Opinión: ¿Es el MacBook Air M1/8GB base lo suficientemente potente para ti?

El año pasado me hice con un ordenador muy caro: un MacBook Pro de 16 pulgadas de gama alta de 2019 actualizado con un i9, 1TB de almacenamiento y 16GB de RAM. Pero no podía esperar a ver cómo funcionaban realmente estos chips M1, así que decidí coger el MacBook Air básico de 999 dólares para ver cómo se mantenía codo con codo con mi behemoth de 16 pulgadas. Los resultados son increíbles.

Cuando se lanzaron estos ordenadores -y las primeras reseñas confirmaron que su rendimiento hacía volar todo lo demás- me enfrenté a un pequeño predicamento. Como muchos otros, vengo de un MacBook Pro de 16 pulgadas, por lo que no hay una ruta de actualización obvia. Por ahora, el Silicio de Apple solo está disponible en modelos de 13 pulgadas.

Pero no he podido evitarlo: tenía que echarle un vistazo a estos al menos, y si no voy a comprar un reemplazo absoluto para mi máquina diaria (todavía), simplemente tenía más sentido ir con el modelo de portátil más barato. Al menos, me haría una idea de cómo son los portátiles básicos de Apple y podría escribir este artículo.

Estuve a punto de no hacerlo; si te pareces a mí, probablemente no puedas evitar la idea de gastar más de mil dólares en un ordenador con sólo 8 GB de RAM. Pero estoy aquí para informar de que esta máquina no sólo hace más cosas a la vez mejor que mi MacBook Pro i9 de 16 pulgadas para el uso diario normal, sino que es significativamente mejor. Todo hace evidente que Apple pasó un tiempo serio la optimización de todos los rincones de Big Sur para el silicio de Apple – y tal vez igualmente poner sus máquinas de Intel en un segundo plano.

Mientras que todos los demás por ahí ha hecho un gran trabajo de tratar de cuantificar el aumento de rendimiento con los puntos de referencia – que de hecho confirman que el M1 supera los chips de Intel de gama alta MacBook Pro – Yo quería tratar de proporcionar una experiencia más subjetiva para responder a una pregunta candente que mucha gente tiene: ¿En qué circunstancias es suficientemente potente el MacBook Air de nivel básico de 999 dólares con el M1 y 8 GB de RAM?

Yo era escéptico, porque desde hace años es evidente que 8 GB de RAM en un MacBook Intel no son suficientes para mí. Mi carga de trabajo típica suele consistir en hacer malabarismos con tal vez media docena de aplicaciones diferentes abiertas al mismo tiempo (Slack, Mensajes, 1Password, Notas, Safari/Chrome, y algunas otras aquí o allá), una docena o más de pestañas del navegador, y alguna edición ligera de podcasts o similares. Esa carga exige al menos 16GB de RAM en un MacBook Intel en mi experiencia. No es así en el Apple Silicon.

Hasta ahora, he sido capaz de empujar el portátil hasta los límites absolutos de mi carga de trabajo normal y no ver un solo signo de lentitud. Estoy siendo activamente «imprudente» con la gestión de mis aplicaciones y dejando abiertas varias cosas que no necesitan estar abiertas. Soy capaz de mantener abiertas todas las pestañas de Safari que quiera. En serio, a no ser que trabajes activamente con archivos de más de 8GB (para edición de vídeo o similares), no puedo imaginar que la mayoría de la gente pueda forzar este portátil lo suficiente como para ralentizarlo.

En un experimento que hice ayer, intenté llevarlo al límite absoluto para ver en qué momento se ralentizaba. Así que abrí 12 aplicaciones a la vez. Ni rastro de ralentización. Añadí 2 aplicaciones x86 emuladas con Rosetta 2. No hay señales de ralentización. Añadí una aplicación que se ejecutaba a pantalla completa para ver si perdía fotogramas al cambiar de pantalla. No. Añadí una ventana de Safari con 24 pestañas. Nada. Así que añadí seis ventanas de Safari, cada una reproduciendo vídeos a 2160p, Spotify en segundo plano, e intenté hacer una captura de pantalla. Sólo entonces el ordenador se detuvo por fin. Me encontré con la conocida rueda de la muerte que giraba en forma de arco iris.

Bien, finalmente conseguí que se ralentizara. Aquí es donde llegó al máximo antes de pararse: 12 aplicaciones, 2 de ellas x86 en Rosetta, 24 pestañas de Safari + 6 ventanas de Safari (todas ellas reproduciendo vídeos de YouTube a 2160p), Slack funcionando a pantalla completa, Spotify reproduciéndose, Monosnap para hacer la captura de pantalla. pic.twitter.com/kUtsYea41X

– Stephen Hall (@hallstephenj) 18 de noviembre de 2020

Increíblemente, incluso empujando la máquina hasta este extremo, pude recuperar un uso normal sin lag. Todo lo que tuve que hacer fue (muy lentamente porque la máquina apenas estaba operativa), cerrar cada vídeo de YouTube 4K que se reproducía de uno en uno. Con cada uno de ellos cerrado, el MacBook Air base volvía ligeramente a la vida, y con el último, volvía a rendir con normalidad, incluso con el resto de cosas aún abiertas.

