A Non-Profit Foundation Dedicatedto Preserving Our Maritime Heritage

A legendás konföderációs vashajó, a Merrimack maradványainak keresése az Elizabeth folyóban, Portsmouthban, Virginia államban. 1982 szeptembere.

Ezt a flottát találtam a legérdekesebbnek. Ez volt a Konföderáció utolsó harcoló hajószázada, és a Dél leghíresebb tengerészhősei közül sokan szolgáltak a vaskládás ágyúnaszádjain. Természetesen, miközben mindenki azzal kerül a címlapokra és szerez hírnevet, hogy a Monitort keresi és fedezi fel, én hol vagyok?

A Merrimacket keresem, hát ott.

Hát így van, hogy sosem követem a csőcseléket?

Úgy döntöttem, hogy megpróbálom, miután együtt dolgoztam Bob Fleming washingtoni kutatóval. Ő terjedelmes anyagot ásott ki a levéltárakban, és elküldte hozzám, Denverbe, ahol elkezdtem a bizonyítékok lenyűgöző, bár fárasztó tanulmányozását.

A Merrimack hol ki, hol be, hol megmentési műveleteinek története jól dokumentált. Sok mindent nem sokkal a háború után hoztak felszínre. A mentőhajóról, William West kapitányról pedig igen részletes újságcikkek jelentek meg. Az övé volt az utolsó mentési kísérlet, és sok történész szerint a legteljesebb, mivel úgy vélték, hogy ő emelt ki mindent, ami az egész roncsból megmaradt, és helyezte el a szárazdokkban, ahol a vashajót építették. Ott aztán emléktárgyakra, relikviákra és egyszerűen csak szemétre bontották.

Szóval minek keresni, ha semmi sem volt ott? Egy Barnabus nevű mentési szakértő jelentése miatt, aki megemlítette, hogy West nem hozta fel a teljes roncsot, valamint két újság beszámolója miatt. Az egyik szerint “a Merrimack azon részét, amelyet a Craney-szigeti kanyarból emelt ki Wm. kapitány. West, a másik arról számolt be, hogy a hajótest kettétört, és rövid időre csapdába ejtette Westet.

Ezek a beszámolók szerint a hajó darabjai még mindig a folyó fenekén maradtak.

Még egyszer szerződtem az UAJV srácokkal, akik kiváló felmérést végeztek az Elizabeth folyón a Craney-sziget közelében.Minden lehetséges négyzetmétert lefedett Doc Edgerton a fenék alatti profilozójával, Gary Kozak a Klein 500 kilohertzes oldalszkennerrel, a Schonstedt gradiométerrel, valamint Margolin, Warner és Knickerbocker, akik számos merülést végeztek a célpontok ellenőrzésére.

Az expedíció során jól éreztem magam. Susan Wynne és Derek Goodwin eljöttek Edgerton dokival, Bill Thompson admirálissal és a NUMA néhány kurátorával együtt.

Váltakozva szálltunk meg Judi Spindel portsmouthi otthonában, aki kegyes vendégszeretetét nyújtotta a Merrimack utáni vadászatunk alatt. Ő és a fia és a lánya szolid társaság volt.

Az utazás egyik fénypontja az volt, hogy meghívást kaptam a 6. virginiai ezred és Mahones virginiai dandár polgárháborús csatát rekonstruáló embereinek áttekintésére. Egy olyan esemény, amely kiváló befejezést adott a “Deep Six” című regényemhez.

A keresés nagyrészt sikertelennek bizonyult. Bár számos mágneskapcsolat további vizsgálatot, esetleg még ásatásokat is megérdemel, megállapítottuk, hogy bármi is maradt a szívós, öreg vashajóból azon a helyen, ahol 1862-ben felrobbantották, azt az amerikai haditengerészet 1942-ben kikotortatta. Akkoriban, a második világháború idején olajrakodó létesítményt építettek a Craney-szigeten, és a folyót tizennyolc lábról negyvenkét lábra kotorták ki, hogy lehetővé tegyék a nagy olajszállító tartályhajók kikötői rakodását. Így a robbanás által a nyugatra fekvő iszapos területre dobott darabokon kívül nem sok vagy semmi sem maradt belőle. A Merrimacket eltüntették.

Susan Wynne erőfeszítéseinek köszönhetően sajtótájékoztatót tartottak, amelyen bejelentették a szomorú igazságot.

Ez volt az első alkalom a történelemben, hogy egy víz alatti keresési kísérletről jegyzőkönyvbe vették, hogy kudarcot vallott. Mégis úgy éreztem, hogy a rekordot tisztázni kell azok számára, akik követik.

