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Pour autant, une minorité de patients peut avoir de bons résultats, notamment grâce aux nouvelles technologies d’IRM et aux traitements à délai rapide. Ces traitements comprennent le médicament briseur de caillots, l’activateur tissulaire du plasminogène (tPA), et divers dispositifs de neurothrombectomie de nouvelle génération, selon un article de synthèse publié dans MedLink Neurology par trois neurologues du Loyola University Medical Center.

Environ 85 % des AVC sont ischémiques, ce qui signifie qu’ils sont causés par des blocages dans les vaisseaux sanguins. (Les autres accidents vasculaires cérébraux sont causés par des saignements dans le cerveau.) Environ 4 % de tous les accidents vasculaires cérébraux ischémiques sont causés par des blocages dans le système de l’artère basilaire. L’artère basilaire fournit du sang riche en oxygène à certaines des parties les plus critiques du cerveau.

La première description clinique d’un AVC de l’artère basilaire a été rapportée en 1868, selon l’article de MedLink, qui a été écrit par les neurologues de Loyola Sarkis Morales Vidal, MD, (premier auteur) ; Murray Flaster, MD, PhD ; et Jose Biller, MD ; et édité par Steven R. Levine, MD, du SUNY Health Science Center.

Un personnage du roman d’Alexandre Dumas, « Le Comte de Monte-Cristo », décrit comme un « cadavre aux yeux vivants », avait ce qui semble être le locked-in syndrome. Plus récemment, le livre et le film « Le Scaphandre et le Papillon » décrivent un journaliste français atteint du locked-in syndrome. Le journaliste était mentalement intact, mais ne pouvait bouger que sa paupière gauche. Il a composé un mémoire émouvant en choisissant une lettre à la fois alors que l’alphabet était lentement récité.

L’article de MedLink rapporte qu’on estime que 80 % des patients enfermés vivent pendant au moins cinq ans, et que certains patients ont survécu pendant plus de 20 ans. Une enquête sur les survivants à long terme a révélé que 86 pour cent d’entre eux ont déclaré que leur niveau d’attention était bon, 77 pour cent étaient capables de lire et 66 pour cent pouvaient communiquer par des mouvements des yeux et des clignements. Quarante-huit pour cent ont déclaré que leur humeur était bonne.

L’article de synthèse cite une étude sur les patients victimes d’un AVC de l’artère basilaire qui a révélé qu’un mois après l’AVC, un tiers des patients étaient morts et un tiers avaient besoin d’aide pour les activités de la vie quotidienne comme se laver, s’habiller et manger.

La plupart des AVC de l’artère basilaire sont causés par l’athérosclérose (durcissement des artères). La deuxième cause est la formation de caillots.

Les principaux facteurs de risque d’AVC de l’artère basilaire sont l’hypertension artérielle, le diabète, le tabagisme, l’hypercholestérolémie, la maladie coronarienne et la maladie vasculaire périphérique. Les personnes touchées ont tendance à être âgées de plus de 50 ans. Les accidents vasculaires cérébraux de l’artère basilaire sont plus fréquents chez les hommes que chez les femmes.

Le Dr Morales est professeur adjoint, le Dr Flaster est professeur associé et le Dr Biller est professeur et président du département de neurologie de l’école de médecine Stritch de l’université Loyola de Chicago.

La médecine de l’artère basilaire est une médecine de l’art.