La chasse aux sorcières : Un problème mondial au 21e siècle
10.08.2020
La chasse aux sorcières est loin d’appartenir au passé – même au 21e siècle. Dans de nombreux pays, c’est encore une triste réalité pour de nombreuses femmes aujourd’hui. C’est pourquoi le 10 août a été déclaré Journée mondiale contre la chasse aux sorcières.
Akua Denteh a été battue à mort dans le district de Gonja Est au Ghana le mois dernier – après avoir été accusée d’être une sorcière. Le meurtre de cette femme de 90 ans a une fois de plus mis en lumière les préjugés profondément ancrés contre les femmes accusées de pratiquer la sorcellerie au Ghana, dont beaucoup sont âgées.
Une arrestation a eu lieu début août, mais la question continue d’attirer l’attention après que les autorités ont été accusées de traîner les pieds dans cette affaire. Les militants des droits de l’homme et du genre exigent maintenant de voir un changement de culture dans un pays où les croyances surnaturelles jouent un grand rôle.
Mais le cas d’Akua Denteh est loin d’être un cas isolé au Ghana, ou même dans le monde entier. Dans de nombreux pays du monde, des femmes sont encore accusées de pratiquer la sorcellerie chaque année. Elles sont persécutées et même tuées dans le cadre de chasses aux sorcières organisées – surtout en Afrique, mais aussi en Asie du Sud-Est et en Amérique latine.
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La chasse aux sorcières : un problème contemporain
Les personnes accusées de sorcellerie ont maintenant trouvé un allié caritatif peut-être improbable dans leur combat pour la justice : la société missionnaire catholique missio, qui fait partie des sociétés missionnaires pontificales mondiales sous la juridiction du Pape, a déclaré le 10 août Journée mondiale contre la chasse aux sorcières, affirmant que dans au moins 36 nations dans le monde, des personnes continuent d’être persécutées comme sorcières.
Alors que l’Église catholique a encouragé les chasses aux sorcières en Europe du 15e au 18e siècle, elle tente aujourd’hui de faire la lumière sur cette sombre pratique. Une partie de cette démarche pourrait être un sentiment d’obligation historique – mais la véritable force motrice est le nombre de victimes que les chasses aux sorcières coûtent encore aujourd’hui.
L’historien Wolfgang Behringer, qui travaille comme professeur spécialisé dans le début de l’ère moderne à l’université de la Sarre, croit fermement qu’il faut mettre les chiffres en perspective. Il a déclaré à DW qu’au cours de ces trois siècles, entre 50 000 et 60 000 personnes sont supposées avoir été tuées pour de prétendus crimes de sorcellerie – un décompte proche du double de la population de certaines grandes villes allemandes de l’époque.
Mais il affirme que rien qu’au XXe siècle, plus de personnes accusées de sorcellerie ont été brutalement assassinées que pendant les trois siècles où la chasse aux sorcières était pratiquée en Europe : « Entre 1960 et 2000, environ 40 000 personnes accusées de pratiquer la sorcellerie ont été assassinées rien qu’en Tanzanie ». Bien qu’il n’existe pas de lois contre la sorcellerie en tant que telle dans le droit tanzanien, les tribunaux de village décident souvent que certaines personnes doivent être tuées », a déclaré Behringer à DW.
L’historien insiste sur le fait qu’en raison de la prise de décision collective derrière ces tribunaux, ces meurtres sont loin d’être des cas arbitraires et isolés : « J’en ai donc conclu que les chasses aux sorcières ne sont pas un problème historique, mais une question brûlante qui existe toujours dans le présent. »
A pan-African problem?
In Tanzania, the victims of these witch hunts are often people with albinism; some people believe that the body parts of these individuals can be used to extract potions against all sorts of ailments. Similar practices are known to take place in Zambia and elsewhere on the continent.
Meanwhile in Ghana, where nonagenarian Akua Denteh was bludgeoned to death last month, certain communities blamed the birth of children with disabilities on practices of witchcraft.
