Examen de la cause du boitement d’un tout-petit

J’étais inquiet lorsque Mme Brandon est venue dans mon cabinet avec sa fille de 21 mois, Chloé. Elle a boité toute la journée et maintenant elle pleure chaque fois qu’elle essaie de marcher ». La petite fille avait l’air plutôt heureuse, alors j’ai commencé par la question évidente : ‘A-t-elle fait une chute ?’

La maman a soudainement lutté contre les larmes. ‘C’est là le problème, docteur. Elle n’a rien fait, vous devez me croire.’

J’ai brièvement considéré qu’elle protestait trop, mais son angoisse m’a convaincu qu’elle disait la vérité. ‘Il n’y a vraiment rien à dire. Elle allait bien hier, elle courait partout, elle est si active. Et puis ce matin, j’ai remarqué qu’elle semblait protéger sa jambe droite. J’ai pensé qu’elle s’était juste tordue ou quelque chose comme ça, elle tombe toujours, mais elle a été comme ça toute la journée.’

‘Posez-la là-bas’, ai-je dit, en indiquant le côté le plus éloigné de la chirurgie. Chloé, incitée à retourner dans la sécurité des bras de sa mère, s’est levée, a fait quelques pas en boitant, puis s’est assise et a pleurniché.

Ma première pensée était une hanche irritable, mais il y avait un mouvement complet sans douleur, et ses genoux et ses chevilles étaient également normaux. Il n’y avait aucune rougeur ou gonflement nulle part, et j’ai palpé le long de sa jambe mais n’ai trouvé aucune sensibilité évidente.

Elle n’a pas semblé très heureuse lorsque j’ai appuyé autour de son tibia inférieur droit, mais il n’y avait rien à voir et aucun point sensible spécifique. Malgré l’absence de constatations, il y avait manifestement quelque chose qui n’allait pas, et je me suis senti justifié de l’envoyer à A&E avec une demande de radiographie, en demandant à l’officier des urgences de jeter un coup d’œil sur elle.

Le lendemain matin, Mme Brandon a laissé un message demandant si je rappellerais. Je me sentais anxieuse – avaient-ils trouvé une tumeur osseuse ? Qu’avais-je manqué ?

« Je voulais juste vous remercier d’avoir envoyé Chloé passer une radiographie. Ils m’ont dit qu’elle avait une fracture de petit enfant.’ J’ai dû fouiller dans ma mémoire pour me rappeler qu’il s’agissait d’une fracture en spirale de la partie inférieure du tibia chez les très jeunes enfants. Ils ont dit que je ne devais pas m’en inquiéter. Le médecin a dit que c’était causé par une petite torsion ou une chute.’

Une cause courante
Après, j’ai vérifié le diagnostic. On m’a rappelé que la fracture du tout-petit est une fracture spirale non déplacée du tiers distal du tibia, résultant généralement d’une chute qui provoque un couple de torsion sur la partie inférieure de la jambe.

C’est la fracture la plus fréquemment identifiée chez les enfants d’âge préscolaire qui se présentent avec une boiterie, souvent lorsque le tout-petit apprend tout juste à marcher. Cependant, la fracture peut survenir chez des enfants âgés de six ans seulement. On pense que la blessure peut survenir lorsque le tout-petit marche sur quelque chose ou perd pied, ce qui entraîne une torsion soudaine du tibia.

Parfois, il y a une sensibilité ou une rougeur définissable dans la zone de la fracture. Des films obliques en rotation interne peuvent aider à identifier la fracture.

Un examen minutieux des images est nécessaire et doit révéler une lucidité subtile et oblique traversant la diaphyse et la métaphyse tibiales distales. Si le diagnostic est fortement suspecté, des radiographies répétées prises sept à dix jours plus tard peuvent alors montrer la fracture ou une réaction périostée.

Le traitement peut consister en un plâtre mis en place pour une durée variable selon les pratiques locales et la gravité de la blessure. Cela peut aller de 14 jours seulement à six semaines. Il convient de noter que dans les cas manqués où le diagnostic est tardif, le rétablissement est normal. Le principal avantage du plâtre peut être de soulager la douleur et d’éliminer la boiterie.

Chloé a été plâtrée pendant trois semaines, après quoi elle a repris son activité ludique sans effets néfastes.

Le Dr Barnard est un ancien médecin généraliste à Fareham, dans le Hampshire

Les leçons apprises

• La fracture du bambin survient souvent à la suite d’une blessure mineure dont on n’est pas témoin.
• Une blessure non accidentelle doit être envisagée et faire l’objet d’une investigation appropriée si elle est suspectée.
• Le diagnostic différentiel comprend la dysplasie de la hanche, l’arthrite septique, l’ostéomyélite et la néoplasie.
• Si, après 10-14 jours, un cas suspecté de fracture du tout-petit n’a toujours pas de preuve radiographique, une scintigraphie osseuse ou une IRM doit être envisagée.

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