Szabadalmaztatják a Singer varrógépet
Isaac Merritt Singer nem egy befelé forduló, háttérbe húzódó feltaláló volt, hanem az amerikai üzleti történelem egyik legerőteljesebb, leglángolóbb és leggátlástalanabb mágnása. Bár nem ő találta fel a varrógépet, ő tervezte meg az első praktikus és hatékony varrógépet, gyártásához tömeggyártási technikákat alkalmazott, és úttörője volt a könnyű részletekben, hitelre történő vásárlás részletfizetési rendszerének, amely forradalmasította a fogyasztói magatartást.
A Singerek német bevándorló család voltak Upper New York államban, ahol Isaac 1811-ben született, boldogtalan gyermekkorban és minimális iskolai végzettséggel. Magas, szőke hajú, jó testalkatú és félig írástudó fiúban a színház iránti szenvedély alakult ki. Amikor csak tehette, színészként dolgozott, és egy időben saját kis, sikertelen vándortársulatát vezette, de ha kellett, segédmunkásként, ácsként vagy szerelőként is vállalt munkát, és különböző gépeket talált fel. Egy bostoni gépműhelyben dolgozott 1851-ben, amikor egy varrógépet kapott javításra. Tizenegy nappal később megépített egy jobb varrógépet, amelyet szabadalmaztatott. Ezután megalapította az I.M. Singer & céget két Zieber és Phelps nevű támogatójával a gép gyártására. A gépet pajtajáró körutakra vitte, vásárokon és bérelt csarnokokban mutatta be, miközben szívszorító előadásokat tartott Thomas Hood “Az ing dala” című művéből.
A rivális szabadalomtulajdonosok és gyártók közötti varrógépháború a Singer céggel ért véget, amely az iparág domináns cégévé vált. Hölgy bemutatókat alkalmaztak, hogy megcáfolják azokat a feltételezéseket, miszerint a nők túl bolyhosak és alkalmatlanok a gép kezeléséhez, és a Singer részletvásárlási ajánlatai miatt a Scientific American az 1850-es években elgondolkodott azon a furcsa pszichológiai tényen, hogy a vásárlók inkább havi 5 dolláros részletekben fizettek 100 dollárt, mint 50 dollárt azonnal, még akkor is, ha volt rá pénzük. Hogy növelje részesedését a szárnyaló nyereségből, Singer kíméletlenül kiszorította Phelpset a vállalatból, Ziebert pedig kicsalta, amikor az megbetegedett. Singer meggyőzte őt arról, hogy már csak kevés ideje van hátra, és tartozik a családjának azzal, hogy rendezze az ügyeit, és a részvényeit leütési áron eladja Singernek.
New Yorkban Singer szeretett egy saját tervezésű, kanárisárga és fekete festésű, grandiózus járművel közlekedni, amelyet hat, néha kilenc ló húzott, és egy kis zenekar játszott a fedélzeten. Harmincegy embernek volt benne hely, ágyak a gyerekeknek és egy vizes szekrény. A nőkhöz való hozzáállása konzervatív módon lelkesnek mondható. Huszonkilenc évesen házasodott meg először, majd néhány év múlva elhagyta feleségét és két gyermeküket egy szeretőért, akitől még tíz gyermeke született. Később még két háztartást alapított két nővel, akiktől egy, illetve öt gyermeke született.
A vállalat erőteljesen fejlesztette külföldi piacait, és 1860-ra a világ legnagyobb varrógépgyártójává vált, de az asszonyai és a sajtó kíváncsiskodó figyelme közötti viták annyira fárasztóvá váltak, hogy Singer Európába menekült, ahol 1863-ban feleségül vette második feleségét, egy Isabella Boyer nevű párizsi panziótulajdonost, akitől még hat gyermeke született. Az ötvenes évei elején Angliában telepedett le, és a dél-devoni Paigntonban fenséges francia reneszánsz stílusban felépítette az Oldway House-t magának és huszonnégy utódjából álló családjának – mindannyiukat nagyon szerette. Mindig is színész akart lenni, és a házban saját magánszínháza volt, amelyet The Wigwamnak nevezett el. Ott halt meg 1875-ben, hatvanhárom éves korában.
A gyermekek közül Singer fia, Paris Isadora Duncannek nemzett fiút, míg egyik lánya, Belle-Blanche egy francia herceghez ment feleségül, egy másik, Winnaretta, Marcel Proust barátja pedig egymás után Scey-Montbéliard herceghez és Polignac herceghez. Az üzlet egyre erősödött, és a Singer’s vezető szerepet vállalt az elektromos varrógépek forgalmazásában. A cég, amely közismert névnek számított, később más termékcsaládokba is belevágott, és eltévedt. 1988-ban a pénzemberek áldozatául esett, akik feldarabolták a zsákmányért.