A sokkoló történet a Playdoh eredeti rendeltetése mögött

Hasbro A Play-Doh története akkor kezdődött, amikor a cincinnati székhelyű Kutol szappangyár az 1920-as évek végén a csőd szélén állt. A mindössze 21 éves Cleo McVickert bízták meg a cég megmaradt eszközeinek értékesítésével, amelyek akkoriban főként kéziszappanporból álltak. Amint ez megtörtént, a vállalatnak is vége lett volna. Cleónak azonban sikerült szép profitot termelnie a feladata elvégzése során, aminek az lett az eredménye, hogy a vállalat alig tudott talpon maradni. Cleo ekkor felvette a bátyját, Noah-t, és nekiláttak, hogy újra életképessé tegyék a céget.

Ezzel elérkeztünk 1933-hoz, amikor Cleo egy megbeszélésen volt a Kroger élelmiszerbolt képviselőivel, amikor azok megkérdezték tőle, hogy gyárt-e tapétatisztítót. A tapétatisztító forró áru volt, mivel abban az időben a szén volt a vezető módja az otthonok fűtésének, mivel sokkal hatékonyabb és olcsóbb volt, mint a fa. Ennek az volt a negatív mellékhatása, hogy mindenhol koromréteget hagyott maga után, amit nehéz volt letisztítani a tapétáról, mivel nem lehetett nedvesíteni. (Ez még a vinil tapéta előtt volt.)

Bátor húzással Cleo azt mondta nekik, hogy a tapétát tisztábbá tudja tenni számukra (bár akkor még senki sem tudta a Kutolnál, hogyan). A Kroger ezt követően 15 000 láda tapétatisztítót rendelt a Kutoltól, 5000 dolláros (ma körülbelül 90 000 dolláros) kötbérrel, ha a Kutol nem szállít időben. Ez a kötbér több volt, mint amennyit a Kutol ki tudott volna fizetni, ha nem sikerül. A testvérek szerencséjére Noah McVicker ki tudta találni, hogyan lehet tapétatisztítót készíteni egy akkoriban elterjedt recept egy változatának felhasználásával.

Hasbro

A testvérek szerencsétlenségére azonban, míg ez körülbelül egy évtizedig biztosította a cégük alapvető bevételét, a második világháború után az eladások csökkenni kezdtek, mivel a szénfűtést lassan felváltották az olaj- és gázkazánok. Ezek a kemencék nyilvánvalóan nem termeltek olyan típusú koromkibocsátást, mint a szénégetés, így a tapéták rendszeres tisztítására már nem volt szükség. Az eladások nem sokkal később tovább csökkentek, amikor elérhetővé vált a vinil tapéta. Ezt a fajta tapétát csak szappannal és vízzel lehetett tisztítani, így McVickerék terméke gyakorlatilag elavulttá vált.

Még rosszabbá tette a helyzetet, hogy Cleo McVicker 1949-ben repülőgép-szerencsétlenségben meghalt, és Joe McVicker, Noah McVicker unokaöccse, akit Cleo helyettesítésére alkalmaztak, 25 évesen megtudta, hogy a rák egy ritka formája van, és várhatóan nem éli túl.

Az új, kísérleti sugárkezelésnek köszönhetően azonban mégis túlélte. Bár az orvosok a kezelés után is sikertelennek ítélték azt, és közölték vele, hogy hamarosan meg fog halni (a valóságban csak 1992-ben halt meg, bár a vége így is elég szomorú volt, lásd a lenti bónusz tényeket).

Mindenesetre 1954-ben belépett Kay Zufall, a Play-Doh történetének meg nem énekelt hőse, Joe McVicker sógornője. Kay egy óvodát vezetett, és olcsó anyagokra volt szüksége, hogy a gyerekei karácsonyi díszeket készítsenek. Miközben az említett olcsó dekorációs anyagokat kereste, egy magazinban olvasta, hogy ehhez a feladathoz tapétatisztítót is lehet használni. Mivel tudta, hogy a sógora cége milyen bajban van, elment és vett egy csomó Kutol tapétatisztítót, hogy megnézze, vajon beválik-e erre a célra. Miután nemcsak azt tapasztalta, hogy működik, hanem azt is, hogy a gyerekek nagyszerűen játszottak vele, felhívta Joe-t, és közölte vele, hogy a mostanra elavult tapétatisztítójukból játékot kell készíteniük. Joe vetett egy pillantást a gyerekek által készített karácsonyi díszekre, és egyetértett abban, hogy ez egy nagyszerű ötlet. Ennek megkönnyítése érdekében egyszerűen kivették a tésztából a tisztítószert, és mandulaillatot, valamint némi színezőanyagot adtak hozzá. (Eredetileg fehér volt.)

Hasbro

Joe úgy döntött, hogy átkereszteli a keveréket, amelyből mostantól játék lesz: “Kutol’s Rainbow Modeling Compound”. Belépett Kay Zufall, hogy ismét megmentse a helyzetet, biztosítva őt arról, hogy ez egy szörnyű név a terméküknek. Ő és férje, Bob ezután nekiláttak, hogy kitaláljanak egy jobb nevet. A viták során Kay a “Play-Doh”-t találta ki, ami mindkettőjüknek tetszett, és ezt a nevet javasolta Joe-nak, akinek szintén tetszett.

A szappanok eladásából származó, iskolaszéki tagokkal kialakított kapcsolatoknak köszönhetően a vállalat kezdetben Cincinnati-szerte eladta új termékét az iskoláknak. Ezután próbálkoztak az üzletekben való forgalmazással, de csak csekély helyi sikerrel.

Míg ezen a ponton megmentette a céget, nagyobb reklámra szánt pénz nélkül úgy tűnt, hogy a Play-Doh-nak nagyon lassú fejlődésre van ítélve – legalábbis addig, amíg Joe McVickernek nem sikerült rábeszélnie magát Bob Keeshan, ismertebb nevén Kenguru Kapitány meghallgatására.

Megmutatta Keeshan-nak a Play-Doh-t, és elmagyarázta neki, hogy a Kutolnak nincs pénze sem országos reklámkampányra, sem arra, hogy a terméket a műsorba vigye. Ha azonban Keeshan beleegyezik, hogy hetente egyszer használja a terméket a Kenguru kapitányban, akkor a Kenguru kapitányt gyártó cégnek adják a bevétel 2%-át, mindaddig, amíg ő továbbra is bemutatja a terméket. A Kapitány beleegyezett, és a Play-Doh hamarosan országos sláger lett, sőt, a Kenguru Kapitány ismertségének köszönhetően más gyerekműsorokban is szerepelt.

Továbbá, bár a tapétakeveréket továbbra is 34 centért adták dobozonként, 1 dollárhoz jutottak.50 forintot a Play-Doh dobozáért, annak ellenére, hogy a dobozok ugyanannyi keveréket tartalmaztak, és a két termék gyakorlatilag azonos volt, kivéve, hogy a tisztítószer fehér volt, és kis mennyiségű mosószert adtak hozzá.