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En République démocratique du Congo, ce sont généralement les jeunes générations qui sont associées à la sorcellerie. Les soi-disant « enfants de la sorcellerie » sont généralement rejetés par leurs familles et livrés à eux-mêmes. Cependant, leurs prétendus crimes n’ont souvent pas du tout à voir avec la sorcellerie :
« Nous avons appris de nombreux cas d’enfants qui subissent des viols et ne sont ensuite plus acceptés par leur famille. Ou bien ils sont nés illégitimes hors mariage et sont obligés de vivre avec un parent qui ne les accepte plus », raconte Thérèse Mema Mapenzi, qui travaille comme partenaire de projet de mission dans la ville de Bukayu, dans l’est de la RDC.
Les « enfants de la sorcellerie » en RDC
L’établissement de Mapenzi était initialement destiné à être un refuge pour femmes afin d’héberger les femmes qui ont subi des viols aux mains des milices dans les régions orientales du pays, où le viol est utilisé comme une arme de guerre dans le cadre du conflit civil qui y sévit. Mais au fil des années, de plus en plus d’enfants ont commencé à lui demander de l’aide après avoir été rejetés comme « enfants de la sorcellerie ».
Avec l’aide de la société missionnaire catholique missio, Mapenzi aide désormais aussi ces individus mineurs à faire face à leurs nombreux traumatismes tout en essayant de leur trouver des orphelinats et des écoles.
« Quand ces enfants viennent ici, ils ont souvent été battus à plate couture, ont été marqués comme des sorcières ou ont subi d’autres blessures. Il est douloureux de ne serait-ce que les regarder. Nous sommes toujours choqués de voir ces enfants dépourvus de toute protection. Comment est-ce possible ? Mapenzi s’interroge.
Recherche du dialogue pour mettre fin aux chasses aux sorcières
Mais il y a toute une infrastructure sociale qui alimente cette haine contre ces jeunes en RDC : De nombreuses églises charismatiques imputent à la sorcellerie des maladies comme le VIH/sida ou la stérilité féminine, les enfants illégitimes servant de boucs émissaires pour des problèmes qui ne peuvent pas être facilement résolus dans l’un des pays les plus pauvres de la planète. Parmi les autres raisons citées figurent les morts subites, les mauvaises récoltes, la cupidité, la jalousie et bien d’autres encore.
Thérèse Mema Mapenzi affirme qu’essayer d’aider ceux qui sont en butte à cette ire est une tâche difficile, surtout en l’absence de protection juridique : « En droit congolais, la sorcellerie n’est pas reconnue comme une violation de la loi car il n’y a pas de preuves que vous pouvez produire. Malheureusement, les gens ont donc développé leurs propres pratiques juridiques pour chercher à se venger et à punir ceux qui les traitent de sorciers. »
En plus d’aider ceux qui échappent à la persécution, Mapenzi cherche également à dialoguer avec les communautés pour mettre fin aux préjugés contre les personnes accusées de sorcellerie. Elle veut réunir les familles éloignées déchirées par les chasses aux sorcières. Agissant comme un médiateur, elle parle aux gens et réussit parfois à réunir des parents avec des femmes et des enfants qui avaient été ostracisés et couverts de honte. Mapenzi dit que de tels efforts – quand ils réussissent – prennent en moyenne deux à trois ans du début à la fin.
Mais même avec un risque résiduel que les victimes soient à nouveau soupçonnées de sorcellerie, elle dit que ses efforts en valent la peine. Selon elle, le fait que le 10 août ait été reconnu comme la Journée mondiale contre la chasse aux sorcières envoie le signal que son travail est important – et nécessaire.
La chasse aux chasseurs – une entreprise dangereuse
Pour Thérèse Mema Mapenzi, la Journée mondiale contre la chasse aux sorcières marque une nouvelle étape dans son combat difficile en RDC. Jörg Nowak, porte-parole de missio, est d’accord et espère qu’il y aura désormais une sensibilisation croissante à cette question dans le monde entier.