A következő oldalak közvetlenül a régész jelentéséből származnak.

Bevezetés

A C.S.S. Virginia (más néven Merrimack) vashajó, amely egykor a konföderációs flotta büszkesége volt, több mint 100 évvel ezelőtt veszett oda. Sajnos a Virginiáról keveset tudunk, és nagyon kevés műtárgy maradt fenn. E jelentés tárgya a legfrissebb törekvés e híres, a haditengerészet történelmét megváltoztató vashajó maradványainak felkutatására. A projektet a National Underwater Marine Agency (NUMA) finanszírozta, és a NUMA, a Underwater Archaeological Joint Ventures (UAJV), a Schonstedt Instrument Company, Dr. Harold Edgerton, a Massachusetts Institute of Technology (MIT) munkatársa, valamint a Klein Associates által biztosított felszereléssel és munkaerővel együttműködve valósult meg.

A terepmunkát az UAJV végezte, amely a Virginia Marine Resources Commission által kiadott engedély alapján 1982 júliusában és augusztusában 30 napos első fázisú régészeti felmérést végzett.

A felmérési terület a virginiai Portsmouthban, az Elizabeth folyó torkolatánál található, és egy körülbelül 800×500 méteres területet foglal magában a Craney-sziget déli csücskénél (1. ábra).

Történet

A C.S.S. története. Virginia (az egykori Merrimack) története valószínűleg jobban ismert, mint bármely más tengeri ütközeté az Egyesült Államok történetében.

Amikor az uniós erők 1861 áprilisában elhagyták Norfolkot, úgy döntöttek, hogy felgyújtják és elsüllyesztik a Bostonban épült U.S.S. Merrimack fregattot. Az Unió nem tudta, hogy a Merrimackot májusban újra felszínre hozzák, és átalakítják a Konföderáció első vashajójává, a C.S.S. Virginiává.

A C.S.S. Virginia 1862. február 17-én állt hadrendbe, és 262 láb hosszú volt, a kazamatája pedig 178 láb hosszú, 36 fokos dőlésszöggel. A kazamatát két lábnyi tömör fenyővel és tölgyfával támasztották alá, amely a vízvonaltól hét lábnyira az ágyúfedélzet fölé nyúlt. E fölött egy vízszintes és egy függőleges 2 hüvelykes vaslemezréteg húzódott (2. ábra). A Virginia ütege két 7 hüvelykes puskából, két 6 hüvelykes puskából, hat 9 hüvelykes puskából és két 12 fontos howitzerből állt.

A Virginia elsődleges célja az volt, hogy pusztítást végezzen a Hampton Roadsban állomásozó uniós blokádszázad fahajóival. 1862. március 8-án az F. Buchanan parancsnoksága alatt álló Virginia sikeresen megdöngette és elsüllyesztette az U.S.S. Cumberlandet, több mint 100 ember halálát okozva, és teljesen megsemmisítette az U.S.S. Congresset is.

A következő reggelen a Virginia, immár R. Jones kapitány parancsnoksága alatt, drámai csatában találkozott a Monitor nevű vashajóval, amely patthelyzetben végződött, de forradalmasította a tengeri hadviselést. Ez a csata az immár elavult, fahéjazatú hadihajók korszakának végét jelentette.

A történelmi csata után a Virginia és a Monitor még hetekig patthelyzetben maradtak egymás ellen. Az Unió katonai ereje azonban arra késztette a konföderációkat, hogy kiürítsék Norfolkot, és ennek során a Virginia mély merülése miatt nem tudott felfelé menekülni a James folyón. A Virginiát Craney Island közelében partra vitték, legénységét evakuálták, a hajót pedig felgyújtották.

A Virginia pusztulásáról szóló szemtanúk beszámolója szerint “kátrányt, olajat, zsírt és zsírt szórtak a fedélzetre és meggyújtották. A hajó másfél órán át lángolt, amikor egy hatalmas robbanás darabokra tépte. A levegő sűrű volt a kisebb-nagyobb fadaraboktól. Hatalmas, vörösen izzó vaslemezdarabok szakadtak le, és úgy kavarogtak a levegőben, mint a papír. A partot és a vizet mérföldes körzetben minden elképzelhető méretű és alakú roncsdarabok borították. A szerencsétlenül járt hajó azonnal elsüllyedt, egy nyoma sem maradt a víz fölött.”

