a sentarse fuera. Su coche chocó contra un poste de luz, y fue enviado al hospital más cercano que atendía a pacientes negros, a más de 25 millas del lugar de su accidente.
La sobrina nieta de Johnson, Linda Haywood, ha luchado durante años para limpiar su nombre. (The New York Times señala que Haywood tiene pruebas de su afirmación sobre los lazos familiares, pero que es difícil de confirmar debido a lo mal que se guardaban los registros públicos sobre las familias negras en aquella época.)
Haywood dijo a Los Angeles Times que algunos de los miembros de su familia se han avergonzado de Johnson debido a su sentencia de prisión.
«Les hicieron creer que había hecho algo malo. Estaban muy avergonzados después de estar tan orgullosos de él», dijo. «El hombre blanco vino y les dijo que había hecho algo malo, que había hecho algo sucio, y lo pintaron como algo que no era.»
«Lo último que quieres hacer es morir y que tu nombre quede manchado», dijo Haywood al LA Times. «Eso está mal»