Examinar la causa de la cojera en un niño pequeño

Me preocupé cuando la señora Brandon vino a mi consulta con su hija Chloe, de 21 meses. ‘Ha estado cojeando todo el día y ahora llora cada vez que intenta caminar’. La niña parecía bastante contenta, así que empecé con la pregunta obvia: ‘¿Se ha caído?’

La mamá se resistió de repente a llorar. ‘Ese es el problema, doctor. No se ha hecho nada, debe creerme.’

Pensé brevemente que estaba protestando demasiado, pero su angustia me convenció de que decía la verdad. ‘Realmente no hay nada que contar. Ayer estaba bien, corriendo por todas partes, es muy activa. Y esta mañana me di cuenta de que parecía estar protegiendo su pierna derecha. Pensé que se había torcido o algo así, siempre se cae, pero ha estado así todo el día.’

«Ponla allí», dije, señalando el otro lado de la consulta. Chloe, impulsada a volver a la seguridad de los brazos de su madre, se puso en pie, cojeó unos pasos y luego se sentó y gimió.

Mi primer pensamiento fue que tenía la cadera irritada, pero había un movimiento completo sin dolor, y sus rodillas y tobillos estaban igualmente normales. No había enrojecimiento ni hinchazón en ninguna parte, y le palpé la pierna pero no encontré ninguna sensibilidad evidente.

No parecía muy contenta cuando le presioné la parte inferior de la espinilla derecha, pero no había nada que ver ni ningún punto sensible específico. A pesar de la falta de hallazgos, era obvio que algo andaba mal, y me sentí justificado para enviarla a A&E con una solicitud de radiografía, pidiendo al oficial de urgencias que le echara un vistazo.

A la mañana siguiente la señora Brandon dejó un mensaje preguntando si volvería a llamar. Me sentí ansiosa: ¿habían encontrado un tumor óseo? ¿Qué me había perdido?

«Sólo quería agradecerle que enviara a Chloe a hacerse una radiografía. Me dijeron que tenía una fractura de niño». Tuve que rebuscar en mi memoria para recordar que se trataba de una fractura en espiral de la parte inferior de la tibia en niños muy pequeños. Me dijeron que no me preocupara. El médico dijo que está causada por una pequeña torsión o una caída.’

Una causa común
Después comprobé el diagnóstico. Me recordaron que la fractura del niño pequeño es una fractura espiral no desplazada del tercio distal de la tibia, que suele ser el resultado de una caída que provoca una torsión en la parte inferior de la pierna.

Es la fractura más comúnmente identificada en niños de edad preescolar que se presentan con una cojera, a menudo cuando el niño pequeño está aprendiendo a caminar. Sin embargo, la fractura puede producirse en niños de hasta seis años. Se cree que la lesión puede producirse cuando el niño pisa algo o pierde el equilibrio, lo que provoca una torsión repentina de la tibia.

A veces hay sensibilidad o enrojecimiento definidos en la zona de la fractura. Las radiografías oblicuas con rotación interna pueden ayudar a identificar la fractura.

Se requiere un examen cuidadoso de las imágenes y debe revelar una sutil elucubración oblicua que atraviesa la diáfisis y la metáfisis de la tibia distal. Si se sospecha fuertemente el diagnóstico, la repetición de las radiografías tomadas en siete a 10 días puede mostrar la fractura o una reacción perióstica.

El tratamiento puede ser con una escayola que se coloca durante un tiempo variable según la práctica local y la gravedad de la lesión. Esto puede ser desde tan solo 14 días hasta hasta seis semanas. Cabe señalar que, en los casos en los que no se ha realizado un diagnóstico tardío, la recuperación sigue siendo normal. El principal beneficio de la escayola puede ser aliviar el dolor y eliminar la cojera.

Chloe estuvo escayolada durante tres semanas, tras las cuales reanudó su actividad lúdica sin efectos nocivos.

El Dr. Barnard es un antiguo médico de cabecera en Fareham, Hampshire

Las lecciones aprendidas

• La fractura del niño suele producirse tras una lesión menor que no es presenciada.
• Se debe considerar una lesión no accidental e investigarla adecuadamente si se sospecha.
• El diagnóstico diferencial incluye la displasia de cadera, la artritis séptica, la osteomielitis y la neoplasia.
• Si, después de 10-14 días, un caso sospechoso de fractura del niño pequeño sigue sin tener evidencia radiográfica, se debe considerar la realización de una gammagrafía ósea o una resonancia magnética.

.