Le puma de l’Est officiellement déclaré éteint

Les pumas, qui continuent d’être signalés à travers la Pennsylvanie tout au long de l’année, sont officiellement éteints à l’est du fleuve Mississippi et au nord de la Floride, selon l’U.S. Fish and Wildlife Service.

L’agence a déclaré éteint le couguar de l’Est, l’une des 11 sous-espèces de pumas originaires d’Amérique du Nord.

Les pumas parcouraient tout le continent avant l’arrivée et la progression vers l’ouest des colons européens, mais seules les sous-espèces de l’Est et de Floride se trouvaient à l’est du Mississippi. Une minuscule population de couguars de Floride persiste dans le coin sud-est des États-Unis.

Malgré les observations signalées dans tout l’Est, y compris en Pennsylvanie, et un puma confirmé tué dans le Connecticut en 2011, rien ne prouve que l’un de ces félins était originaire de l’Est.

Le Cougar Network, en collaboration avec les agences d’État, a documenté de multiples pumas aussi loin à l’est que le Kentucky, le Tennessee et le Michigan ces dernières années, ainsi que ce chat tué sur une autoroute à Milford, Connecticut, en juin 2011.

Ces chats pour lesquels des preuves ADN ont été retrouvées étaient venus à l’est du Dakota du Sud, une partie de l’aire de répartition connue et moderne des pumas américains.

On pense généralement qu’il s’agit de jeunes chats errant à la recherche de nouveaux territoires de reproduction à revendiquer.

Bien qu’il n’y ait aucune preuve que le puma de 2011 ait jamais mis les pieds en Pennsylvanie, les preuves ADN ont confirmé qu’il avait été à l’ouest et à l’est de l’État. Il a été enregistré dans le Minnesota et le Wisconsin fin 2009 et début 2010, puis est mort dans le Connecticut en 2011. Avec les Grands Lacs sur son chemin, le félin s’est déplacé soit au nord soit au sud de l’eau, et ce dernier itinéraire l’aurait vu traverser au moins une partie de la Pennsylvanie.

Bien que non confirmés, des pumas continuent d’être signalés dans de nombreux endroits en Pennsylvanie, y compris plusieurs rapports au cours des deux derniers mois. Certains amateurs de plein air insistent sur le fait qu’ils ont vu les grands félins ici et pensent qu’il s’agit d’animaux indigènes et naturels. Et, certains pourraient être des animaux de compagnie échappés ou relâchés illégalement.

« Alors que des observations confirmées de couguars ont eu lieu récemment dans la nature dans l’Est, il n’y a actuellement aucune preuve scientifique ou physique documentant l’existence continue d’une population de couguars sauvages de l’Est », selon l’U.S. Fish and Wildlife Service. « Les couguars examinés dans le Nord-Est au cours des 70 dernières années sont probablement des captifs relâchés ou échappés. Certains chats avaient un profil génétique sud-américain. Certains peuvent être des animaux qui se sont dispersés dans la région à partir de populations occidentales. Les observations confirmées de couguars ont augmenté dans les États du Midwest et des Grands Lacs ces dernières années. »

« Compte tenu de la période de temps qui s’est écoulée sans vérification d’un seul puma oriental, le service conclut que les derniers membres restants de cette sous-espèce ont péri il y a des décennies », a déclaré le Fish and Wildlife Service dans un avis du Federal Register.

La dernière observation documentée d’un puma de l’Est était un puma tué dans le Maine en 1938.

Selon la Pennsylvania Game Commission, le dernier puma de Pennsylvanie a été tué à la fin des années 1800. La population du nord-est des États-Unis aurait disparu dans les années 1930.

Le State Museum of Pennsylvania, à Harrisburg, expose une monture taxidermique d’un puma dans une vitrine, avec la mention « Ce lion, trouvé près de Hawk Mountain dans le comté de Berks vers 1871, est le dernier puma indigène connu pour avoir été abattu en Pennsylvanie. »

(PennLive a enquêté sur de nombreux rapports de lions des montagnes, et d’autres créatures mystérieuses, et n’a trouvé aucune preuve confirmative, y compris dans une observation signalée dans le comté de Berks le 8 janvier. Cependant, si vous avez vu un lion des montagnes, ou une autre créature mystérieuse, ou des preuves de l’un ou l’autre, en Pennsylvanie, contactez l’écrivain de plein air Marcus Schneck à [email protected].)

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