Egy korabeli albumban találták és idézi Thomas J. Wertenbaker: Norfolk: Historical Southern Port, 1931. A Virginia nagyrészt feledésbe merült a háború alatt, kivéve, hogy 1865-ben a hajózást veszélyeztetőnek nyilvánították, amikor a Priscilla nevű szkúner hajótörést szenvedett a maradványain. 1867. október 9-én a norfolki újság, a Virginian azt írta, hogy a roncsvadászok továbbra is folytatták a Virginia páncélzatának egyes részeinek eltávolítását, és a hajó farát is sikeresen eltávolították. 1874-ben- B.J. Baker and Co. megmentette a Virginia nagy részét, és egy 10 tonnás.forgattyútengelyt a Virginiáról a Planet Mars nevű vontatójuk oldalára erősítettek.

1875. június 17-én a Norfolk újság azt állította, hogy John 0’Conner, Jr, régi rézcsavarokat és csöveket szállított a Virginiáról Philadelphiába, hogy ereklyeként díszes cikkekké formálják őket.

1875. június 29-én James West búvár könnyítőhajója, amely régi fémekkel és két ágyúval volt megrakva a Virginiáról, léket kapott és elsüllyedt a portsmouthi kompkikötőben. 1876 májusában James West kiemelte a Virginia fenékfáit, és a Nettle nevű vontatójukkal a j1-es számú szárazdokkba vontatták (ahol eredetileg a Virginia néven újjáépítették), hogy feldarabolják. A fa egy részét eladták a Messrs. Tilley and Co.-nak, hogy relikviarudakat készítsenek belőle, a többit pedig törmelékként értékesítették.

Környezet

A Craney-szigeti Elizabeth folyó munkakörnyezete nem kedvez a precíz terepi régészetnek. A búvármunkálatokat a rendkívül rossz látási viszonyok nehezítették (a felmérés során a legjobb látótávolság 6 hüvelyk volt). Ezt az állapotot feltehetően a folyó szennyezése és a folyófenéken található nagyon puha iszapos iszap okozza, amelyet a folyó akár két csomós áramlási sebessége folyamatosan felkavar. Egy másik probléma, amellyel a búvárok találkoztak, a több száz mély horgony- vagy kotrási vájat volt, amelyek a folyófenék általános kontúrja alatt akár öt láb mély árkokat is vágtak.

A fenék összetétele nagyon puha iszapból állt, amely a hajócsatorna felé eső területeken kaviccsal keveredett.

A legfontosabb környezeti feltétel az a tény, hogy amióta a második világháború alatt a Craney-szigeten üzemanyagdokkokat létesítettek, a teljes vizsgálati területet időszakos karbantartó kotrással mintegy 10 lábnyi mélységben, a 19. századi térképeknél nagyobb mélységben kotorták.

Módszertan

Noha a történelmi feljegyzések szerint a Virginia hajótestét vagy annak jelentős részét 1876-ban kiemelték, a NUMA remélte, hogy a Virginiához kapcsolódó elszórt törmelékek még mindig a folyófenéken hevertek. A modern és a 19. századi térképek összehasonlító elemzése meglehetősen pontosan meghatározta az “Aterrimac roncsbója +101°” helyét (3. ábra). Sajnos az egész területet a mérnöki testület rendszeresen kotorták, és a “Merrimac bója” felett a modern mélység körülbelül 10 lábbal nagyobb, mint a 19. századi térképeken.

A felméréshez háromféle távérzékelő berendezést használtak: egy Schonstedt GAU 20 víz alatti mágneses gradiométert Esterline térképfelvevővel a mágneses anomáliák észlelésére; egy Edgerton 6KH2 tengerfenék-profilozót annak megállapítására, hogy nagyméretű tárgyak vannak-e eltemetve az üledék alatt; és egy Klein 500 gHZ oldalsó szonárt a folyófenékből kiemelkedő tárgyak lokalizálására. Ezekkel együtt egy Sitex 256HE regisztráló fathométert is használtak a véletlenszerű mélységváltozások megfigyelésére.

A célpontok helymeghatározása a Craney-szigeti parti őrség mólóin végzett szárazföldi áthaladással történt (4. ábra). A gradiométeres felméréshez a folyófenék fölött egy méterrel vontatott mechanikus halat egy zászlóval ellátott zsinórra erősítették a pontos tranzitpozícionálás érdekében. A bójákat a felmérési terület északnyugati és délnyugati sarkán helyezték el, két további bóját pedig az első bójáktól mintegy 150 lábra keletre helyezték el. Ezek a bóják szolgáltak alapul a körülbelül 15 lábnyi látótávolságú felmérési sávok kialakításához. Amikor egy teljes hálót felmértek, a legnyugatibb bójákat az eredeti keleti bójáktól 150 lábra keletre helyezték el, így egy újabb hálót hoztak létre a felméréshez. Ezt az eljárást addig követték, amíg a teljes felmérési területet be nem fejezték.