Alguien más preguntó cómo le iría al ordenador con una pantalla externa conectada. De nuevo, intenté llevarlo al límite y ver lo que podía soportar, pero ni siquiera me molesté en ir más allá de tener 13 aplicaciones abiertas y funcionando en el dock con 7 vídeos de YouTube a pantalla completa reproduciéndose a máxima resolución. Como se puede ver, todavía era capaz de pasar entre los vídeos a pantalla completa en mi monitor externo sin que el ordenador perdiera apenas fotogramas.

Algunos me han preguntado qué tal le va al MacBook Air básico de 8GB/M1 con pantallas externas. Qué tal 7 vídeos de YouTube a pantalla completa a la vez y 13 apps funcionando en el dock? pic.twitter.com/2q0u0428z4

– Stephen Hall (@hallstephenj) November 18, 2020

En cuanto a la GPU, no me he metido en el tema de los juegos -no juego en mi MacBook, y dudo que tú tampoco lo hagas- pero puedo decir que el hecho de que esta máquina tenga 7 núcleos en lugar de 8 probablemente sólo… ¿no importa? Si reproducir 7 vídeos de YouTube a pantalla completa al mismo tiempo y que la máquina no pierda fotogramas es una indicación, va a estar bien para la mayoría de la gente.

Por supuesto, nada de esto es científico. Todavía está por ver cómo se mantendrán las cosas a medida que use más el ordenador y haya más procesos en segundo plano que se cuelen y diversifique más las aplicaciones que estoy usando. Pero también es notable que muchas aplicaciones -como Slack, por ejemplo- son actualmente ventanas Electron emuladas que probablemente mejorarán, no empeorarán. Otro punto crítico: Chrome es el navegador web más popular, y todavía no he probado hasta dónde puede llegar el MacBook Air de base. (Cuando estaba haciendo estas pruebas, la versión ARM aún no había salido al mercado -esté atento a más opiniones al respecto en 9to5Google cuando esté disponible)

¿Por qué el ordenador es capaz de manejar todo esto con un procesador de tan bajo consumo energético y sólo 8GB de RAM? Todavía no tengo muy claros los detalles técnicos, pero parece una combinación de operaciones de bajo nivel mejoradas masivamente en términos de eficiencia, un nuevo paradigma de «memoria unificada» y un intercambio de memoria aparentemente superrápido que hace que ni siquiera se note (la memoria real utilizada en el Monitor de Actividad, incluso bajo las cargas más altas descritas anteriormente, nunca llega a los 8GB completos), y algunas otras cosas. Todas estas cosas son posibles gracias a que el hardware y el software están hechos para trabajar juntos, tirando de algunos de los mismos tipos de beneficios que permiten que los iPhones superen a los teléfonos Android de pedigrí similar con sólo una fracción de la RAM.

Para poner la guinda a este análisis subjetivo, también puedo señalar que otras dos cosas subjetivas -el calor y el ruido- al hacer todas estas pruebas de estrés es completamente diferente a la experiencia de usar un MacBook Pro i9 de 16 pulgadas. Mientras que esa máquina hacía girar un ventilador a toda velocidad, lo suficientemente fuerte como para que se oyera en toda la habitación, esta ni siquiera se calentaba de forma perceptible. Y, obviamente, el MacBook Air básico con el chip M1 de Apple ni siquiera tiene un ventilador físico.

La guinda del pastel es que, como han señalado todas las reseñas, la duración de la batería de esta máquina es estúpidamente buena. Estoy sentado aquí escribiendo esto, a más de la mitad de mi jornada laboral, con más del 60% de batería restante. Como ya he mencionado, no voy precisamente a lo fácil.

¿Así que el MacBook Air básico es suficientemente potente?

Creo que la respuesta clara es que, para la gran mayoría de la gente, incluso para aquellos que se inclinan por el lado «profesional» de la multitarea en el portátil con varias aplicaciones y una docena de pestañas del navegador y varios tipos de medios reproduciéndose al mismo tiempo, los modelos básicos de estos ordenadores con 8 GB de RAM van a ser suficientes. No sólo son suficientes, sino que es muy difícil que vayan más despacio. Tal vez si estás muy metido en la multitarea de la suite de Adobe te encuentres en un punto intermedio que te haga inclinarte hacia la prueba de futuro de tu dispositivo, pero incluso entonces las próximas versiones ARM de esas aplicaciones deberían volar en estas máquinas.

No he probado a hacer una edición intensiva de vídeo en Final Cut Pro ni he probado a hacer música en GarageBand o a usar esta cosa para ejecutar una configuración de DJ en vivo – ese no es el punto. La cuestión es que para la mayoría de la gente, un MacBook Air es para navegar por la web y hacer trabajos ligeros y cosas así. El modelo base del MacBook Air es lo suficientemente potente como para que -por sorprendente que parezca- los 200 dólares extra para actualizarlo a 16 GB de RAM probablemente no merezcan la pena para la mayoría.