Le boxeur légendaire Jack Johnson obtient la grâce, 105 ans après une condamnation sans fondement
Jack Johnson, que l’on voit ici à New York en 1932, a été le premier champion du monde noir des poids lourds. Jeudi, le président Trump lui a accordé une rare grâce posthume, blanchissant son nom plus d’un siècle après une condamnation à caractère racial. AP hide caption
toggle caption
AP
Jack Johnson, vu ici à New York en 1932, a été le premier champion du monde noir des poids lourds. Jeudi, le président Trump lui a accordé un rare pardon posthume, blanchissant son nom plus d’un siècle après une condamnation à caractère racial.
AP
Le boxeur Jack Johnson, qui a été le premier champion du monde noir des poids lourds, a reçu une grâce présidentielle posthume après des années d’efforts bipartisans de la part des législateurs et des membres de la famille pour blanchir son nom – et un appel personnel de Sylvester Stallone au président Trump.
S’exprimant dans le bureau ovale jeudi après-midi, Trump a fait l’éloge de Johnson comme « l’un des plus grands qui aient jamais vécu. … Il était à peu près imbattable. »
Trump a noté que la condamnation du boxeur en 1913, qui était liée à ses relations avec des femmes blanches, était une condamnation que « beaucoup considèrent comme une injustice à caractère racial. Il a été traité très durement. »
Johnson a fui en Europe après sa condamnation, mais il est finalement revenu et a purgé plusieurs mois de prison. Il est mort en 1946.
Les grâces présidentielles pour les personnes décédées sont extrêmement rares. Le ministère de la Justice affirme que les ressources limitées pour traiter ces grâces sont « mieux consacrées aux demandes soumises par des personnes vivantes qui peuvent vraiment bénéficier d’un octroi de clémence. »
Un groupe bipartisan de législateurs avait fait appel à l’ancien président Obama pour faire une exception pour Johnson, en vain.
« Je prends cette mesure très juste, je crois, pour corriger une erreur qui s’est produite dans notre histoire et pour honorer un champion de boxe vraiment légendaire », a déclaré Trump.
Le président Trump tient une subvention exécutive de clémence signée pour le boxeur Jack Johnson dans le bureau ovale de la Maison Blanche, jeudi, alors que (de gauche à droite) l’arrière-arrière-nièce de Johnson, Linda Haywood, le boxeur Deontay Wilder, Keith Frankel et l’acteur Sylvester Stallone applaudissent. Olivier Douliery/Pool/Getty Images hide caption
toggle caption
Olivier Douliery/Pool/Getty Images
President Trump holds a signed Executive Grant of Clemency for boxer Jack Johnson in the Oval Office of the White House on Thursday, as (from left) Johnson’s great-great niece Linda Haywood, boxer Deontay Wilder, Keith Frankel and actor Sylvester Stallone applaud.
Olivier Douliery/Pool/Getty Images
Linda Haywood, Johnson’s great-great niece, said her family had been « deeply ashamed that my uncle went to prison » and thanked the president for « rewriting history. »
Stallone called the decision « incredible » and « a long time coming. »
Johnson, fils d’anciens esclaves, a connu un succès spectaculaire sur le ring, remportant le titre mondial des poids lourds en 1908 et le conservant pendant des années – alors même que les Américains blancs appelaient ouvertement à un « grand espoir blanc » pour le vaincre et récupérer le championnat pour la race blanche. Il célébrait ses victoires, et son argent, avec panache et sans excuses.
La rage et le ressentiment des Blancs à l’égard de Johnson ont alimenté la violence : Après que Johnson a battu le boxeur blanc James Jeffries en 1910, des hommes blancs de New York ont mis le feu à un immeuble d’habitation noir, des foules blanches d’Atlanta ont poursuivi des Noirs, et un Noir de Houston qui avait annoncé le résultat du combat dans un tramway a eu la gorge tranchée par un Blanc.
En 1912, Johnson a été arrêté pour avoir violé le Mann Act, une loi anti-prostitution. Un jury entièrement blanc a estimé que lorsque Johnson voyageait avec sa petite amie blanche de 19 ans, il transportait une femme au-delà des frontières de l’État dans un » but immoral « .
Johnson fume un cigare dans les années 1930. Le champion de boxe était un lecteur passionné qui aimait l’opéra, et affichait sa richesse avec ses voitures de sport et ses fourrures. Lass/Getty Images hide caption
toggle caption
Lass/Getty Images
Johnson fume un cigare dans les années 1930. Le champion de boxe était un lecteur passionné qui aimait l’opéra, et étalait sa richesse avec ses voitures de sport et ses fourrures.
Lass/Getty Images
La condamnation était de manière transparente une punition pour les relations de Johnson avec des femmes blanches ; il a épousé à plusieurs reprises des femmes blanches, en plus de ses petites amies blanches.
Après avoir fui les États-Unis, Johnson a vécu en Europe pendant plusieurs années pour échapper à sa condamnation en vertu du Mann Act. Il a perdu son titre face au boxeur Jess Willard en 1915, et en 1920, il est retourné aux États-Unis et a purgé moins d’un an de prison.
Johnson est mort en 1946, après s’être enfui à toute vitesse et avec colère d’un restaurant de Caroline du Nord qui refusait de servir les Noirs ou essayait de le forcer à s’asseoir dehors. Sa voiture a heurté un poteau électrique, et il a été envoyé à l’hôpital le plus proche qui acceptait de traiter les patients noirs, à plus de 25 miles du lieu de son accident.
L’arrière-arrière-nièce de Johnson, Linda Haywood, se bat depuis des années pour blanchir son nom. (Le New York Times note que Haywood a des preuves de son affirmation de liens familiaux, mais qu’il est difficile de les confirmer en raison de la mauvaise tenue des dossiers publics sur les familles noires à l’époque.)
Haywood a déclaré au Los Angeles Times que certains membres de sa famille ont eu honte de Johnson en raison de sa peine de prison.
« On leur a fait croire qu’il avait fait quelque chose de mal. Ils avaient tellement honte après avoir été si fiers de lui », a-t-elle déclaré. « L’homme blanc est venu et leur a dit qu’il avait fait quelque chose de mal, qu’il avait fait quelque chose de sale, et ils l’ont dépeint comme quelque chose qu’il n’était pas. »
« La dernière chose que vous voulez faire est de mourir et que votre nom soit terni », a déclaré Haywood au LA Times. « Ce n’est pas bien. »