Az eredeti gradiométer-adatok ábrázolása után (I. melléklet) tíz célpont-koncentrációs zónát választottak ki a részletesebb felméréshez (5-15. ábra), minden egyes zóna négy sarkában bójákat helyeztek el, és megkísérelték a célpontokat a gradiométer segítségével újra ellenőrizni. Amikor a célpontokat megtalálták, a bójákat ledobták, és a gradiométeres halat visszahozták. Ezután a gradiométeres halat “függőleges szondázásnak” nevezett módon használtuk. A felmérőhajó lassú mozgatásával a bója áramlatában semleges állásba helyeztük a hajót, és lassan elsodródtunk a bója mellett, miközben a vontatóhalat függőlegesen leeresztettük a fenékre. Amikor pontosan meghatároztuk a gradiométer célpontját, egy újabb bóját dobtunk le. Ez pedig a búvárok számára fókuszpontként szolgált a célpontok ellenőrzésére egy sor koncentrikus kör úszásával, 10 lábnyi lépésekben. Ezt az eljárást addig folytatták, amíg 100 láb átmérőjű nem lett. Úszás közben a búvárok folyamatosan szondáztak 6 láb hosszú vasrudakkal, hogy megállapítsák, hogy vannak-e az üledék alatt eltemetett nagyobb szilárd tárgyak.

Azért, mert rengeteg gradiométeres célpontot rögzítettünk, amelyek közvetlen búvárellenőrzéssel történő ellenőrzése túl sok időt igényelt volna, és mert minimális volt az esélye annak, hogy a Virginiából maradt valami, egy kevésbé kifinomult felmérési módszert is alkalmaztunk. Úgy éreztük, hogy ezt a módszert indokolja a területen a múltban végzett kiterjedt kotrás. Két markolóhorgot csatlakoztattunk egy 10 láb hosszú, horganyzott cső végéhez, amelyet a koncentrációs zónákban vontattunk a szilárd roncsok felkutatása érdekében. A vontatószerkezetet gyorskioldó mechanizmussal látták el, hogy elkerüljék a potenciálisan történelmi jelentőségű tárgyak sérülését vagy elmozdulását.

Az egyéb alkalmazott felmérési módszerek közé tartozott egy fenék alatti profilozó használata, amelyben a sávokat a gradiométerhez hasonló módon vezették. Az utolsó alkalmazott módszer a Klein 500 Khz-es oldalsó szonár volt, amely sajnos csak egy napra állt rendelkezésre, amikor munkaerőhiány volt, és a tranzitállomások nem álltak rendelkezésre. A szonárral a sávokat vizuális távolságtartással futtatták. a szonárral csatornánként 50 méteres skálán.

Eredmények

A gradiométerrel összesen 183 célpontot rögzítettek: 147-et úgy, hogy a vontatott hal a fenéken vagy a fenék közelében volt, 36-ot úgy, hogy a halat körülbelül öt méterrel a felszín alatt vontatták (lásd a 20. ábrát). Ezek közül tizennégy olyan koncentrációs területeken helyezkedett el, amelyeket búvárok vizuálisan megvizsgáltak és szondáztak. E vizsgálatok egyike sem mutatott ki olyan leletek vagy szerkezeti maradványok jelenlétét, amelyek a C.S.S. Virginia roncsának törmelékét képezhetnék.

Nagyon sok időt és energiát fordítottak arra, hogy meghatározzák a gradiométer leghatékonyabb működési módját. Sok próbálkozás és tévedés után kiderült, hogy a hal vontatása közben a fenéken vagy a fenék közelében mért értékek közül sok hamis volt, ami az erősen kikotort és átmosott vizsgálati területen található üledékdombokkal és -gerincekkel való gyakori érintkezés eredménye. Sok más mérési eredmény a folyófenéken heverő nagy mennyiségű eldobott acélkábel jelenlétének tulajdonítható. A gradiométeres célpontok rögzítését követően a csáklyahorgos szerelvény használatával gyakran tudtunk kábelszakaszokat elkapni, és ezáltal a közvetlen területet kizárni a további vizsgálatból anélkül, hogy időigényes búvárkutatást kellett volna végeznünk a tárgy után.

