Tres niños
Exuberante y ondulante, este paisaje es un festín pictórico que nos ofrece Bellows. El pintor y su familia habían veraneado en Middletown, Rhode Island, al norte de Newport, en 1918 y regresaron en 1919, tras el final de la Primera Guerra Mundial. Parece que este cuadro fue realizado en una excursión desde Middletown a Sakonnet, al otro lado del río Sakonnet, que se ve en la distancia. El río (en realidad un estrecho de marea) tenía menos de una milla de ancho en su punto más amplio y Middletown está a unas diez millas de distancia. La zona desciende desde colinas onduladas hasta marismas y praderas saladas que aún permanecen relativamente inalteradas.1
Un aura íntima impregna el cuadro, y el paisaje verde envuelve el afloramiento rocoso del primer plano que es el escenario de tres niños y un perro. (Bellows incluso anilla la roca con el verde intenso.) Las niñas son sus hijas, Anne y Jean, y el niño era Joseph Carr, hijo de un granjero local. Aunque Bellows se dedicó mucho al retrato durante este verano, los niños no son retratos, sino simplemente figuras tranquilas bajo una luz intensa.
Intuimos que los niños son importantes para el artista, pero llama la atención su inmovilidad y la roca como barrera. Hay una peculiar dualidad en la escena, dos motivos contrastados, como si hubiera planeado primero el paisaje (a menudo favorecía un punto de vista alto) y luego introdujera los niños y la roca como una nota más personal. De hecho, la roca parece un lugar probable desde el que podría haber pintado el verde más allá, pero no está claro desde qué punto de vista ve a los niños. Su decisión de ocultar su punto de vista significa que no entramos en el cuadro, que seguimos siendo observadores externos de las figuras y del paisaje.
Aunque la propia roca impide nuestra visión, está pintada audazmente con pinceladas vivas e improvisadas, mientras que los niños están pintados en amplias manchas de color con contornos borrosos bajo el sol brillante. Los amarillos y verdes dominantes de sus ropas los relacionan con el césped verde claro que hay más allá, el lugar desde el que han subido a este puesto de avanzada. Ese lugar de abajo está magníficamente pintado y tiene la sensación de ser un lugar encantado, especialmente a la izquierda, donde los ondulantes árboles protegen las casas blancas. A lo lejos, bajo la estrecha franja de nubes y cielo, se encuentra el río azul profundo y las colinas hacia Middletown. A pesar del título, el paisaje más allá de los tres niños es el corazón de su cuadro.
George Bellows fue uno de los mejores pintores estadounidenses de principios del siglo XX, que destacó en paisajes, paisajes urbanos, retratos y cuadros deportivos.
Quizás sea más famoso por sus cuadros de boxeo. También fue un importante litógrafo. Como artista de la tradición realista, se considera que absorbe los logros de los grandes estadounidenses cuyas vidas se solaparon con la suya: Winslow Homer y Thomas Eakins. Su logro fue memorable, y su muerte a los cuarenta y dos años nos privó de un pintor importante en su apogeo.
Ensayo de William Kloss, Art in the White House, 2ª edición (Washington, DC: White House Historical Association, 2008), 251. Copyright © 2008 by White House Historical Association.
1 Véase Charles H. Morgan, George Bellows, Painter of America (Nueva York: Reynal & Company, 1965), 225. Este primer estudio sobre Bellows se basa en la correspondencia y otros documentos, aunque en ocasiones es poco fiable. Un estudio más reciente es Michael Quick et al., The Paintings of George Bellows (Fort Worth: Amon Carter Museum; Los Angeles County Museum of Art; y Nueva York: Harry N. Abrams, 1992).