A Paul Bunyan és Babe nevű Bemidji nevezetességen elhelyezett graffiti vitát vált ki
Turisztikai látványosság, a régió nagy múltú fakitermelő iparának emléke, és az észak-minnesotai fásult önkép nagyra becsült szimbóluma.
“Ez Amerika identitása” – mondta Bill Batchelder, Bemidji régi lakosa és üzlettulajdonosa, aki a régió szókimondó támogatója, a szobrok jelentéséről.
De a gyarmatosítást és az erdőirtást is felidézhetik. Az amerikai indián kultúra és vélemény nem egy monolit, de egyesek számára Paul és Babe az őslakosok földjének, erőforrásainak, megélhetésének és népének elvesztését jelképezheti, amely a fehér nyugati terjeszkedést követte.
“Amikor az őslakosok ránéznek egy ilyen szoborra, a veszteségre gondolunk” – mondta Nicky Michael, a Bemidji Állami Egyetem őslakos tanulmányok professzora. “(Paul Bunyan) lehet, hogy átvitt értelemben, de ő és a kék ökör a fakitermelőket jelképezi, akik bejöttek és elfoglalták a földet, majd természetesen követték őket a telepesek.”
A szobrot valaki a hajnali órákban, jan. A városi munkások gyorsan átfestették, de a fotók – és a feszült vita – továbbra is fennmaradt a közösségi médiában.
“Imádom az őslakosok ellenállásának ezt az aktusát” – kommentálta egy személy a Pioneer Facebook-oldalán.
“Nincs több “Tall Tales?!!! A kitalált történetmesélés elfogadhatatlan?” – tűnődött egy másik.
A szobrok tervezett változtatásai is kényes témát jelentenek: 2015-ben a szobrok körüli terület parkosítására tett javaslat polgári tűzvihart váltott ki, és a washingtoni Lincoln Emlékműhöz hasonlították. “És bárki, aki ebben a politikailag terhelt környezetben, amelyben most élünk, mélyebb értelmet tulajdonít neki, az rosszul esik és fáj, mert a világ minden tájáról jöttek gyerekek a Mississippi forrásvidékére, hogy Paul Bunyant és Bemidjit ünnepeljék.”
Az 1800-as években alkalmazott vágási technikáknak többszörös környezeti hatásai voltak, amelyek végül egyes helyeken elsózták a földet, és kiirtották az erdei rénszarvasokat a régióban – mondta Anton Treuer, a BSU ojibwe professzora.
“Az őslakosok tapasztalatai szerint a minnesotai határvidéken érkező fehér telepesek története, akik édes amerikai almás pitét találtak, a veszteség és az elvárás története az ő világukban” – mondta. “Ezt a két dolgot nem lehet szétválasztani, és ez csak az egyik feszültség, hogy hogyan beszéljünk erről a történelemről?”
A szobrokat 1937-ben építették egy téli karneválra, amelynek célja a turizmus fellendítése volt, és azóta is Bemidji városközpontjának alapkövei. Paul és Babe szerepeltek felvonulásokon, képeslapokon, és számtalan családi és turistafotó hátteréül szolgáltak – sokan azt állítják, hogy a szobrok a második legtöbbet fényképezett turisztikai látványosság az országban.
A páros rövid filmes és televíziós szereplésekben is szerepelt, többek között a “Fargo” televíziós változatában, amely egy fiktív Bemidjiben játszódott.