Dans le cadre de son travail, Nowak a rendu visite à plusieurs partenaires du projet missio qui se battent pour aider à mettre fin aux chasses aux sorcières ces dernières années. Mais il n’était pas lui-même conscient de l’ampleur du problème avant 2017.
Le premier cas qu’il a traité était le meurtre de femmes accusées d’être des sorcières en Papouasie-Nouvelle-Guinée dans les années 2010 – ce qui l’a finalement amené à publier un article sur la situation de crise dans le pays et à devenir l’expert dédié de missio sur les chasses aux sorcières.
Mais une grande partie des recherches approfondies de Nowak en Papouasie-Nouvelle-Guinée reste largement sous silence pour le moment, du moins dans le pays lui-même : les preuves qu’il a accumulées contre certains des auteurs là-bas pourraient mettre en danger la vie des partenaires de missio qui travaillent pour lui.
Pas grand-chose n’a changé depuis des siècles, à part les localités concernées quand il s’agit de la croyance occulte en la sorcellerie, dit Nowak tout en soulignant : « La sorcellerie n’existe pas. Mais il y a des accusations et des stigmatisations conçues pour diaboliser les gens ; en fait conçues pour les discréditer afin que d’autres puissent obtenir des avantages égoïstes. »
Maxwell Suuk et Isaac Kaledzi ont contribué à cet article.
Une femme est rendue responsable du fait que son neveu est mort d’une morsure de serpent. Une autre est accusée d’avoir rendu malade l’enfant de quelqu’un d’autre. Au Ghana, les allégations de sorcellerie sont courantes. C’est un moyen pour les familles de se débarrasser des femmes qui ne leur sont plus utiles ou qui sont devenues trop indépendantes. La photographe munichoise Ann-Christine Woehrl a passé du temps avec certaines des femmes accusées.
En Afrique de l’Ouest, les femmes qui sont qualifiées de sorcières doivent craindre pour leur vie. Beaucoup d’entre elles sont empoisonnées, étranglées, noyées ou brûlées vives. Elles trouvent refuge dans le nord du Ghana dans six villages dits de sorcières. Gambaga et Gushiegu sont les deux villages qu’Ann-Christine Woehrl a visités.
Women accused of witchcraft lose their homes and their identities. They are forced to give up their role as mother, daughter and wife and are sent into exile. Now they live in a community of women who share their fate. Each woman has a small hut to herself and they all contribute to fulfilling their basic needs and supporting the village.
Ann-Christine Woehrl hung black fabric in front of one of the huts and posed 40 women in front of the neutral background. She listened and gave them space to tell their stories. In front of the camera, the women were able to show who they really were or who they wanted to become once again.
The women build their huts and plant the surrounding fields. Pendant la saison sèche, elles vont au marché et ramassent les céréales tombées au sol, dont personne d’autre ne veut. Elles sont plus minces et plus pauvres que les autres personnes qui vont au marché et personne ne leur prête attention. En fait, les femmes sont invisibles. Leurs conversations animées ne peuvent être entendues que lorsqu’elles rentrent dans leur village le soir.
La croyance aux pouvoirs surnaturels est très répandue dans une grande partie de l’Afrique de l’Ouest – dans les zones urbaines et rurales et à travers les ethnies et les religions. On estime que 1 300 à 1 500 femmes vivent dans les six villages de sorcières du Ghana, plus un certain nombre de leurs enfants. Dans ses photos, Ann-Christine Woehrl a capturé leur sentiment collectif de stigmatisation.
Les femmes des » villages de sorcières » savent qu’elles ne peuvent pas retourner dans leurs familles. Pourtant, beaucoup d’entre elles espèrent encore un petit miracle. Ann-Christine Woehrl’s photos gave them a new sense of confidence and pride. For some of the women, it was the first time they had seen an image of themselves. A book showing a selection of Woehrl’s photos will soon be published.