Starting Nine: Braves’ new-look rotation poised to feast in 2021, but it’s famine for notion of limited spending

A hagyományok által meghatározott szezonban a hálaadás idén egy kicsit másképp nézhet ki attól függően, hogy hol laksz … és ez nem minden rossz.

Hé, a pulyka még mindig pulyka, az ünnepi főszereplő Detroit Lions továbbra is egy vonatroncs, és tekintettel a választásokra, amelyeknek még mindig érezzük az utórezgéseit, a “szókimondóbb” családtagok és a kínos beszélgetések elkerülése az asztalnál lehet a gyógyír, amire mindannyian vágyunk.

Míg mi megtanuljuk elfogadni azt a változást, amit a világ klímája ránk kényszerített, a Starting Nine folytatja az író személyes hálaadásnapi hagyományát, hogy pontosan meghatározza, kiket vár az ünnep és kiket az éhínség a Bravesnél a következő szezonban.

Kapjatok még egy adagot, és vágjunk bele, rendben?

Éhínség: Braves új kinézetű rotációja

Miután kedden aláírta Charlie Morton egyéves, 15 millió dolláros szerződését, Alex Anthopoulos általános igazgató megemlítette, hogy a Braves három dobójátékost célzott meg a kívánságlistáján, és közülük kettőt meg is csíptek Morton és Drew Smyly személyében. Anthopoulos nem árulta el, hogy ki volt a harmadik kar, és hagyta, hogy az ember elgondolkodjon azon, hogy az Atlanta bedobta-e a kalapját a Trevor Bauer-derbibe, vagy maradnak a rutinos veteránok útján, és Adam Wainwrightot szemelték ki. Ettől függetlenül ez a rotáció sokkal félelmetesebbnek tűnik a tavalyi szezonhoz képest, amikor Robbie Erlin és Tommy Milone kapott kezdőcsapatokat. Bár Mike Soroka – akit nemrég a Truist Parkban láttak dobni néhány mesés zárással – Achilles-sérüléséből való visszatérésére még nincs ütemterv, a Braves kezdőcsapatának mélységi tábláján most Soroka, Max Fried, Morton, Smyly és Ian Anderson szerepel. A Steamer előrejelzései szerint ez a kollektíva 11,6 fWAR-t jelent 2021-re, ami a harmadik a keleti National League-ben a Mets (Jacob deGrom vezetésével 6,1) és a Nationals (Max Scherzer vezetésével 4,9) mögött 13,9 fWAR-ral. Hogy igazságosak legyünk a Braves-szel szemben, a Steamer csak 1,9-re tartja Sorokát, tekintve, hogy nem tudjuk, mennyi ideig késik a nyitónap után, de ennek az előrejelzésnek a megdöntésével az Atlanta lenne az egyetlen csapat a divízióban, amelynek kezdője 2,0 fWAR vagy annál magasabb. Ez a Braves legmélyebb pozíciója 2009 óta, amikor utoljára Javier Vazquez és Jair Jurrjens mögött az első ötben voltak a starterek fWAR-jában.

Famine: Notion there isn’t money to spend

Mindannyian hallottuk a világbajnokság alatt Rob Manfred interjúja által festett borúlátást, amelyben nyilvánosságra hozta, hogy az MLB milliárdokat – egészen pontosan 3,1 milliárd dollárt – veszített a világjárvány miatt megrövidült szezonban. Nehéz teljesen bevenni azt a borús előrejelzést, amit a biztos kijelentései megalapoztak, miután a Braves most aláírta a két legnagyobb szerződést a szabadügynöki időszak elején, Mortont és Smylyt összesen 26 millió dollárért. Igaz, mindkettő egyéves szerződés, ami mögött az a bizonytalanság húzódik meg, hogy mi lesz 2022-ben, ha a baseball egy újabb szezonon megy keresztül szurkolók nélkül vagy korlátozott látogatottsággal, de a Braves meghatározta a piacot, legalábbis a kezdő dobójátékosok esetében. Azt még nem tudni, hogy Morton és Smyly hatással van-e arra, hogy az Atlanta még mindig lesz-e olyan játékos, aki visszahozza Marcell Ozunát, de a tavalyi szezonban 150 millió dollár körüli volt a nyitónapi bérkeretük, és jelenleg 123 millió dollárra számítanak. Így még mindig leigazolhatják az NL home run és RBI listavezetőjét, aki a Spotrac szerint 20,1 millió dolláros piaci értéket hordoz. De érdemes megjegyezni, hogy a Liberty Media e hónap elején tartott harmadik negyedéves eredménybeszámolója során bejelentették, hogy a Braves 110 millió dollárt hozott be a július-szeptemberi időszakban, ami 48 százalékkal kevesebb, mint a tavalyi év hasonló időszakában elért 212 millió dollár. Bár részesülnek a The Battery bevételéből, a csapat fejlesztési ága mindössze 8 millió dollárt keresett, eggyel kevesebbet, mint 2019 azonos negyedévében.