A búvárvizsgálat során begyűjtött rengeteg kábeltől és egy három láb hosszú vascsőszakasztól eltekintve az egyetlen jelentős tömegű tárgy, amellyel a kutatás során találkoztunk, egy olyan tárgy volt, amely úgy tűnik, egy vas hídgerenda szakasza, amely mintegy 24o 211 ferde szögben állt ki a folyófenékből (140. számú célpont, lásd a 17. ábrát). A tárgyat akkor észlelték, amikor a gradiométer 36 gammás értéket regisztrált a 3 miligás skálán (18. ábra), miközben a regisztráló fathométer egyidejűleg hirtelen öt lábnyi emelkedést jelzett a környező fenék felett. Mindkét műszer segítségével igyekeztünk meghatározni az objektum helyét, ezért többször áthaladtunk az objektum felett, és sikerült egy bóját a célponttól 15 lábnyira, 35 lábnyi vízmélységben ledobni.

A 140. számú célpont volt az egyetlen jelentős objektum, amelyet a Klein Khz-es oldalirányú szonár is észlelt. A 19. ábra a gerendáról készült oldalsó szkennelési felvételt és a hozzá tartozó bemosódási mintázatot mutatja. A készülék által rögzített többi objektumot Gary Kozak operátor gumiabroncsokként, rönkökként, cölöpökként vagy más, hasonlóan jelentéktelen törmelékként azonosította. Törekedtek arra, hogy az oldalpásztázással a teljes vizsgálati területet lefedjék, de sajnos az átjárók és a megfelelő munkaerő hiánya miatt azon a napon, amikor a készüléket rendelkezésre bocsátották, a teljes lefedettséget nem lehet biztosan biztosítani.

A Doc Edgerton által végzett fenék alatti profilalkotási művelet eredményei általában nem voltak meggyőzőek. A keresési területen belül az üledék nagy részében a szerves anyagok bomlásából származó gázburok előfordulása gátolta az egységnek a fenékbe való behatolását. Számos viszonylag kis méretű célpontot regisztráltak azonban a B tranzitállomás partjainál lévő sekély vízben.

Következtetések és ajánlások

Vizsgálataink és az azt követő elemzés alapján arra a következtetésre jutottunk, hogy: a) a kutatási területen belül a folyófenéken nincsenek a Virginiához kapcsolódó nagy kiterjedésű, koncentrált vagy szétszórt törmelékterületek, és b) a Target No. (hídgerenda) és számos acélkábel-hosszúságon kívül nincsenek nagy koncentrációjú vastömegek, amelyek a folyófenéken vagy akár tíz láb mélységben feküdnének a felmérési területen belül.

A Virginia hajón a 19. században végzett többszöri és kiterjedt mentési műveletek, valamint az újabb, krónikus és intenzív kotrási tevékenységek mellett a roncs helyszínén és környékén végzett többszöri és kiterjedt mentési műveletek alapján úgy véljük, hogy a vashajó bármely részének visszaszerzésének esélye valóban csekély. Amennyiben azonban az NMfA folytatni kívánja a keresést, több lehetőség is kínálkozik: a) áthelyezés és kotrás a Doc Edgerton által azonosított sekélyvízi tengerfenék-profilozófiai célpontokig, b) a kutatási terület kiterjesztése a parttól távolabbra, és keresési tevékenység folytatása magában a folyócsatornában, egy olyan területen, amelyet kevésbé érintett a kotrás, és c) kísérlet annak a helynek a felkutatására (a régi Portsmouth-i kompkikötő közelében), ahol a West mentőbúvár uszálya állítólag 1875-ben felborult a Virginia roncsok roncsaival együtt.

Ezekhez a javaslatokhoz azonban hozzá kell fűzni egy figyelmeztető megjegyzést. A fenék alatti célpontok és a Merrimack bója helye közötti távolság, körülbelül 1000 yard, túl nagynak tűnik ahhoz, hogy ezek az anomáliák a Virginiáról felrobbant törmeléknek minősüljenek. Emellett a csatornában távolabb végzett bármilyen keresési tevékenységet, különösen a búvárok által végzett vizsgálatokat súlyosan hátráltatná az Elizabeth folyón zajló nagy hajóforgalom. Végül, ami West búvárt illeti, meg kell jegyezni, hogy a mentési eredményekkel kapcsolatos szavahihetőségét máshol már megkérdőjelezték, amennyiben a felborult, műtárgyakkal teli uszályról szóló újsághírek valójában kizárólag az ő vallomásán alapulnak.