A Függetlenségi Nyilatkozat

A John Brown vezette Rhode Island gyarmatosítók felgyújtják a brit Gaspee adóvevőt

A briteknek birodalmat kellett vezetniük. A gazdaságukat a merkantilizmusnak nevezett rendszeren keresztül tartották egészségesen. A merkantilizmus a 17. és 18. században népszerű gazdasági filozófia volt. Ebben a rendszerben a brit gyarmatok az anyaország pénztermelői voltak. A britek korlátozták a gyarmataik pénzköltését, hogy ellenőrizni tudják a gazdaságukat. Korlátokat szabtak arra vonatkozóan, hogy a gyarmatok milyen árukat állíthatnak elő, kinek a hajóit használhatják, és ami a legfontosabb, hogy kivel kereskedhetnek. A britek még vámnak nevezett adókat is kivetettek az importált árukra, hogy elrettentsenek ettől a gyakorlattól. Ez arra késztette a gyarmatosítókat, hogy más európai országokból származó áruk helyett csak brit árukat vásároljanak.

A Nagy-Britanniától való távolság és a Brit Birodalom mérete előnyt jelentett a gyarmatok számára. Drága volt brit csapatokat küldeni a gyarmatokra. A brit kormány filozófiája sok éven át az “üdvös elhanyagolás” volt. Ez azt jelentette, hogy törvényeket hoztak a gyarmatokon folyó kereskedelem szabályozására, de nem sokat tettek ezek betartatásáért. A britek azonban tudták, hogy a gyarmatok hasznot húznak a holland, francia és spanyol árukból. Végül 1763-ban számos kereskedelmi korlátozásnak kezdtek érvényt szerezni, sőt újakat is hoztak.

A hajózási törvények és a cukortörvény volt két olyan törvény, amelyet a gyarmati kereskedelem korlátozására hoztak. Az ilyen törvények lázadáshoz és korrupcióhoz vezettek a gyarmatokon. A gyarmatosítók, különösen Új-Angliában, úgy lázadtak fel e törvények ellen, hogy illegálisan csempésztek ki és be árukat a gyarmatokról. A gyarmatokról érkező hajók gyakran megrakták rakterüket a francia, holland és spanyol Nyugat-Indiából származó illegális árukkal. A csempészek kenőpénzt fizettek a brit vámtisztviselőknek, akiket a gyarmatokon folyó kereskedelem szabályozására alkalmaztak. Ezek a tisztviselők is szerény fizetést kaptak a britektől, így minden oldalról hasznot húztak. Az amerikai esküdtszékek, amelyek a csempészeket bíróság elé állították, azokban az időkben, amikor valóban elfogták őket, ritkán találták bűnösnek őket. Mivel ekkora hatalomra tettek szert, a csempészek a gyarmatok szinte minden kikötőjébe kiterjesztették titkos kereskedelmüket. Becslések szerint ebben az időben évente több mint 700 000 brit fontot hoztak az amerikai gyarmatokra.

Kereskedelem és adózás

Boston kikötőjében 1746 körül sikeres gyarmati kereskedelmi flotta működött.

Englia továbbra is adóztatta a gyarmatokat. Mivel azonban a kereskedelmet és az adózást nehéz volt távolról ellenőrizni, Anglia megállapodást kötött a gyarmatokkal. Továbbra is szabályoznák a kereskedelmet, de megengednék a gyarmatosítóknak a jogot, hogy saját adókat vessenek ki.

A francia és indián háború próbára tette ezt a kényes megállapodást. Mivel a háború drága volt, a britek úgy vélték, hogy a gyarmatosítóknak segíteniük kell annak kifizetésében. Azzal érveltek, hogy megvédték a gyarmatosítókat a francia és indián fenyegetésektől. Ennek eredményeként a britek új adókat vetettek ki, ami elborzasztotta a telepeseket.

A kivetett adók és a brit haditengerészetnek a csempészek letartóztatására tett intézkedései között a telepesek egyre dühösebbek lettek. Az amerikai szállítmányozók egyre inkább fellázadtak a más országokkal folytatott kereskedelmi korlátozások ellen. All of these actions served as stepping stones to the Revolution.