Feast: Freddie Freeman bankszámlája

A frissen megválasztott NL MVP a 2014 februárjában megkötött nyolcéves, 135 millió dolláros szerződésének utolsó szezonjába lép, és nagyon valószínűtlennek tűnik, hogy bármelyik fél is úgy akar a tavaszi felkészülésre menni, hogy Freeman a szerződésének évével kapcsolatos kérdésekre válaszoljon. Várhatóan a dobók és elkapók jelentkezéséig, ha nem jóval előtte, akkor is létrejön a megállapodás. Amint arról korábban már beszéltünk, egy hasonló éves átlagérték (22-23 millió dollár), egy klubbarát aláírási bónusszal – gondoljunk csak arra a 65 millió dollárra, amire a Dodgers szerződtette Mookie Betts-et, miközben egyenletesen elosztja azt a szerződésének 12 éve alatt – bőven belefér egy hat-hét éves szerződésbe, ami Freemant legalább 37 éves koráig, ha nem tovább, Atlantában tartaná. Azzal az elvárással, hogy a designated hitter hosszú távon az NL-ben maradjon, ez szinte garantálja, hogy Freeman megkapja, amit szeretne, és a Bravesnél fejezheti be pályafutását.

Famine: A rotációs múlt karjai

Az említett 2021-es rotációs mélységtáblázatot Soroka, Morton, Fried, Smyly és Anderson tárgyalva a következő felismeréssel jár: egyetlen olyan kar sincs a listán, aki ötnél több meccsen kezdett volna 2018-ban. Mike Foltynewicz, aki 31 alkalommal kezdett abban a szezonban, nem tért vissza a 40 fős keretbe, miután 2020-ban a csapat pótselejtezőjén végzett, és kisebb ligás szabadügynök, de Sean Newcomb továbbra is a rendszerben van. A 27 éves balkezes nem került vissza Atlantába, miután augusztus 10-én 1 1/3 inningben nyolc futást adott le 1 1/3 inningben, és miután Bryse Wilson és Kyle Wright megelőzte őt a szervezeti rangsorban, nehéz elképzelni azt az utat, amelyen Newcomb 2021-ben visszakerül a rotációba. Láttuk Newcombot a bullpenből kitűnni (.215 elleni ütésátlag 53 1/3 inningben 2019-ben), és tekintve, hogy a szabadügynökök milyen lyukakat hagytak a relief-csapatban, van remény arra, hogy visszaszerezzen egy helyet, bár Josh Tomlin visszatérése nem sok jót ígér Newcombnak. Nyilvánvaló, hogy a fiatal karok felemelkedése és a veteránok megszerzései miatt Newcomb már csak a múlté, és most sokkal közelebb érzi magát az Aaron Blair/Matt Wisler területhez, mint Fried és Soroka.

Feast: Anderson a ROY esélyese

Anderson nagyszerű volt az alapszakaszban – 1.95 ERA-val hat kezdés alatt – és történelmileg nagyszerű volt az utószezonban 0.96 ERA-val és az első dobó lett Christy Mathewson óta 1905-ben, aki nulla szerzett futást engedett az első három kezdésében a rájátszásban. A 22 éves játékos mindössze 32 1/3 inninggel az alapszakaszban megtartotta újonc státuszát 2021-re, és ezzel az NL Év Újonca cím egyik korai favoritja lesz. Bőven lesz konkurenciája a Pirates harmadik bázisjátékosa, Ke’Bryan Hayes (2020-ban 1,6 fWAR-ral az NL újoncok között a pozíciós játékosok között) és Sixto Sanchez, a Marlins jobbkeze, aki 39 inning alatt 3,46 ERA-t ért el. A Braves kezdő dobója még soha nem nyerte el a díjat – a váltó Craig Kimbrel 2011-ben kapta meg -, de tekintve, hogy Anderson mit mutatott, amikor a rájátszásban mindössze 0,164-es BAA-t engedett ellene, nagyon jó esélye lesz negyedik vagy ötödik kezdőként egy tömött rotációban.

