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Une mesure simple basée sur le poids et la taille, l’IMC est largement utilisé pour évaluer si une personne a un poids santé. Mais sa fiabilité en tant que mesure de santé est souvent critiquée, car elle ne distingue pas la graisse des muscles et ne nous dit pas où la graisse corporelle est stockée.

Utilisant les scans corporels de 2 840 jeunes âgés de 10 et 18 ans dans l’étude de population Children of the 90s de Bristol, les chercheurs ont examiné les résultats de l’IMC par rapport à des mesures plus détaillées de la graisse.

Ils ont étudié les effets de la graisse totale, ainsi que de la graisse dans le tronc, les bras et les jambes, sur 230 traits différents pertinents pour le métabolisme et le risque futur de maladie cardiaque, comme le cholestérol et la pression artérielle. Ces effets ont été comparés à ceux observés lors de l’utilisation de l’IMC comme mesure.

L’étude, publiée dans le Journal of the American College of Cardiology, a révélé qu’une graisse totale plus élevée à l’âge de 10 et 18 ans était associée à des niveaux préjudiciables de traits cardiométaboliques tels qu’une pression artérielle plus élevée et des profils défavorables de cholestérol et d’inflammation à l’âge de 18 ans.

Les effets semblaient s’aggraver avec le temps et étaient surtout motivés par la graisse stockée et gagnée dans le tronc, bien que les gains de graisse dans les jambes semblaient également nuisibles. Le fait de porter plus de masse maigre (évaluée ici comme tout ce qui, dans le corps, n’est pas de la graisse ou des os) avait moins d’impact sur les traits et ne semblait pas protéger contre le fait de porter plus de graisse. Un IMC plus élevé a montré des effets similaires à ceux d’une graisse totale et d’une graisse du tronc plus élevées, reflétant un chevauchement étroit entre ces mesures.

Le Dr Joshua Bell, épidémiologiste à l’Université de Bristol qui a dirigé l’étude, a commenté : « L’IMC est souvent critiqué. Notre étude a demandé dans quelle mesure il est vraiment utile pour détecter les effets de l’obésité sur la santé en le confrontant à des mesures plus objectives de scan corporel. Nous avons constaté que la graisse du tronc est la plus nuisible pour la santé, mais que le simple IMC donne des réponses très similaires à des mesures plus détaillées. C’est une bonne nouvelle puisque l’IMC est largement mesuré et ne coûte pratiquement rien. »

« Nous sommes maintenant mieux placés pour comprendre l’obésité chez les jeunes grâce aux participants de l’étude Children of the 90s basée à Bristol — eux, et tous les participants à l’étude, rendent possibles de nouvelles perspectives. »

« Nous devons maintenant examiner des mesures maigres plus détaillées pour voir si d’autres aspects protègent contre une graisse plus élevée, et comment cela pourrait différer entre les sexes. C’est plus important que jamais étant donné les taux obstinément élevés d’obésité dans le monde. »

La recherche sur l’obésité et les maladies cardiovasculaires est en cours.