Het is officieel: Een gloednieuw menselijk orgaan is geclassificeerd

Onderzoekers hebben een gloednieuw orgaan in ons lichaam geclassificeerd, een orgaan dat zich al die tijd in het verborgene in ons spijsverteringsstelsel heeft bevonden.

Hoewel we nu de structuur van dit nieuwe orgaan kennen, wordt de functie ervan nog steeds slecht begrepen, en bestudering ervan zou de sleutel kunnen zijn tot een beter begrip en een betere behandeling van buik- en spijsverteringsziekten.

Dit nieuwe orgaan, dat mesenterium wordt genoemd, bevindt zich in ons spijsverteringsstelsel en lange tijd werd gedacht dat het uit losse, gefragmenteerde structuren bestond. Maar recent onderzoek heeft aangetoond dat het eigenlijk één, aaneengesloten orgaan is.

Het bewijs voor de herindeling van het orgaan is nu gepubliceerd in The Lancet Gastroenterology & Hepatology.

“In het artikel, dat door vakgenoten is beoordeeld, zeggen we nu dat we een orgaan in het lichaam hebben dat tot nu toe niet als zodanig is erkend,” aldus J Calvin Coffey, onderzoeker van het University Hospital Limerick in Ierland, die als eerste ontdekte dat het mesenterium een orgaan was.

“De anatomische beschrijving die in 100 jaar anatomie was vastgelegd, was onjuist. Dit orgaan is verre van gefragmenteerd en complex. Het is gewoon één doorlopende structuur.”

Dankzij het nieuwe onderzoek leren medische studenten sinds vorig jaar dat het mesenterium een apart orgaan is.

De bekendste serie medische leerboeken ter wereld, Gray’s Anatomy, is zelfs aangepast om de nieuwe definitie op te nemen.

Dus wat is het mesenterium? Het is een dubbele vouw van peritoneum – de bekleding van de buikholte – die onze darmen aan de wand van onze buik vasthecht, en alles op zijn plaats houdt.

Een van de vroegste beschrijvingen van het mesenterium werd gemaakt door Leonardo da Vinci, en eeuwenlang werd het over het algemeen genegeerd als een soort onbeduidende aanhechting. In de afgelopen eeuw gingen artsen die het mesenterium bestudeerden ervan uit dat het een gefragmenteerde structuur was die uit afzonderlijke delen bestond, waardoor het vrij onbelangrijk was.

Maar in 2012 toonden Coffey en zijn collega’s door middel van gedetailleerde microscopische onderzoeken aan dat het mesenterium eigenlijk een aaneengesloten structuur is.

De afgelopen vier jaar hebben ze nog meer bewijs verzameld dat het mesenterium eigenlijk als een apart orgaan moet worden geclassificeerd, en het nieuwste artikel maakt het officieel.

Hieronder ziet u het nieuwe orgaan afgebeeld:

En hoewel dat niets verandert aan de structuur die al die tijd al in ons lichaam aanwezig was, leidt de herclassificatie tot een geheel nieuw gebied van medische wetenschap dat onze gezondheidsresultaten zou kunnen verbeteren.

“Als we het benaderen als ieder ander orgaan… kunnen we buikziekten categoriseren in termen van dit orgaan,” aldus Coffey.

Dat betekent dat medische studenten en onderzoekers nu gaan onderzoeken welke rol – als die er al is – het mesenterium kan spelen bij buikziekten, en dat inzicht zal hopelijk leiden tot betere uitkomsten voor patiënten.

“Nu hebben we de anatomie en de structuur vastgesteld. De volgende stap is de functie. Als je de functie begrijpt, kun je abnormale functies identificeren, en dan heb je ziekte. Voeg ze allemaal samen en je hebt het gebied van de mesenteriale wetenschap … de basis voor een heel nieuw gebied van wetenschap,” zei Coffey.

“Dit is universeel relevant omdat het ons allemaal aangaat.”

It just goes to show that no matter how advanced science becomes, there’s always more to learn and discover, even within our own bodies.

The research has been published in The Lancet Gastroenterology & Hepatology.