Famine: Inciarte játékideje

Az, hogy Ender Inciarte egyáltalán jelentkezik-e a Braves tavaszi edzésére, egy érdekes történet. 2020-ban 131 tétmérkőzésen 60 százalékkal a ligaátlag alatt ütött, miután az előző négy atlantai évének egyikében sem ült 90 wRC+-nál rosszabbul, és a tavalyi szezon jelentette pályafutása legalacsonyabb Defensive Runs Above Average (-minusz-0,8) értékét, ami 2018 óta folyamatosan csökken. Inciarte nem került be a posztszezon utáni keretbe, mivel Adam Duvall ferdüléses sérülése miatt a háromszoros Gold Glove-győztes helyett Cristian Pache kapott helyet, így Inciarte helyzete túlságosan is egyértelművé vált a szervezetben. Ha marad, akkor is egyértelmű, hogy ő legfeljebb a negyedik outfielder lehet Ronald Acuña Jr., Duvall és Pache mögött, és még lejjebb, ha a Braves visszahozza Ozunát egy potenciálisan DH nélküli 2021-ben, vagy egy másik opciót, mint Michael Brantley vagy Joc Pederson. De a 2021-es 8,7 millió dolláros teljes kompenzációval és a 2022-es 9 millió dolláros klubopció birtokában Inciarte mozdítható-e? Valószínűleg egy olyan játékosra lenne szükség, aki nem veszítette el a csillogását, de mivel Pache a posztszezonban jelentős játékidőt töltött, nehéz belátni, hogy a Braves miért tartaná meg Inciartét 2021-ben.

Feast: Kár az alapjáratokon

Egy szezont követően, hogy Acuña 37 lopással vezette az NL-t és a Braves 89 lopással a kilencedik helyen végzett csapatként, 2020-ban mindössze 23 zsákot loptak el (18. hely), ami egy átlagos 162 meccses szezonban 62-nél járna. Nem segített a helyzeten, hogy Ozzie Albies, akinek ’19-ben 15 stealje volt, mindössze 29 meccsen játszott, és négy próbálkozásból három SB-t szerzett, Acuña pedig 2020-ban mindössze kilencet. Az sem segített, hogy a Bravesnek egyszerűen kevesebb lehetősége volt, 103 hazafutást ütött (második az MLB-ben). De Dansby Swanson, akinek 2019-ben 10 lopása volt, 2019-ben 5-5 kísérletből 5 volt, egy egészséges szezon Albiesből és valószínűleg sokkal több Pache-ból, aki 2017 óta 47 bázist lopott a minorsban, segíthet, még ha Acuña nem is tér vissza a 2019-es agresszivitásához.

Famine: Braves vs. changeup

Az előző szezonban egyetlen csapat sem ütötte jobban a gyorslabdát, mint a Braves. Ők vezették a majors-t 55,2 wFB-vel, de ezt a produkciót azzal űzték, hogy a top 10 csapatok közül a legrosszabbak voltak ezzel a dobással szemben, amikor a changeupról volt szó. Az Atlanta ott mínusz 3,5 volt, és a jelenlegi játékoskeretükkel ez nem sok jót ígér 2021-re. A changeup ellen a tavalyi szezon négy legjobb játékosa közül kettő Ozuna (3,5) és Nick Markakis (1,5), aki szintén szabadügynökként lép be az Age-37-es szezonjába, a legrosszabb pedig egy olyan ütő volt, aki minden bizonnyal szerepel a csapat 2021-es terveiben Austin Riley személyében (mínusz-3,6). Travis d’Arnaud (2,1) és Freeman (2,0) volt hatékony a dobás ellen, de Acuña (1,0) volt az egyetlen másik Braves játékos 0,4 felett.

Feast: Tyler Matzek szerepe

Nem sok jobb sztori volt a baseballban 2020-ban, mint Tyler Matzek, az egykori első körös draftolt, aki kigyulladt és öt évet töltött a majoroktól távol, mielőtt újra felbukkant a Bravesnél és a nyolcadik helyen állt a fWAR-ban az összes reliever között. Kilenc meccsenként 13,34-et ütött ki, 21 meccsen 29 inning alatt 2,79 ERA-t és 1,92 FIP-et produkált, majd hét posztszezonbeli szereplést ért el 1,04 ERA-val és .194 BAA-val. Olcsó, 2025-ig klubkontroll alatt áll, balkezesek (.190 BAA) és jobbkezesek (.224) ellen is hatékony, és a balkezes 2021-ben még nagyobb értéknek számít, mivel a Braves Shane Greene-t és Mark Melancont is el fogja veszíteni. Amennyiben mindketten továbbállnak, Matzek a bullpen horgonya lesz Chris Martin, Will Smith és a nemrég leigazolt Tomlin mellett, mint long relief opció.